由于父亲病情再次复发，医生要求会诊，约阿希姆自然得陪着护送神经科专家去斯托平。他把这看作自己必须接受的部分惩罚；在旅途中医生用和蔼可亲却又置身事外的语气询问病情特点、病史和家庭背景时，他更加坚定了自己的看法，因为医生在问这些问题时虽然语气柔和，可在他看来，这完全不亚于宗教法庭中一场言辞尖锐犀利的审问，他仿佛在等待审讯官突然从眼镜里射出严厉的目光并用手指着他，仿佛听到审讯官用控诉和谴责的语气说出那个让他胆战心惊的字眼：凶手。
不过，带着眼镜的老医生态度非常和蔼，并没有指着他说出那个可怕而又让他感到解脱的字眼，只是说：“虽然病根可能有更深层的原因，但令兄的身故肯定给令尊大人带去了巨大的心理冲击，老爷子也是悲痛难抑才病成这样。真是令人惋惜。”
约阿希姆对这位神经科专家的诊断将信将疑，可心情却顿时轻松了不少，深信会说出这些看法的人是无助于改善病人病情的。
然后谈话就结束了。
他看着无比熟悉的田野和树木从窗外不断掠过。
火车有节奏地震动着、摇晃着，神经科专家已昏昏入睡，下巴夹在硬领之间，白胡子遮盖住了马甲领口。
他无法想象自己以后也会这样苍老，无法想象那个人也曾年轻过，可能被某个女人拨开胡子亲吻过；肯定会有亲吻的痕迹，沾在胡子上，例如羽毛或草茎。
他摸了摸自己的脸；鲁泽娜临别时的亲吻没有留下任何痕迹——这是在欺骗伊丽莎白。
上帝遮掩人的未来天机，为其赐福，隐去人的过往痕迹，以作诅咒；上帝据此人言行而为其打下烙印，这难道不是恩典吗？但上帝只在人的良心上打下烙印，连神经科专家都无法发现。赫尔穆特有烙印；因此人们不能在棺材里看到他的烙印。父亲也有烙印；任何一个像父亲这样走路的人，肯定心术不正。
冯·帕瑟诺老爷起床了，一副无精打采的样子；不过，没人敢告诉老头约阿希姆在家的事，就怕老头又大发雷霆。老头见了那位陌生的医生，一开始还颇有些不以为然，但随即就把医生当作公证人并要求重立遗嘱。
“对，约阿希姆品行不端，所以我要剥夺他的继承权。不过呢，我也不是个不近人情的父亲，只希望他和伊丽莎白帮我生个孙子。孩子出生后必须送到庄园里来，然后继承一切财产。”考虑了一会儿，他又说道，“约阿希姆不得前来探望孩子，否则孩子的继承权也同样不保。”
母亲在事后吞吞吐吐地把这件事告诉了约阿希姆，说完后一反常态，痛哭了起来：“老天爷到底想要怎样啊！”
约阿希姆耸了耸肩；他只是又一次感到丢脸，因为父亲竟敢如此出言不逊，要他和伊丽莎白生孩子。
神经科专家也耸了耸肩说：“不要放弃任何希望，冯·帕瑟诺先生仍然非常康健，目前无需多虑，安心等待即可；只需注意，病人毕竟年事已高，不宜久卧在床，久卧伤身。”
冯·帕瑟诺夫人回答说：“我家老爷现在总想卧床休息，总是感到冷，似乎还心怀莫大恐惧，倍受折磨，只有在卧室里才会安心一些。”
“当然，我们必须根据病人的精神状态对症治疗。”神经科专家说，“实际上，我也只能说，冯·帕瑟诺先生在这位医生的治疗下……”——那位医生鞠躬表示感谢——“……会得到最好的治疗结果。”
天色已晚，在牧师来了之后晚宴开席。
冯·帕瑟诺老爷突然站在门口：“一帮人聚在这里开席吃饭，都不知会我一声；显然是因为新主人来了。”
约阿希姆想离开房间。
“别动，你给我坐下！”冯·帕瑟诺老爷命令道，然后坐在庄园老爷专用的大椅子上。“虽然自己不在，但这张椅子倒是仍然没人敢坐。”这么想着，老头心里顿时好受了些。
