这时候，一个女用人进来说，晚饭准备好了。吉尔伯特立刻起身走了。一家人就站起来，格里菲思太太问女用人说：“蓓拉来电话了吗？”
“没有，太太，”用人回答说，“还没有。”
“嗯，告诉特鲁斯台尔妈妈打电话到芬琪雷家去，看她在不在那里。你跟她说是我说的，要她马上就回家来。”
女用人走开了，大伙儿朝餐厅走去。餐厅在楼梯后边的西面。克莱德发现这可又是间陈设华丽的房间，是淡褐色的，中间摆着一张胡桃木雕的长桌，显然只是在特别的场合才用的。长桌四周有一些高靠背椅，桌上很均匀地放着一盏盏七星烛台。长桌过去，有一间天花板比较低，可是很宽敞的圆形的小间，望得见南面的花园。这个房间里，有一张够六个人坐的比较小些的桌子。他们是在这个小房间里吃晚饭，不知为什么跟克莱德预料的有点出入。
他非常平静地坐下以后，人家老是不断向他提问题。主要是关于他的家庭，还有他的生活情况：过去怎么样，现在怎么样？他父亲现下多大岁数？他母亲呢？搬到丹佛去以前，他们住过哪些地方？他有多少兄弟姊妹？他姐姐爱丝塔多大？她干些什么？还有别的一些人呢？他父亲喜欢经营旅馆吗？他父亲在堪萨斯市干哪一种行业？他家住在那里有多久了？
塞缪尔·格里菲思和他太太严肃地提出了这么一连串的问题，弄得克莱德真有点不安，有点窘。从克莱德吞吞吐吐的回答看来，尤其是关于堪萨斯市的生活这一段，他们俩都觉察到有些问题使他很窘，很不安。他们认为这自然是因为他们这个亲戚太穷的关系。他们问他：“我看，你离开学校以后，就开始在堪萨斯干旅馆这一行，对不对？”克莱德就涨红了脸，心里想到了偷车的事，还想到他受的教育实在太少。不用说，他不愿让人知道自己曾经在堪萨斯市的旅馆业里干过，尤其不愿意让人知道在格林·戴维森饭店干过。
幸亏这时门开了，蓓拉走进来，一起进来的还有两位姑娘。克莱德一看就知道她们是属于这个圈子的人。跟克莱德最近为之神魂颠倒的丽塔和泽拉比起来，多么不一样啊。自然，在蓓拉非常亲热地跟家里人打招呼以前，他还并不知道就是她。可是，另外那两位，一位是桑德拉·芬琪雷，蓓拉跟她母亲老是叫她桑德拉，她是克莱德见过的姑娘中非常漂亮、自负而可爱的一个，跟他过去认识的任何姑娘比起来，大不一样，而且显得很高贵。她穿一件非常配身的衣服，跟她的身段再配也没有了。再加一顶小小的黑皮帽，迷人地、低低地拉到眼睛上面，越发显得妩媚。她脖子上围着一条同样颜色的皮带，一手拿着一根皮绳，拴着一只法国种哈巴狗。手臂上搭着一件灰底黑格、颜色很美的外套，这件外套不大显眼，可是有些像流行的男式外衣。在克莱德眼里看来，她是他平生见到过的最值得爱慕的女性了。是啊，她对他的魔力真是像触电似的，全身麻辣辣的，一种可望而不可即的异样难受的感觉，又想弄到手，可又非常苦恼地感觉到，即便要她看一眼，也注定难以办到。这叫他又受罪，又狼狈。有一阵子，他只想把眼睛闭起来，不去看她，隔了一会儿又想看个不停，他真是给迷住了。
不管她是否看到了他，她起初一点表示也没有，只是吆喝着她的狗：“啊，比塞尔，你再不规矩些，我就把你拖出去，拴在外面。啊，它再不规矩些，我看我在这里就一刻也待不住了。”小狗看到一只猫，正挣扎着要朝那边跑。
她身边是另一个姑娘，克莱德对她没有那么喜欢。可是，她自有她的特点，并且跟桑德拉一样漂亮，对于有些人来说，也许同样迷人。她是个白皮肤女郎，一头金色头发，一对明亮、杏圆形的灰绿色的眼睛，一个小小的、小猫似的优美的身段，还有一种轻手轻脚的、小猫似的神态。她一走进来，马上斜穿过房间，到格里菲思太太坐着的桌边，偎着她，马上像小猫似的啰唆起来。
“啊，您好吧，格里菲思太太？又见到您，太好了。上一回到这儿来过以后，又隔了一段时间了，不是吗？不过，那是因为妈跟我都走了。她跟格兰特今天还在阿尔巴尼呢。我在伦勃特家碰巧遇见蓓拉跟桑德拉。你们自家人安安静静地吃晚饭，对不对？你好吧，麦拉？”她招呼着，从格里菲思太太肩上伸出一只手，非常随便地碰了碰麦拉的胳膊，仿佛只是做做样子似的。
