“喂，船友，你们当上那只船的水手啦?”
我跟魁魁格刚离开“裴廓德号”，从码头闲逛似地出来，各人都暂时在想各人的心事，这时候，突然有个陌生人，在我们面前停下来，对我们问了上面这句话，他那只大食指还指向上述那条船。他腌里腌臜地穿着一件退色的外套，一条缀着补丁的裤子；脖子上围着一条破布片似的黑手帕。天花打四面八方汇合拢来，布满了整个脸孔，弄得脸上像是奔腾的激流干涸后的河床，如今只剩下错综复杂的浪痕。
“你们当上那只船的水手啦?”他又说了一遍。
“我想，你说的是那只‘裴廓德号’吧，”我想多赢得一些时间来对他连续不断地看一下，于是说。
“是呀，‘裴廓德号’——就是那条船，”他说，把整只胳膊缩回来后，又迅疾而笔直地伸出去，用他那像装在枪上的刺刀似的尖尖的手指，直指向那目标。
“不错，”我说，“我们刚签好了约。”
“可把你们的灵魂也给签上去吗?”
“把什么?”
“啊，也许你们是没有什么灵魂的，”他急急地说。“那不要紧，我知道有许多人就是没有什么灵魂的，——祝他们一帆风顺；他们也因而过得更好。灵魂就是一辆马车的第五个轮盘呀。”
“你在扯些什么呀，船友?”我说。
“不过，他在找别的一些人补足全部缺额方面，已经找足了，”那个陌生人冲口而出地说，在他字上加重了语气。
“魁魁格，”我说，“咱们走吧；这家伙一定是从什么地方逃出来的；他在讲什么东西，说哪一个人，我们都弄不清楚。”
“站住!”那陌生人嚷了起来。“你说得对——你还没有看到老雷公吧，是吗?”
“哪一个是老雷公?”我说，又注意到他那似疯如真的态度。
“亚哈船长。”
“什么!我们那只‘裴廓德号’的船长?”
“是呀，在我们一些老水手里头，有些人是这么叫他的。你们还没有见到他，是吧?”
“没有，我们还没有见到他。据说他生病了，不过已经好些了，不久就会痊愈。”
“不久就会痊愈!”那陌生人哈哈大笑，是一种板着脸的嘲弄的大笑。“你瞧着吧；要是亚哈船长会痊愈，那么我这只左胳膊也会立刻好啦。”
“你知道他是怎样一个人么?”
“他们对你讲过他一些什么来着?你说!”
“他们并没有讲他什么；我只知道他是个捕鲸能手，对他的水手说来，也是一个好船长。”
“这都是实在的，这都是实在的——不错，全都是实在的。不过他一发命令，你就一定会跳起来。跨一步，咆哮一声；咆哮一声，走一步——人们说亚哈船长就是这样。可是一点也没有提到好久以前在合恩角所发生的事，提到他像死人一样躺了三天三夜；一点也没有提到他在圣塔[1]的圣殿前跟西班牙人的恶斗么?——这些都一点没有听说过吗?一点也没有提到他把口水吐在银葫芦里吗?一点也没听到那个根据预言所说的，他在上次航行中失掉了一条腿的事情么?这些事情以及其他等等，你们一句也没有听说过吗?不，我想你们是不会听到的；你们怎能所得到呢?谁能知道这些呢?我猜想，就是全南塔开特也都不知道的。但是，你们也许听说过那条腿的事情，他怎样失掉腿的事情吧；嗯，你们一定是听说过了，我敢说。啊，不错，那是差不多大家都知道的——我是说大家都知道他只有一条腿；都知道是一只大鲸把另外那条腿给搞掉了。”
“朋友，”我说，“你这些莫名其妙的话究竟是什么意思，我可不清楚，我也不把它当一回事；因为，据我看来，你的脑子一定有些小毛病。不过，你如果是在讲亚哈船长，讲那艘‘裴廓德号’，那么我得告诉你，他失掉一条腿的事情，我是全都清楚的。”
“全都清楚，啊，——真的嘛?——全都清楚?”
“完全是真的。”
这个叫化子似的陌生人，站在那儿，对着“裴廓德号”手指眼瞄了一会儿，仿佛陷入困惑的沉思中；然后动了一下，转过头来说道： ——“你们已经当上了那条船的水手啦，是吗?在文件上签了字啦?嗯，嗯，要签的，都签好了，该怎么样，就怎么样，不过，也许到头来又不会怎样。不管怎样，一切都已定啦，安排好了；总得有些水手跟他一起走，我猜想；这些和另外一些人，愿上帝都怜恤他们吧——祝你们早安，船友们，早安；愿那个说不得的神圣的上天保佑你们；很对不起，我耽搁你们啦。”
“听着，朋友，”我说，“你要是有什么重要的事情要跟我们说，就说出来，不过，如果你只想哄骗我们的话，那你可耍错了把戏啦；我必须说的就是这些。”
“这说得很不错，我喜欢听人家用这种方式说话；你正是他要的人——像你这样的人。祝你们早安，船友们，早安!啊，你们到那边的时候，请跟他们说，我已经决定不做他们的水手喽。”
“哙，我亲爱的朋友，你用这种方法是哄不了我们的——你哄不了我们。人生在世最容易做的事，就是装得像个浑身有什么了不起的秘密那样。”
“祝你们早上好，船友们，早上好。”
“今儿早上本来就很好么，”我说。“走吧，魁魁格，咱们还是丢开这痴子吧。不过且慢，请你告诉我，你叫什么名字，好吗?”
“以利亚[2]。”
以利亚!我想一想后，我们便走了，我们两人都对这个衣衫褴褛的老水手说出各自的看法来；最后一致认为，他不过是个骗子，想吓唬吓唬人而已。但是，我们也许还走不上一百码地，刚要拐弯的时候，我回头一看，却又看到了以利亚在远处跟着我们了。不知怎的，我一看到他，就心里一撞，我也不对魁魁格说他还跟在后面，只是和我的同伴继续地走着，一心又想看看这陌生人是不是还跟我们同样拐弯。他拐弯了，于是我认为，他是在跟踪我们了，但是，他究竟有什么意图，我却死也想不出。这种情形，加上他那含含糊糊、半暗示、半揭露，躲躲闪闪的谈话方式，一下子使我产生各种讲不清楚的惊异和信疑参半的想法，而且全都联系到“裴廓德号”；亚哈船长；他所失掉的那条腿；合恩角的昏厥；银葫芦；以及我上一天离开那条船时，法勒船长对我说的关于亚哈的那些事情等等；也联系到那个蒂斯蒂克老太婆的预言；联系到我们自己已经答应出航的航程以及其它许多朦朦胧胧的事情。
我决定要弄清楚这个衣衫褴褛的以利亚是不是真的在跟踪我们，因此，我故意同魁魁格穿到对面去，又从那边往回走。但是，以利亚却继续向前走去，好像一点也不注意我们似的。这就使我放心了；于是我再次地，也觉得是最后地在心里判定他是个骗子。
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[1] 圣塔，秘鲁的一个港口。
[2] 以利亚，耶稣降生前九世纪之希伯来预言大家，见《圣经·旧约·列王纪下》。这里作者借用《圣经》上以利亚与亚哈的关系，来写本书中的以利亚与亚哈的关系。
