作者：罗伯特·穆齐尔（奥地利）
小说的背景是一九一四年前的奥匈帝国。在维也纳，人们成立了一个委员会，筹备一九一八年庆祝奥皇弗兰茨·约瑟夫在位七十周年的活动，而在这同一年，德国将庆祝德皇威廉二世在位三十周年；所以，人们称奥地利的这个行动为“平行行动”。然而。1918年正好是这两个王国覆灭的年份。小说的主人公——平行行动委员会秘书乌尔里希——认识到，对自己来说，可能性比中庸死板的现实性更重要；他觉得自己是个没有个性的人，因为他不再把人，而是把物质看作现代现实的中心。他看到自己被迫面对时代的种种问题，面对理性和心灵、科学信仰和文化悲观主义之间的种种矛盾。另外，小说还塑造了主人公在平行行动的活动圈里接触到的一系列形形色色的人物，如行动负责人狄奥蒂玛、金融巨头和“大作家”阿恩海姆、年轻时代的朋友瓦尔特和克拉丽瑟、神经错乱的杀人犯莫斯布鲁格尔，等等。