诺梯埃穿着黑衣服，坐在他的圈椅里准备接见他们。当他所期待的三个人进来以后，他望着门，他的跟班就立刻把门关上。
凡兰蒂掩饰不住她内心的喜悦。“记住，”维尔福对她耳语说，“假如诺梯埃先生希望迟延你的婚事，我不许你懂得他的意思。”
凡兰蒂红了红脸，但没有回答。维尔福走近到诺梯埃前面。“您要求见见弗兰士·伊辟楠先生，”他说，“现在他来了。我们都希望他来谒见您一次，我相信在这次谒见以后，您就会知道您反对凡兰蒂的婚事多么没有根据。”
诺梯埃只用目光来回答，那目光使维尔福的血顿时冷下来。他用他的眼睛向凡兰蒂做了一个表示，要她走近。幸而她和她的祖父一向是谈惯了的，所以没有多久她就懂得他所要的是一把钥匙。然后他的眼光又盯住那放在两个窗口之间的一只小柜的抽屉上。她打开那只抽屉，找到一把钥匙。她知道这就是他所要的东西，于是又去注意他的眼睛，他的眼睛转到一只旧写字台上，这只写字台早就被人遗忘，以为里面不过藏着一些无用的文件。
“要我开写字台吗？”凡兰蒂问。
“是的。”老人说。
“开抽屉？”
“是的。”
“边上的那些？”
“不。”
“中间的那只？”
“是的。”
凡兰蒂打开抽屉，拿出一卷文件。“您要的是这个吗？”她问。
“不。”
她把其他一切文件都一一拿出来，直到抽屉都拿空了。“抽屉已经空了。”她说。
诺梯埃的眼光盯在字典上。
“是的，我懂了，爷爷。”那青年女郎说。
她把字母一个一个的指下去。指到S这个字母上，老人就止住她。她翻开字典，一直寻到“暗隔”这个字。
“啊！抽屉里有暗隔吗？”凡兰蒂说。
“是的。”诺梯埃表示。
“谁知道呢？”
诺梯埃望着仆人出去的那扇门。
“巴罗斯？”她说。
“是的。”
“要我去叫他来吗？”
“是的。”
凡兰蒂到门口去叫巴罗斯。维尔福看得不耐烦极了，汗珠从他的前额滚下来，弗兰士待在一边。那个仆人来了。
“巴罗斯，”凡兰蒂说，“祖父叫我开写字台的那只抽屉，里面有一层暗隔，你知道它的开法，请你开一开好吗？”
巴罗斯望着那个老人。
“服从。”诺梯埃的聪明的眼光说。
巴罗斯在一只密钮上按了一下，抽屉的假底脱了出来，他们看见里面有一卷用黑线绑住的文件。
“您要的是这个东西吗，老爷？”巴罗斯问。
“是的。”
“要我把这些文件交给维尔福先生？”
“不。”
“给凡兰蒂小姐？”
“不。”
“给弗兰士·伊辟楠先生？”
“是的。”
弗兰士很惊奇，他跨前一步。“给我，阁下？”他说。
“是的。”
弗兰士从巴罗斯的手里接过来，把他的眼光射到包皮纸上，念道：
我死以后，这包东西交给杜兰特将军，再由杜兰特将军传给他的儿子，嘱其妥为保存，因为这里面藏着一份最最重要的文件。
“噢，阁下，”弗兰士问道，“您希望我把这卷文件怎么样呢？”
“一定是要您原封不动地保存起来。”检察官说。
“不！”诺梯埃急切地回答。
“您希望他把它念一遍吗？”凡兰蒂说。
“是的。”老人回答。
“您懂了吧，男爵阁下，家祖父希望您把这卷文件念一遍。”凡兰蒂说。
“那末我们且坐下来吧，”维尔福不耐烦地说，“因为这得花一些时间。”
“坐。”老人的眼光说。
维尔福在一张椅子上坐下来，但凡兰蒂依旧站在她祖父旁边，弗兰士站在他前面。“念吧，”老人的眼睛说。弗兰士撕破封套，在最深沉的静寂中，念道：
摘自一八一五年二月五日圣杰克司街拿破仑党俱乐部会议录。
弗兰士顿了一顿。“一八一五年二月五日！”他说，“这是家父被害的日子呀。”
凡兰蒂和维尔福都变成了哑巴，只有那老人的眼光似乎明明白白地在说：“念下去。”
“但是，”他说：“家父是在离开这个俱乐部以后才失踪的。”
诺梯埃的眼光继续说：“念呀。”