据克莱德看来，蓓拉的美显然仅次于桑德拉，在三个人里数她最迷人。她正嚷道：“啊，我迟到了。对不起，妈，爹。这一回可以算了吧？”然后，她注意到克莱德，好像是刚刚看到他的样子，虽说她们一进来，他便站起身来了，而且到现在还站在那里。她就像别的一些人那样，半嘲笑半客气地迟疑了一下。克莱德对这种神态、这种显赫的经济地位特别敏感，在等着人家介绍的时候，很明白自己不如人家，心里很慌。对他来说，有了这样的地位，再加上年轻美貌，实在可以算是女性最大的成功。且不谈丽塔吧，就拿跟这里任何人都比不上的霍旦丝·布里格斯来说，也能叫他倾心。可见只要是漂亮的女性，不论胖瘦、人品如何，对他都有多么大的魔力。
“蓓拉，”塞缪尔·格里菲思看见克莱德还站在那里，就慢吞吞地说，“你的堂兄，克莱德。”
“啊，是啊。”蓓拉回答说。她注意到克莱德的样子非常像吉尔伯特。“你好吧？妈一直在说你这两天要来看我们。”她伸出一两个手指头，然后朝她的两位朋友转过身去，说，“我的朋友，芬琪雷小姐、克伦斯顿小姐，格里菲思先生。”
这两个女郎鞠了一躬，两人都神情呆板、一本正经，同时又非常仔细、不加掩饰地对克莱德打量了一番。“啊，他真是很像吉尔，不是吗？”桑德拉跟靠着她的贝蒂娜轻声说。贝蒂娜回答说：“再像没有了。他还要好看些，对不对？好看多了。”
桑德拉点点头。她首先就注意到，他比她不喜欢的蓓拉那个哥哥好看些，就觉得很高兴，第二，他显然对她很动心。这是她应有的光荣。对迷恋她的年轻人，她一向就是这样想的。不过，她这样琢磨定当以后，又觉察到他的目光老是不停地在她身上转，就认为不必再留意他了，至少暂时是这样。他太容易动情了。
可是，格里菲思太太没有预料到这次会来客人。她对蓓拉在这个时候介绍她的朋友也有点不乐意。因为这么一来，马上就引起克莱德在这里的社会身份问题。她说：“你们两位最好还是把衣服放下，坐下来，好吧？我马上招呼纳蒂娜在这一头再摆两只盘子。蓓拉，你坐在你爹旁边。”
“啊，不，不必了。”又说：“不，真的，我们是回家去的。我待不了一会儿工夫。”桑德拉和贝蒂娜这么说。不过，她们现在既然来了，克莱德也挺漂亮，她们就存心想知道一下他在社交场合中有没有身份，要是有的话，是何等样的身份。她们俩都明白，对有些人来说，吉尔伯特·格里菲思是很不受欢迎的，特别是对她们这个圈子里来说是这样，尽管她们很喜欢蓓拉。据这两个一心只想到自己的美人儿看来，吉尔伯特为人太好强，太自以为是，有时候太看不起人。至于克莱德，如果从外表看，至少要好驾驭得多。要是事实上证明他是处于同等的地位，或是格里菲思家这样看，那他当然就可以参加本地的社交活动，不是吗？不管怎么说吧，了解一下他到底富不富，也很有意思嘛。可是这个想法马上由格里菲思太太解释清楚了。她可以说是故意跟贝蒂娜交代似的说：“格里菲思先生是我们在西部的一位侄儿。他来看看能不能在我丈夫的厂里找个位置。他是个必须靠自己打天下的年轻人。我丈夫好心给了他一个机会。”
克莱德脸红了，因为这段话显然提醒了他：他在这里的社会地位是大大赶不上格里菲思一家或是这些姑娘的。他也注意到，原本只注意有钱有地位的年轻人的贝蒂娜·克伦斯顿，已经从好奇的神色一变而为显得漠然的样子。另一方面，桑德拉·芬琪雷绝不像她的朋友那么讲实际，尽管她生得那么迷人，父母也更有钱，因此她的地位也更优越。她重新打量了一下克莱德，脸上明明白白地流露出一个想法：太可惜啦。他实在是很漂亮啊。
塞缪尔·格里菲思特别宠爱桑德拉；对贝蒂娜怎样，可就说不上了。就是格里菲思太太也不喜欢她，认为她心眼太多，太狡黠。塞缪尔·格里菲思跟桑德拉招呼说：“来，桑德拉，把你的狗拴在餐厅的椅子上。过来，坐在我旁边。把你的外套放在那张椅子上。这里有空。”他招呼她过去。
