伊克美弗纳死后，奥贡喀沃一连两天不吃东西，从早到晚不住口地喝棕榈酒。他的眼睛又红又凶，就像一只老鼠被人揪住了尾巴往地上摔的时候一样。他把他的儿子恩沃依埃叫到正屋里同他坐在一起。可是这孩子怕他，一见他打瞌睡，就溜到外面去了。
夜间他睡不着觉。他尽力不去想伊克美弗纳，可是他越不去想，却越是想到他。有一次他索性从床上爬起来，到院子里去转圈子。可是他浑身没有力气，两腿几乎迈不动步子。他觉得自己仿佛是个喝醉了酒的巨人，在用蚊子的脚走路。他的头上不时感到一阵发冷，全身也跟着哆嗦起来。
到了第三天，他要第二个妻子埃喀维菲给他烤些香蕉。她按照他平时喜欢的做法，加上油豆和鱼。
“你已经两天没有吃东西了，”他的女儿埃金玛给他送来食物时说，“所以你一定要把这些东西吃完。”她坐下来，把两腿伸直了。奥贡喀沃心不在焉地吃着，“她要是个男孩子多好。”他看着十岁的女儿，心里这样想。递了一块鱼给她。
“去给我取点凉水来。”他说。埃金玛嘴里嚼着鱼，连忙跑出去，很快就从她妈妈茅屋的瓦罐里取了一钵凉水回来。
奥贡喀沃接过她的钵子，咕嘟嘟一口气把水喝干。他又吃了几片香蕉，然后把碟子推到一边。
“把我的口袋拿来。”他说。埃金玛从茅屋的另一头把他的羊皮口袋拿了来。奥贡喀沃伸手探进口袋去摸他的鼻烟壶。这是一只很深的口袋，差不多容得下他的整个手臂。除了鼻烟壶以外，里面还有许多别的东西，有一个兽角和一个酒瓢；他寻找鼻烟壶时，这些东西碰在一起，咯哒作响。他拿出鼻烟壶来，先在左膝上轻轻敲了几下，然后取出一撮鼻烟放在左手心上。这时他发现还没有把烟勺拿出来。他又把手伸进口袋里，取出了一个扁平的象牙小勺子，就用它把褐色的鼻烟送进鼻孔里。
埃金玛一手拿着碟子，一手拿着空水钵，走回她妈妈的茅屋去，“她要是个男孩多好。”奥贡喀沃自言自语地说。他的心又想到了伊克美弗纳，不禁打了个冷战。如果有什么事可做，他也许可以忘掉。可是现在是收割和播种之间的休息时间。人们在这段时间内所做的唯一的活儿，就是在围墙上盖上新棕榈叶。而这，奥贡喀沃却已经做过了。他是在蝗虫来的那一天做完的，他在墙的这一边，伊克美弗纳和恩沃依埃在墙的那一边。
奥贡喀沃问自己，“你在九个村子里是以勇敢善战出名的，从什么时候起竟变成一个爱发抖的老妇人呢？一个人在战场上杀过五个人，为什么再加上一个孩子就变得这样不振作了呢？奥贡喀沃，你真的变成一个女人了。”
他站起来，把羊皮袋搭在肩膀上，去找他的朋友奥比埃里卡。
奥比埃里卡正坐在一棵橘子树的树荫下，用棕榈叶做屋顶。他同奥贡喀沃互相问了好，就领他向他的茅屋走去。
“我正预备一做好屋顶就过来看你。”他一面说，一面搓去粘在他大腿上的泥沙。
“事情进行得好吗？”奥贡喀沃问。
“好，”奥比埃里卡回答说，“我女儿的求婚者今天要来，我希望能把新娘的身价谈定。我要你也在场。”
正在这时候，奥比埃里卡的儿子玛杜卡从外面走进来。他向奥贡喀沃问了好，又转身向院子走去。
“来同我握握手，”奥贡喀沃对少年说，“那天你的摔跤使我非常高兴。”孩子笑了笑，同奥贡喀沃握了手，就到院子去了。
“他将来会做大事情，”奥贡喀沃说，“如果我有个儿子像他，我就高兴了。我很担心恩沃依埃。一钵子木薯粉都能在一场摔跤比赛中把他打倒。他的两个弟弟看上去比他好。但是我可以告诉你，奥比埃里卡，我的孩子总不像我。要是这棵老香蕉树死了，哪儿还有能渐渐长成大树的幼苗呢？如果埃金玛是个男孩子，我会高兴些。她有一种精神。”
