海关稽查员巴尔塔萨·科恩出生于德国巴伐利亚和萨克森文化的交界之处，一个非常不起眼的小地方。丘陵起伏的巴伐利亚州霍夫小镇给他的青年时代留下了深刻的印象。
他的性格介于表面粗鲁实则精明，表面贪婪实则理智之间。在常备兵役中晋升为中士后，他抓住国家专门给忠诚可靠的士兵提供的预备机会，转业到了海关工作。
他至今未娶，和同样未嫁的妹妹爱娜一起住在曼海姆，相依为命。在他家院子里，有一间小屋一直空着无人居住，成了他的眼中钉肉中刺，所以他力劝奥古斯特·艾施，与其花那大价钱住在旅馆里，还不如住到他家去，既便宜又实惠。
虽然他对艾施并不十分满意，因为这个卢森堡人无法证明自己服过兵役，可这也并不表示他讨厌艾施，否则他也不会给艾施提供住宿，不会把妹妹介绍给这个男人，更不会有玉成他俩好事的想法；他总是利用机会暗示这一男一女，而那个老姑娘听到这些暗示时，总是会露出一副娇羞状，发出咯咯轻笑表示抗议。
是的，为了促成好事，他甚至不惜损害他妹妹的清白名声，因为他在食堂里毫不顾忌地在所有人面前叫艾施“妹夫”，所以每个人都觉得艾施已经是他妹妹的裙下之臣了。
不过，科恩这样做可不是单纯为了开玩笑，恰恰相反，他一边是想让艾施逐渐习惯这个称呼，一边又想通过公众舆论的压力，迫使艾施走入他凭空捏造的生活之中，变成他名副其实的妹夫。
艾施搬到了科恩的家里，没有丝毫的不乐意。
以前经常过着放荡生活的他，这一次感到非常孤独。也许是曼海姆按号排列的街道，也许是这里没了亨畋妈妈酒馆中的烟酒味儿，也许是与南特维希这个恶棍之间发生的往事仍然让他耿耿于怀，总之，他感到很孤独，所以就留在这对兄妹这里。
尽管早就发现科恩家的寒风是从哪里吹进来的，但他还是留了下来；尽管没有想过要和这个老姑娘谈情说爱，但他还是留了下来。
爱娜多年来收集了数量众多的各式衣物，还颇为自豪地向展示给他看，但他不喜欢；就算那本她有一次故意他看的存款超过两千马克的存折，他也丝毫没有动心。
但看在科恩如此卖力、如此有趣地诱使他上钩的份上，他觉得自己值得稍微冒一点点险；当然，他得事事多个心眼，免得上当受骗。
就比如，要是在一起回家之前去食堂聚餐的话，科恩一般都会抢着为艾施的啤酒买单；又比如，当他们因为曼海姆啤酒混合饮料的口味太差而破口大骂，把它贬得一文不值时，科恩就会坚持两人再去斯帕滕啤酒店喝一杯。
要是艾施先生快速把手伸进口袋里时，科恩就会再次拦住他：“您有的是付账的机会，妹夫。”然后，当他们在莱茵路上闲逛时，海关稽查员先生就会准时在照得亮堂堂的陈列橱窗前停下，用他的大手拍拍艾施的肩膀说“我妹妹一直想要一把这样的伞；我会买一把，在圣名纪念日 (1) 那天送给她”，或者说“这样的煤气熨斗，每家每户都应该有一个”，又或者说“要是我妹妹有台洗衣机的话，那她要开心死了”。
可无论科恩怎么暗示，艾施一概都是一言不发，所以科恩就像以前面对那些不想知道如何拆解步枪的新兵蛋子一样怒不可遏；当两人并肩而行时，艾施越沉默，胖子科恩对艾施露出的这副无耻嘴脸就越发恼火。
不过，在科恩出言相探时，艾施并不是因为吝啬才默不作声的。
因为，他虽然生活节俭，爱贪便宜，可心中那个会计工作必须规矩、合法的信念，却不允许他无偿接受货物；享受就要回报，买货就得付款；而且他也认为，实在没必要急着买这买那的；在他看来，科恩的怂恿之意这么明显，要是真照做了，那他可就太蠢、太缺心眼了。
所以，他暂时想到了一种奇怪的回报方式，既让能让科恩得到一些好处，同时还能委婉地表明他并不急于结婚；晚饭后，他通常都会邀请科恩出去稍微转转，先去有姑娘服务的小酒馆，最后必定会去那些花街柳巷鬼混一番。
有时，两人一顿吃喝要花很多钱——就算科恩也不得不自己给姑娘买单——不过，事后在回家的路上，只要能够看到身旁同行的科恩一副闷闷不乐的样子，把唇上长得又密又黑的小胡子弄得乱糟糟，而且时不时咬几下，嘴里还咕哝着说“都怪艾施勾引我，不能再过这种放荡的生活了”，这钱花得就算值了，
另外，第二天科恩总是会冲着妹妹发脾气，张口闭口都是她永远不能俘获男人的心，在她最不愿意被人提起的事情上捅一刀。而当她气急败坏地尖声说自己情史多、慕者多时，他就会轻蔑地提醒她：“那你怎么还单身一人呢？”
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(1) 命名日（与基督徒同名的圣徒纪念日）。