他又继续念道：
署证人炮兵中校路易士·杰克·波尔贝、陆军准将艾蒂安·杜香比及森林水利部长克劳特·李卡波宣称：二月四日，接到厄尔巴岛送来的一封信，向拿破仑党俱乐部推荐弗莱文·奎斯奈尔将军，略谓自一八〇四年到一八一四年间，将军始终在圣上手下服务，路易十八最近虽封他为男爵，并赐以伊辟楠采邑一处，但据说他仍旧忠心于拿破仑皇朝。
因此送了一张条子给奎斯奈尔将军，请他出席第二天（五日）的会议。条子上没有开明会议地点的街名或门牌号码，也没有署名，只是通知将军，请他在九点钟的时候准备好，自会有人来拜访他。历次会议一向都在那个时候开始，一直举行到午夜。九点钟的时候，俱乐部的主席亲自前去拜访，将军已经准备好了。主席通知他，这次介绍他赴会，有一个条件，就是他决不能知道开会的地点，他的眼睛得被绑住，发誓决不撕开绑带。奎斯奈尔将军接受了这个条件，并以人格担保决不想去发现他们所经的路线。将军的马车已经准备好了；但主席告诉他不能用那辆车子，因为假如车夫能张大着眼睛辨认他所经过的街道，那末绑住主人的眼睛就是多余的事情了。“那末必须怎么办才好呢？”将军问。“我的马车在这儿。”主席说。“那末，您竟这样信任您的仆人，可以把一个不能让我知道的秘密信托给他吗？”“我们的车夫是俱乐部的一个会员，”主席说，“给我们驱车的是一位国务顾问呢。”“那末我们另有一种危险，”将军大笑着说，“可能翻车。”我们认为这种玩笑的态度证明将军出席这次会议绝无被迫的嫌疑，而是他自愿来的。他们坐进马车以后，主席向将军提醒他自己的誓言，要把他的眼睛绑住，他并不反对。路上，主席好像看见将军有移动那条手帕的企图，就提醒他的誓言。“不错。”将军说。马车在一条通到圣杰克司街去的小弄前面停住。将军扶着主席的臂膀下车，他不知道主席的身份，还以为他只是俱乐部的一个会员；他们穿过那条小弄，走上二楼，进入会议厅。
讨论已经开始。会员们因为知道那天晚上要介绍一个新会员，所以全体都出席。到了房间中央，他们请将军解除他的绑带，他立刻照办。这个社交团体他到现在才知道它的存在，但他却在这个团体里看见这么许多熟悉的面孔，所以他似乎很表示惊奇。他们问他的政见，但他只是回答说，那封厄尔巴岛来的信应该已经通知他们了——
弗兰士打断他自己的诵读，说：“家父是一个保王党，他们大可不必问他的政见，那是大家都知道的。”
“我敬重令尊也就是为了这一点，我亲爱的弗兰士先生。”维尔福说，“意见相同的人很容易成为朋友。”
“念呀。”老人的眼光继续说。
弗兰士继续念道：
于是主席就要他说得更明白一点，但奎斯奈尔先生回答说，他希望先知道他们要他做些什么事情。于是他们就把厄尔巴岛来的那封信的内容通知他，那封信把他推荐给俱乐部，认为他大概可以增进他们党的利益。其中有一段讲到波拿巴的回来，并且说另外还有一封更详细的信托埃及王号带回来，那艘船是属于马赛船商摩莱尔的，船长对圣上十分忠心。在这期间，这位他们把他当作一个可资依赖的兄弟般带来的将军，始终不明显地现出厌恶不满的表示。当那封信读完的时候，他依然紧皱着眉头，默默地一言不发。“唉，”主席问道，“您对于这封信有什么话说，将军？”“我说，我在不久以前才宣誓效忠路易十八，现在要我为了废皇来破坏自己的誓言，那未免太快了。”
这个答复是太明显了，他的政见已不再有丝毫怀疑的余地。“将军，”主席说，“我们不承认有国王路易十八，也不承认有一位废皇，而只承认被暴力和叛逆逐出他的法兰西帝国的圣上陛下。”“原谅我，诸位，”将军说，“你们或许可以不承认路易十八，但是我却承认，因为他封我做男爵和元帅，我永远不能忘记我所以能获得这两个衔头，得归功于他的荣归法国。”