“你是自找烦恼，”奥比埃里卡说，“孩子们都还年轻呢。”
“恩沃依埃已经大了，能够使女仆人受孕了。像他这样的年龄，我已经能够独立自主。不，朋友，他不算太年轻。一只小鸡，要是将来是只雄鸡，孵出来的那一天，就可以看得出。我已经竭尽全力想使恩沃依埃成为一个男子汉，但是他太像他的妈妈了。”
“他太像他的祖父了。”奥比埃里卡心里想，但没有说出来。奥贡喀沃也有同样的想法。但是他很久以前已经学会怎样赶走这个心魔。每逢他想到他父亲的软弱和失败而感到苦恼的时候，他就一心去想自己的坚强和成就来驱走沮丧的心情。现在他也是这样做的。他的心思转到他最近一次勇敢行为上。
“我不懂为什么你不肯同我们一道去杀那孩子。”他问奥比埃里卡。
“因为我不想去，”奥比埃里卡不以为然地回答说，“我有更重要的事情要做。”
“神说过，他应该死，你这种说法，好像你对神的威权和决定有所怀疑似的。”
“不，为什么我要怀疑呢？可是神并没有要我去执行这个决定啊！”
“但是总要有人去做。如果我们都怕流血，那么，这事就做不成了。你想，那时神会采取什么行动呢？”
“你知道得很清楚，奥贡喀沃，我并不害怕流血；如果有人告诉你说，我害怕流血，那他是撒谎。我来对你说句话吧，我的朋友。要是我是你的话，我会待在家里。你干的这件事不会使地母高兴。地母会因为这种行为而毁灭整个家族的。”
“地母不能因为我服从她的使者而惩罚我。”奥贡喀沃说，“孩子的母亲放在他手心上的一片热木薯，是不会烫痛他的手指的。”
“话固然不错，”奥比埃里卡表示同意，“但是如果神说我的儿子应该被处死，那我既不去争辩，也不去做执行人。”
如果不是奥弗埃杜正在这时候进来的话，他俩还要继续争辩下去。从他一眨一眨的眼睛看来，奥弗埃杜带来了重要的新闻。但是要逼他马上说出来，是不礼貌的。奥比埃里卡把他同奥贡喀沃破开的柯拉果奉给他一瓣。奥弗埃杜慢慢地吃着，谈到蝗虫。他吃完了柯拉果，说：
“这些日子里发生的事情真是奇怪。”
“发生了什么事情？”奥贡喀沃问。
“你们知道奥格布埃菲．恩杜鲁吗？”奥弗埃杜问。
“伊利村的奥格布埃菲．恩杜鲁，”奥贡喀沃和奥比埃里卡异口同声说。
“他今天早晨死了。”奥弗埃杜说。
“那并没有什么奇怪。他是伊利村最老的老人。”奥比埃里卡说。
“你们说得对，”奥弗埃杜同意说，“但是你们应该问一问，为什么没有敲起鼓来通知乌姆奥菲亚人，说他死了呢？”
“为什么？”奥比埃里卡和奥贡喀沃一起问。
“奇怪的事情就在这里。你们知道他的第一个妻子吗，就是那走路要用手杖的？”
“知道，她叫奥佐埃麦娜。”
“就是她，”奥弗埃杜说，“你们知道，奥佐埃麦娜年纪也很大了，恩杜鲁生病的时候，她不能服侍他，由比较年轻的妻子们服侍他。今天早晨恩杜鲁死后，他的一个妻子到奥佐埃麦娜的茅屋去送信给她。奥佐埃麦娜就从席子上爬起来，拿起手杖，向她丈夫的茅屋走去。到了他茅屋门前，她双膝跪下，双手扑着地，对着躺在席子上的丈夫一连叫了三声‘奥格布埃菲．恩杜鲁’，就转身回到她自己的茅屋去了。后来恩杜鲁最年轻的妻子去叫她参加洗尸礼，发现她躺在席子上，也死了。”
“那的确太奇怪了，”奥贡喀沃说，“这一来，他们将要把他的葬礼推迟到埋了他妻子以后再举行了。”
“所以才没有敲鼓通知乌姆奥菲亚人。”
“人们常常说，恩杜鲁和奥佐埃麦娜两个人一条心，”奥比埃里卡说，“我记得我还是个孩子的时候，有首歌说到他们俩。他无论做什么事，没有不告诉她的。”
“这个我可不知道，”奥贡喀沃说，“我以为他年轻时是个坚强的男子汉呢。”
