甲板上顿时响起了杂沓的脚步声。我听到人们纷纷从房舱和水手舱里跑出来。我一下子跳出苹果桶，一溜钻到前桅帆后，向船尾跑了几步，走上没有遮蔽的甲板时，正好遇上亨特和李甫西大夫，便跟他们一起冲向上风船头。
全体水手都已集合在那里。月亮一出，一道带状的雾几乎立刻消散。在西南方远处，我们看见两座相距约两英里的小山；在其中一座后面矗立着比较高的第三座山，它的峰顶还裹在雾中。三座山都呈尖锐的圆锥形。
我如在梦中看到了这一切，因为我还没有从一两分钟前的惊骇中恢复过来。这时我听见斯摩列特船长的声音在发布命令。伊斯班袅拉号的船身与风向更接近了两个罗经点〔12〕，现在它正从东面靠近岛子。
“伙计们，”等帆脚索一一扣紧后，船长说，“以前你们有谁看见过这片陆地没有？”
“我见过，”西尔弗说。“我在一条商船上当厨子的时候，在那里上过淡水。”
“我想锚地大概在南面那个小岛后面吧？”船长问。
“是的，先生，那地方叫骷髅岛。过去是个海盗窝，当时我们船上有个水手叫得出他们每一个人的名字。靠北面那座山名叫前桅山；三座山由北向南排成一列，分别叫做前桅山、主桅山、后桅山，先生。不过，主桅山——那直上云端的一座大山——通常被叫做望远镜山，因为海盗在此下锚清理船身的时候，总是把瞭望哨设在那座山上。要知道，这里是他们清理船身的地方，先生，请原谅。”
“我这里有一张海图，”斯摩列特船长说。“你看看是不是那个地方。”
高个儿约翰接过图时，两只眼睛像火炬似地燃烧了起来；但是，那张图的纸色还很新，一看我就知道他肯定要大失所望。这不是我们在比尔·蓬斯箱子里发现的那张图，而是一份精工描绘的复本，上面标着所有的地名、山高和水深，仅缺红色的叉叉和文字说明。尽管西尔弗恨得咬牙切齿，他还是沉得住气，不动声色。
“是的，先生，”他说，“正是这个地方；这图画得好极了。不知是谁画的？据我所知，那些海盗都是草包。啊，这里写着‘基德船长锚地’——这名字还是我的一个同船伙伴给取的。那里有一股自北向南的激流，绕过西海岸后折向北去。先生，”他说，“你改变航向，让船处在岛的上风，这样做很对。不管怎样，如果你打算进入港湾，在那里维修船只，那末，在这一带水域中再也找不到更合适的地方了。”
“谢谢你，朋友，”斯摩列特船长说。“以后我还会请你给我们帮助的。你们可以走了。”
约翰并不讳言他对该岛情况熟悉，这种沉着的能耐大出我的意料；我承认，当他向我走近时，我有点儿心慌。当然，他不知道我在苹果桶里偷听到了他的阴谋诡计，但在这段时间内，他那阴险残忍、两面三刀的本性和巨大的影响力使我惊骇万分，所以当他把一只手搁在我臂膀上时，我忍不住打了个寒战。
“这个岛子是个好地方，”他说，“值得你这样的小伙子上岸去看看。你可以游泳、爬树、打山羊，你自己也可以像一只山羊那样攀上那几座山头。看着这个岛，我觉得自己又年轻了，甚至忘了我的木腿。年轻力壮，脚趾头一个不缺，那是很美妙的，你可以相信我的话。你什么时候想上岸去探测一下，你只要告诉老约翰，自会给你准备好点心带着路上吃。”
说着，他极其友好地在我肩上一拍，然后一瘸一拐地下厨房去了。
斯摩列特船长、乡绅和李甫西大夫一起在后甲板上谈话。我虽则急于把听到的情况向他们报告，可是我不敢冒冒失失打断他们的谈话。我正在盘算找一个恰当的借口，这时李甫西大夫把我叫到他那边去。他把烟斗忘在下面房舱里了，他的烟瘾又大，所以叫我去把烟斗拿来。我刚走到可以讲话而又不会被别人听见的距离，急忙轻声说了出来：“大夫，我有话告诉你。你先同乡绅和船长一起到房舱里去，然后做个样子来叫我。我有可怕的消息报告。”
大夫脸上略略有些变色，但他立即控制住自己。
“谢谢你，吉姆，”他提高嗓门说，“我所要知道的就是这些，”那口气好像他刚问我一件事来着。
于是，他掉过头去加入另外两个人的谈话。他们在一起交谈了一会儿，虽然他们没有一个人惊慌失措，或提高嗓门，甚至没有吹一声口哨，但显然李甫西大夫把我的请求告诉了他们，因为接下来我听见船长命令约伯·安德森吹角笛让全体水手在甲板上集合。
“朋友们，”斯摩列特船长说，“我有句话要对你们说。我们看到的这片陆地正是我们航行的目的地。屈利劳尼先生的手面很阔，这一点我们都知道；他刚才问了我一下，我认为可以告诉他：全船上下每一个人都很尽职，我表示十分满意。现在，他和我，还有李甫西大夫，要到下面房舱里去为你们的健康和幸运喝一杯；这里会拿酒来，让你们也为我们的健康和幸运喝一杯。我可以告诉你们，我认为屈利劳尼先生今天的做法确实是一大豪举。如果你们同意我的看法，你们就为这位慷慨的绅士纵情欢呼吧。”