“阁下，”主席用一种最严肃的口吻说，一面说，一面站起身来，“您说话得小心，您的话明明白白告诉我们：关于您的事情，厄尔巴岛上的人是受骗了，而且我们也受骗了。我们对您的这一番交往，证明我们很信任您，而且以为您抱着一种足以使您增光的政见。现在我们发觉我们错了。一个衔头和一次晋级已使您依恋于我们希望推翻的那个政府。我们并不强迫您帮助我们——我们决不勉强拉人参加我们，但我们要强迫您作光明正大的举动，即使您本来不愿意那样做。”“您所谓光明正大的举动，就是知道你们的阴谋而不把它泄露出去，但我以为这样做法，就成了你们的同谋犯。您瞧，我可比您坦白。”
“啊，我的父亲！”弗兰士打断他自己说。“我现在懂得他们为什么要谋杀他了。”
凡兰蒂情不自禁地向那个青年人瞟了一眼，那个青年的脸上正荡漾着热烈的孝思，看来很可爱。维尔福在他的背后踱来踱去。诺梯埃注视着每一个人的表情，仍保持着他那种庄严威凛的神气。弗兰士的眼光回到原稿上，继续念道：
“阁下，”主席说，“您来参加这次集会，是请来的，不是被强迫来的。我们提议要您绑住眼睛来，您接受了。当您同意这两个要求的时候，您知道得很清楚：我们并不希望保障路易十八的王位，否则我们就不必这样小心来躲避警务部的监视了。您戴上一个假面具来发现我们的秘密，然后又撕下那个假面具，要摧毁信任您的那些人，假如我们让您那样做，那未免太宽大了。不，不，您必须首先宣誓，究竟您效忠于现在在位的那个短命国王，还是效忠于皇帝陛下。”“我是一个保王党，”将军答道，“我曾宣誓尽忠于路易十八，我决定信守这个誓言。”这几句话引起了全场的骚动；有几个会员显然已在讨论适当的办法来使将军后悔他自己的鲁莽。主席又站起来，在恢复了肃静以后，说：“阁下，您是一个严肃聪明的人，绝不会不明白我们目前这种形势的后果，您的坦白已经指示出我们应该向您提出什么条件。所以，您得凭您的人格发誓，决不泄露您所听到的一切。”将军用手握着剑柄，喊道：“假如你们讲到人格，首先就不要破坏人格的基本条件，不要用暴力来强求任何东西。”“而您，阁下，”主席很镇定地说，但他的镇定比将军的愤怒更可怕，“不要去碰您的剑，我忠告您。”将军带着略感不安的态度向四周环顾；可是，他并不让步，却集中他的全部精力。“我不发誓。”他说。“那末您必须死。”主席平静地回答。伊辟楠先生的脸色变得非常苍白。他第二次向四周环顾；有几个俱乐部的会员在交头接耳地窃窃私议，在大氅底下摸他们的武器。“将军，”主席说，“您不用慌。这里都是有人格的人，我们在采取最后的极端措施以前，要先用各种方法来说服您；但您说过，这儿的人都是叛徒，您掌握着我们的秘密，您必须把它交还给我们。”这几句话后面来了一片意义深长的静寂，因为将军并没有答复。“把门关上。”主席对守门的人说。这句话以后依旧是死一样的静寂。然后将军走前几步，竭力控制他自己的情感。“我有一个儿子，”他说，“当我发觉自己处在一群暗杀犯之间的时候，我必须为他着想。”“将军，”大会的首领带着一种高贵的神气说，“一个人可以侮辱五十个人，这是弱者的特权。但他使用这种特权是错的。听从我的忠告，发誓吧，不要再侮辱。”