“可是我不能坐了，塞缪尔叔叔！”桑德拉大声说，显得很熟，又有些做作，但很亲密，她存心凭着这样做作来讨人欢喜，“现在已经很晚了。再说，比塞尔也不会规规矩矩的。说真的，贝蒂娜跟我是回家去的。”
“啊，真的，爸爸，”蓓拉立刻插嘴说，“贝蒂娜的马蹄昨天扎了一颗钉，今天要跛了。格兰特跟他爸爸都不在家。她想问问您看怎么办才好。”
“哪一只脚跛了？”格里菲思关切地问。克莱德这时乘机好好将桑德拉又打量了一番，心想，她多么甜，鼻子小小的，翘翘的，上唇那么调皮地朝上挑。
“左前蹄。昨天下午，我在东金斯顿路上跑马。杰利丢了一只蹄铁，一定扎进碎片了，可是约翰怎么也找不着。”
“你想想看，扎了钉子以后骑了很久吗？”
“大概八英里路吧，一路骑回来。”
“啊，你最好还是让约翰上些药，包扎好，再请一位兽医看看。保你没事。”
她们俩并没有动身的表示。暂时被丢在一边的克莱德心想，这里的社交界一定是个惬意称心的天地。你看，这里的人显然谁也没有什么心事。他们所谈的，尽是些正在盖的房子呀，骑的马呀，碰到的朋友呀，准备去玩儿的地方呀，想干的事呀，等等。还有那个刚才走开的吉尔伯特，跟一伙年轻人坐汽车到什么地方玩儿去了。还有蓓拉，他的堂妹，就在这条街上漂亮的房子里跟这些女孩子闲聊；可他却关在柯比太太家三层楼上的一个房间里，什么地方都去不了。每星期只有十五美元，要靠它来维持生活。早上，正当这些女孩子起身去寻欢作乐的时候，他就得在工厂底层干活儿。再说，他的父母在丹佛照料着小小的寄宿舍和教堂。关于这一层，他在这里甚至讲都不敢老老实实地讲。
突然，这两位女郎宣告说非走不可，她们就径自走了。又只剩他跟格里菲思一家人在一起，他觉得在这里很不相称，又受人家怠慢。因为塞缪尔·格里菲思跟他太太和蓓拉——如果不把麦拉算在内的话——好像都只准他看看那不属于他的天地。而且，因为他穷，他就无法配得上，尽管他多么梦想要跟这样三个了不起的姑娘来往。他立刻感到悲哀，很悲哀，他的眼睛、他的情绪，那么阴沉，不只塞缪尔·格里菲思注意到了，就连他太太跟麦拉也注意到了。但愿他能够进入这个天地，能够找到一个什么路子，那该多好。可是，在这一群人中，除了麦拉，没有一个人觉察到他可能很寂寞，很沮丧。因此，在大家起身回到那间大起坐间的时候（塞缪尔一路责备蓓拉要全家人等着她的老脾气），麦拉走到克莱德身边说：“我看，不管怎么说吧，你在这里待上一阵子以后，也许会比现在更喜欢莱科格斯的。这一带有不少好玩的地方可以走走，可以看看，有湖泊，阿特隆达克斯山就在北面约莫七十英里的地方。到夏天，我们住到绿林湖去，我相信，爹和妈一定欢迎你有时候去玩玩。”
是否真是这样，她也没有把握，不过，在当前这种情况下，不论是真是假，她觉得她喜欢跟克莱德这么说。这么一来，他觉得跟她在一起比较自在，就在不怠慢蓓拉和她家里其他一些人的情况下，设法跟她多谈一会儿。到九点半钟，他突然觉得自己很不相称，很孤单，就站起身来说，他得走了，他明天早晨还得早起。他告辞的时候，塞缪尔·格里菲思送他到门口，送他出门。到这时，跟比他先一着的麦拉一样，他也觉得克莱德相当漂亮。不过因为穷，今后不仅他家里的人，连他自己大概也不会多注意他了。因此，他非常和气，而且存心想弥补缺憾似的说：“出来走走很好，不是吗？威克基大街的美，还没有完全显出来呢，春意还不浓。可是，几个星期以后嘛，”他抬起头来，寻找什么似的望着天空，吸了一口四月末的空气，“我们一定要约你出来。到那时候，所有的树啊，花啊，就茂盛了，你就可以看看，这里真是多么美。晚安。”
他微微一笑，语气非常诚恳。克莱德再一次感觉到，不管吉尔伯特·格里菲思的态度怎样，他的父亲对他显然并不是漠不关心的。