“他的确是的。”奥弗埃杜说。
奥贡喀沃怀疑地摇了摇头。
“那时候他还带领乌姆奥菲亚人去打仗呢。”奥比埃里卡说。
奥贡喀沃渐渐开始恢复了旧时的心情。他只要求能有点事情来占据他的心。如果是在播种季节或者收获季节杀了伊克美弗纳，那么事情就不会像现在这样；他的心思会集中在劳动上。奥贡喀沃不是个爱思考的人。他爱行动。在没有工作的时候，退而求其次的办法是谈话。
奥弗埃杜走后不久，奥贡喀沃提起羊皮袋，也打算要走了。
“我必须回家去收割棕榈树汁，好做下午喝的酒，”他说，“谁替你收割那些高大棕榈树的汁？”奥比埃里卡问。
“乌麦佐林基。”奥贡喀沃回答说。
“有时候我真后悔取得了这个奥佐的头衔，”奥比埃里卡说，“我看到那些青年人，说是在收割，其实是在糟蹋棕榈树，真使我伤心。”
“的确是这样，”奥贡喀沃同意地说，“可是这地方的法律得遵守。”
“我不懂这条法律是怎么来的，”奥比埃里卡说，“在很多别的氏族中，并不禁止有头衔的男人攀登棕榈树，而在这里，我们却说，他不可以攀登棕榈树，只可以站在地上收割棕榈树。这就好比那迪马拉加纳，他不借刀给人切狗肉，因为狗对他是一种禁物，但他却不介意借出自己的牙齿来咀嚼狗肉。”
“我以为我们氏族很重视奥佐这个头衔，这是件好事，”奥贡喀沃说，“在你所说的那些氏族中，把奥佐看得很贱，连叫花子都可以取得它。”
“刚才我不过说说笑话罢了，”奥比埃里卡说，“在阿巴姆和阿宁塔，这个头衔还值不到两个玛瑙贝。每个男子脚踝上都系着头衔线，即使他偷窃的时候，都不解掉。”
“他们实在是污辱了奥佐这个头衔。”奥贡喀沃说着站起身来要走。
“我的亲戚很快就要来了。”奥比埃里卡说。
“我马上就回来，”奥贡喀沃一面说，一面望望太阳的
位置。
奥贡喀沃回来的时候，奥比埃里卡的茅屋里一共有七个人。求婚者是个二十五岁左右的青年，同他一道来的是他的父亲和叔叔。在奥比埃里卡这一方，有他的两个哥哥和玛杜卡，他的十六岁大的儿子。
“叫阿库埃基的妈妈送些柯拉果给我们。”奥比埃里卡对他的儿子说。玛杜卡像闪电似的消失在院子里。他们的谈话便集中到他身上，大家一致认为他是很敏捷的。
“有时我觉得他太敏捷了，”奥比埃里卡带着几分姑息的口气说，“他从来不好好地走，总是在奔跑。如果你叫他去办一件事，他还没有把话听到一半，就溜掉了。”
“你自己也就是这样，”他的大哥说，“我们的人常说，‘母牛吃草，小牛就盯着它的嘴巴。’玛杜卡一直在盯着你的嘴巴。
他说话的时候，孩子回来了，后面跟着他的异母妹妹阿库埃基，手里端着一只木盘，里面装着三个柯拉果和一些胡椒。她把木盘递给她父亲的大哥，然后很羞涩地同她的求婚者和他的亲戚们一一握了手。她大约十六岁，正当结婚的成熟年龄。她的求婚者和亲戚们以鉴定人的眼光仔细端详她青春的体态，好像是为了证实她是美丽而成熟的。
她的头发梳成一种式样，像鸡冠一样堆在头顶上。她的皮肤上浅浅地抹上了一层红色的染料，全身用乌里【注：一种颜料，妇女用它在皮肤上绘出图案。】画出各式各样的花纹。她带着一副项链，绕了三道，挂在她丰满的胸脯上。手臂上戴着红黄两色的手镯，腰间缠着四、五排腰珠。
同人们握手以后，或者毋宁说把手伸出让人握了以后，她回到她妈妈的房里帮忙做饭去了。
当她走近炉火旁去拿靠在墙上的杵，她的妈妈警告说：“先褪下你的腰珠。我天天都告诉你腰珠和火并不是朋友。可是你从来就不听。你长着耳朵是为着装饰，不是为着听话的。总有一天，你的珠子会在你腰上着起火来，那时你就懂得了。”