欢呼声随之而起，这是不在话下的。但他们喊得如此响亮而真诚，我承认自己简直不能相信：就是这些人想要谋害我们。
“再为斯摩列特船长欢呼一次，”等第一阵欢呼声停下来，高个儿约翰大声建议。
这一次欢呼同样热烈。
乘他们兴高采烈的当口，三位绅士走下去了。过不多久，有人传话叫吉姆·霍金斯到房舱里去。
我进去时，他们三人围坐在一张桌子旁边，面前摆着一瓶西班牙葡萄酒和一些葡萄干。大夫在抽烟，假发放在膝上——我知道这是表明他心情激动的迹象。船尾窗开着，这是一个暖和的夜晚，可以看到月光照亮船后的尾波。
“霍金斯，”乡绅说，“你有事情要告诉我们，现在你说吧。”
我遵命照办，尽我所能简单扼要地叙述了西尔弗在谈话中讲到的几点。在我说完以前，他们三人谁也不打岔，甚至谁也不动弹，只是他们的眼睛自始至终盯着我的脸。
“吉姆，”李甫西大夫说，“你坐下。”
他们让我在桌旁他们身边坐下，给我倒了一杯葡萄酒，往我手中塞了好多葡萄干，三个人一个接着一个为我的健康、幸运和勇敢干杯，每个人都向我鞠躬致意。
“船长，”乡绅说，“你是对的，我错了。我承认自己是一头蠢驴，我听候你的命令。”
“先生，我也差不多，”船长答道。“我从来没遇到过一个船员班子在酝酿暴乱而事前丝毫不露声色的，因为只要不是瞎子，总会发现蛛丝马迹并采取对策。可是这个班子，”他临了补充一句，“完全把我蒙蔽了。”
“船长，”大夫说，“这个西尔弗是个异乎寻常的人物，我想你也会同意的。”
“他要是被吊在帆桁上才妙得异乎寻常呢，先生，”船长说。“不过现在谈这些也不起作用。我有三四点想法，如果屈利劳尼先生允许的话，我就谈出来。”
“先生，你是船长。你说了算，”屈利劳尼先生庄重地宣布。
“第一点，”斯摩列特船长开始陈述。“我们必须继续前进，因为我们没有回头路可走。我只要下令转舵掉头，他们立即就会起事。第二点，我们还有时间，至少在找到宝藏之前是如此。第三点，还有一部分水手心向着我们。先生，事情迟早总要弄到动武的地步；我主张要像俗话所说的抓住时机的牛鼻子，应当在他们最不防备的时候先发制人。屈利劳尼先生，我想，你从府上带来的仆人该是可靠的吧？”
在我说完以前，他们三人谁也不打岔。
“和我一样可靠，”乡绅表示。
“他们有三个人，”船长计算着，“加上我们一共七个，霍金斯也在内。水手中哪几个是好的？”
“主要是在遇见西尔弗以前屈利劳尼自己选中的那几个，”大夫说。
“不一定，”乡绅说。“汉兹也是我挑选的。”
“原先我也以为汉兹这人靠得住，”船长补充了一句。
“真想不到，他们还都是英国人呢！”乡绅愤愤然说。“先生，我恨不得把这条船炸它个稀巴烂！”
“诸位，”船长说，“我所能建议的对策都谈出来了。我们必须稳住阵脚，伺机而动。我知道这是很难受的。干脆跟他们拚了自然比较痛快。但在我们摸清敌我双方的情况之前，不可轻举妄动。稳住阵脚，等待时机，这就是我的意见。”
“吉姆比任何人对我们更有用，”大夫说。“水手们在他面前没有顾忌，吉姆又是个很精细的孩子。”
“霍金斯，我非常信得过你，”乡绅说。
听到这里，我开始感到心慌意乱，因为我觉得自己毫无办法；然而事态的发展确实使我成了挽救局面的关键人物。不管怎么说，当时二十六个人中间我们认为靠得住的只有七个人；而且这七个人中间有一个还是孩子。因此，我们这一边只有六个大人，他们却是十九个。
注释
〔1〕伊斯班袅拉是加勒比海中部海地岛的别名，这里被用作船名。
〔2〕当时英法两国海上争霸十分激烈。
〔3〕爱德华·霍克（1705—1781），18世纪中叶的英国海军名将，1766年任海军大臣。
〔4〕用绳子把人缚住浸入水中在船身龙骨下拖的一种刑罚。
〔5〕夸脱，英国容量单位，1加仑＝4夸脱＝8品脱＝4.546升。
〔6〕见《伊索寓言·分娩的山》（费德路斯编译）：山在大声呻吟，行将分娩；结果从巨大的裂口中只跑出来一只小老鼠。这则寓言与“雷声大，雨点小”的意思相近。
〔7〕果阿，印度西海岸的葡萄牙殖民地，现已由印度收回。
〔8〕挪亚，《旧约·创世记》中得上帝晓示乘方舟避难的人，被认为是航海者的始祖。
〔9〕在赤道两边的低层大气中，北半球吹东北风，南半球吹东南风，这种很少改变方向的风，叫做信风。也叫贸易风。
〔10〕正法码头，英国旧时绞决海盗的行刑地，在伦敦郊区泰晤士河畔。
〔11〕放荒滩，弃人于孤岛或荒漠的海岸。这是海盗惯用的一种惩罚手段。
〔12〕罗盘上共有32个点，每个罗经点等于11度。
