“嘘!你可听到那声音，卡巴科?”
这是夜班[1]时分： 月色皎洁；水手们站成一条线，从中甲板的一只淡水桶伸展到船尾栏杆附近的大饮水桶。他们就这样传递水桶，加满那只大饮水桶。他们大都站在后甲板那块禁区上，大家都很小心谨慎，嘴不说话，脚不沙沙作响。水桶就在这种阒无声动的气氛中传来递去，只有桅帆不时的拍击声，和不断向前的船骨的不变的哼哧声打破沉寂。
就在这种宁静的气氛中，那个站在靠近后舱口，名字叫做阿基的水手，对他旁边那个绰罗人[2]悄悄地说了上述那句话。
“嘘!你可听到那声音，卡巴科?”
“把那只桶接住好吗，阿基?你说的是什么声音?”
“喏，又响啦——在舱口下面——你没听到——一声咳嗽——真像是一声咳嗽。”
“咳个鬼!把那只空桶传过来吧。”
“喏，又响啦——就在那地方!——好像有两三个人在睡梦里翻身，你听!”
“胡说八道!随它去，好不好，伙计?那是你晚饭吃下去的三块泡湿的面包在你肚皮里翻身的缘故——旁的没有什么。当心水桶!”
“随你怎么说吧，伙计；我的耳朵可真灵。”
“是呀，你这家伙在离开南塔开特五十英里的海上，就听得到那个桂克老太婆的缝衣针声；你就是这样的家伙。”
“别嚼舌头；会出什么事，咱们总看得到。你听，卡巴科，后舱里一定还藏有没在甲板上露过面的什么人；我疑心我们的老蒙兀儿也有几分知情呢。有一天，值早班的时候，我听到斯塔布跟弗拉斯克说，好像就要出什么惊人的事情。”
“啐!水桶!”
* * *
[1] 夜班，在航海上，一般指夜间12点到早晨4点。
[2] 绰罗，中美洲的一种混血民族，一半西班牙，一半印第安血统。