阿库埃基走到房子的另一头，动手褪下腰珠。这需要慢慢地小心地做，一串一串地褪，否则它会散开，成千颗小珠子又得重新串起。她用手心把珠子一串一串往下搓，滑过臀部和两腿，落在脚边地上。
正屋里的男人已经开始喝求婚者带来的棕榈酒。这种酒又醇又有劲儿，尽管壶嘴上盖着压酒的棕榈果，白色的酒沫仍然溢出来流到壶外边。
“这酒是一个会收割的人做出来的。”奥贡喀沃说。
名叫伊比的年轻求婚者大笑起来，对他的父亲说：“你听到了吗？”然后他对其他的人说：“他从来不承认我是个收割的能手。”
“他把我三棵最好的棕榈树都收割死了。”他的父亲乌喀格布说。
“那是五年以前，我还没有学会收割以前的事情。”伊比一面开始斟酒一面说。他斟满了第一个兽角，奉给他的父亲。然后斟酒给其他的人。奥贡喀沃从羊皮袋里取出一个大兽角，吹了一下，把里面可能沾有的灰尘吹掉，然后交给伊比斟酒。
男人们喝酒的时候，他们什么话都谈，就是没有谈到为何
聚会的事情。一直到酒壶空了以后，求婚者的父亲才清清喉咙，说明他们来访的目的。
于是奥比埃里卡奉给他一小束短短的扫帚把。乌喀格布数了一下。
“是三十根吗？”他问。
奥比埃里卡同意地点了点头。
“我们的数目总算接近了，”乌喀格布说，然后转向他的兄弟和儿子说：“我们出去，轻声商量一下。”他们三个人站起来，走到外面去了。他们回来的时候，乌喀格布把一束扫帚把交还给奥比埃里卡。他数了一下，现在不是三十，而是十五根。他把它们交给他的大哥玛齐，他也数了一下，然后说：
“我们没有预备跌到三十以下。但是正如故事中的狗所说：‘如果你让我吃点亏，我又让你吃点亏，这只是个游戏。’结婚应该是游戏，而不是打仗；所以我们就吃点亏吧。”于是他在十五根扫帚把上加了十根，交给了乌喀格布。
就是这样，阿库埃基的新娘身价最后决定为二十袋玛瑙贝。双方达成这个协议的时候，已经是黄昏了。
“去告诉阿库埃基的妈妈，说我们已经商量好了。”奥比埃里卡对他的儿子玛杜卡说。顷刻之间，这女人就端了一大钵糊糊进来了。奥比埃里卡的第二个妻子捧了一桶汤跟着进来，玛杜卡又送进来一壶棕榈酒。
这些人一面吃着，喝着棕榈酒，一面谈论着邻人的风俗习惯。
奥比埃里卡说：“就在今天早晨，奥贡喀沃和我还谈到阿巴姆和阿宁塔，那里有头衔的人竟然爬树，并且给他们的老婆舂糊糊。”
“他们所有的风俗都是乱七八糟的。他们不像我们用扫帚把来决定新娘的身价。他们讨价还价，争论不休，好像在市场上买一只山羊或一条母牛似的。”
“这真是太坏了，”奥比埃里卡的大哥说，“但是在一个地方所谓好的，在另一个地方就是坏的。在乌姆恩索，他们完全不进行谈判，甚至连扫帚把也不用。求婚者只是把玛瑙贝一袋袋搬来，直到女方叫他停止为止。这是一个坏风俗，常常引起争吵。”
“世界是广阔无边的，”奥贡喀沃说，“我甚至听说在有些氏族中，男人的孩子属于他的妻子和她的家族。”
“这不可能，”玛齐说，“你还不如说，他们制造孩子的时候，女人睡在男人身上呢。”
“这就像关于白人的传说，人们说，他们白得像这块白石灰似的。”奥比埃里卡说着拿起一块白石灰。这是人人家中都预备着给客人们在吃柯拉果之前在地上画线用的，“人们还说，这些白人没有脚趾。”
“你难道从来没有见过白人吗？”玛齐问。
“你见过吗？”奥比埃里卡问
“有一个白人常常打这儿经过，”玛齐说，“他的名字叫阿玛迪。”
认识阿玛迪的人都大笑起来。他是个害痲疯病的人，而对痲疯病人比较好听的称呼是“白皮肤”。