他让下人们再给他上些酒菜：“这里仍是老规矩！公证人先生，下人们伺候得还好吗？有人问您喝红葡萄酒还是白葡萄酒了吗？我只看到有红葡萄酒。为什么没有香槟？！立遗嘱必须喝香槟庆祝。”他自顾自地笑着。“嗯，香槟呢，怎么还没到？”他对女佣厉声呵斥到，“难道要我自己去拿吗？”
神经科专家第一个缓过神来，赶紧打圆场，说自己很想喝杯香槟。
“这里仍是老规矩！没一个人有荣誉感……”冯·帕瑟诺老爷得意地环视一周，然后对专家低声说，“赫尔穆特就是为了捍卫荣誉而死。但他不写信给我。也许他还在恨我……”他低头想了想，“或者是这位牧师先生截住了信。他想守住自己的秘密，不想让我们这样的人看到什么隐秘之事。但教堂墓地只要一乱，牧师他就会溜之大吉。这一点我可以保证。”
“胡说！冯·帕瑟诺先生，那里可是一切正常。”
“表象，公证人先生，表象而已，十足的幌子，我们只是因为不懂他们说些了什么，不那么容易发现而已；他们显然都躲起来了。我们其他人都只听说过他们是如何的沉默寡言，可实际上他们经常向我们抱怨。所以每个人才都这么害怕，当我有客人来的时候，还得我，还得老夫亲自送他出去。”他恨恨地看着约阿希姆，“不知廉耻者，自然毫无勇气可言，还不如滚到牛棚里去。”
“好了好了，冯·帕瑟诺先生，您就该经常亲自看看是否一切妥当，到田间地头仔细查看，总之要多出去走走。”
“我也这样想，公证人先生，我也这样做。但一走到门口，他们就挡住去路，堵得满满的，水泄不通，声音都穿不过去。”他打了个哆嗦，然后拿起了医生的杯子，在医生劝阻之前，一饮而尽。“您一定要常来看我，公证人先生，我们要重立遗嘱。在此期间，您会给我写信吗？”他哀求着。“难道您也会让我失望吗？”他怀疑地看着医生，“保不准也和他们一样串通一气？……他已经伙同别人骗过我一次了，就是那个人……”他猛地站了起来，指着约阿希姆。然后他抓起一个盘子，闭上一只眼，像是要瞄准一下，接着便高声叫道：“我命令他结婚……”
医生在他身旁，把手放在他的胳膊上：“来，听话，别闹了，冯·帕瑟诺先生，我们去您房间再聊一会儿。”
冯·帕瑟诺先生茫然地盯着医生；医生没有避开他的目光，柔声说：“来吧，就我们两个人，单独聊聊。”
“真的单独聊聊？我不会再害怕了……”这时，他无奈地笑了笑，轻轻地拍了拍医生的脸颊，“是的，我们会给他们点颜色看看……”他对着桌子做了个不屑的手势，让人扶着离席而去。
约阿希姆把脸埋在双手之间。是啊，父亲给他打上了烙印；现在应验了，但他仍要反抗。
牧师走到他跟前，他听到仿佛从远方传来空洞的安慰：“令尊在这一点上似乎也是对的；我这位教会仆人并没有很好地教牧一方，否则我一定知道，父亲的诅咒对孩子的影响无法消除的，我一定会知道，这是上帝自己的声音，只是借令尊之口宣布考验结果；哦，为此令尊才变得神智不清，因为没有人不受惩罚就能成为上帝的代言人的。当然，牧师也只能是一个平凡之人；牧师如果真的是上帝在人间的代言人，那也一定会胡言乱语。不过，上帝已经指明了没有牧师居间代言的恩典之路；人们不该反对，人们必须自己承受苦难，独自获得恩典。”
约阿希姆说：“牧师先生，多谢您善意指点；我们现在可能很需要您的安慰。”
然后医生回来了；冯·帕瑟诺老爷打了一针，现在睡着了。
神经科专家在庄园里又待了两天。紧接着，伯特兰就从柏林发来一封让约阿希姆心急如焚的电报；父亲的病情看来已经稳定了，约阿希姆也可以脱身离开了。