将军的锐气又被首领的威仪挫折了，他迟疑了一会儿，然后走到主席台前。“用什么形式？”他说，“是这样的：‘我凭我的人格发誓，我在一八一五年二月五日晚上九时至十时间所见所闻的一切，决不向任何人泄露，如违此誓，甘愿身死。’”将军打了一个神经质的寒颤，似乎深受感动，一时不能作答；然后他克服他那种表示得很明显的厌恶感，念出那个所需要的誓言，但他的声音是这样的低，简直很难听到，以致大多数会员都坚持要他清清楚楚重说一遍，他也照办了。“现在我可以自由退席了吗？”他说。主席站起来，指定三个会员陪他，先把将军的眼睛绑上，然后和他一同进入马车。那三个会员之中，有一个就是为他们驱车到那儿去的车夫。“您希望送您到什么地方？”主席问。“随便什么地方都可以，只要不再看见你们。”伊辟楠先生回答。“请您明白，阁下，”主席答道，“您已经不是在会场里了，现在大家都是个人，不要侮辱他们，除非您自愿负责。”但伊辟楠先生不听这些话，继续说：“你们在你们的马车里还是像在你们的会场里一样勇敢，因为你们还是四对一。”主席喊住马车。他们这时已到奥米斯码头，那儿有石级通到河边。“你们为什么在这儿停车？”伊辟楠问。“因为，阁下，”主席说，“您侮辱了一个人，而那个人在未得到光荣的报偿以前，不愿意再前进一步了。”“又是一种暗杀的方法吗？”将军耸耸肩说。“不要嚷，阁下，除非您希望我把您看做一个懦夫，以弱者的身份当挡箭牌。您只有一个人，对付您的也只有一个人。您身边有一把剑，我的手杖里也有一把。您没有证人；这几位先生之中有一位可以为您服务。现在，假如您高兴的话，请除掉您的绑带吧。”将军把他眼睛上的手帕撕下来。“我终于可以知道我的对手是谁了。”他说。他们打开车门，四个人都走出来。
弗兰士又打断自己，抹一抹他额头上的冷汗；他父亲去世时的详细情形截至那时为止始终还是一个谜，现在由这个做儿子的浑身颤抖、脸色苍白地把它高声诵读出来，的确使人感到一种敬畏的气氛。凡兰蒂紧握着她的双手，像是在祈祷。诺梯埃带着一种极其轻视和骄傲的表情望着维尔福。弗兰士继续念道：
我们前面说过，那天是二月五日。三天来，天气非常寒冷，石级上结着一层冰。将军身材高大结实，主席把有栏杆的那一边让给他，使他可以扶着栏杆下去。两个证人跟在后面。这是一个无月的黑夜。从石级到河边的这一段地面上盖满了雪和霜。陪证人之一到附近的一只煤船上去借了一盏灯笼，他们在灯光下检查武器。主席的那把剑很简单，正如他所说的，就是套在他手杖里的那一把；他的剑比将军的短五法寸，而且没有护手把。将军提议拿两把剑来抽签，但主席说，他是挑衅的一方，而且当他挑衅的时候，本来以为每人用他自己的武器的。两个证人极力坚持抽签，但主席吩咐他们不要多说话。灯笼放在地上，两位敌手站定步位，决斗开始了。灯光使那两把剑看来像是电光的闪耀，至于人，他们简直看不清楚，黑暗实在太浓了。伊辟楠将军原被公认为陆军中最好的剑手之一，但他在攻击的时候因为被对方压得太紧，所以没有刺中他的目标而跌了一跤。证人们以为他死了，但他的敌手知道自己剑没有刺中他，就伸手去扶他起来。这种情形非但没有使将军平静下来，而且倒反激怒了他，他向他的敌手冲上去。但他的对手一剑都不曾虚发。将军三次中剑，三次后退；他觉得自己被迫得太紧，就再度采取攻势。攻到第三剑，他又跌倒了。他们以为他又是像第一次那样滑跌的，证人们看到他不动，就走近去想扶他起来，但去抱他身体的那一位证人觉得他的手上粘到一种温热潮湿的东西——那是血。将军本来几乎已昏厥过去，这时又苏醒转来。“啊！”他说，“他们派了一个剑术大师来和我决斗。”主席并不回答，走近那个提灯笼的证人，撩起他的衣袖，把他手臂上所受的两处伤露给他看；然后解开他的上装，解开背心的纽扣，露出身侧所受的第三处创伤。可是他甚至连哼都没有哼一声。五分钟以后，伊辟楠将军死了。
弗兰士读到最后这几句的时候，他的声音已经哽咽，以致他们简直没有听清楚是些什么话，于是他顿了顿，用手在眼睛上抹了一下，像是要驱散一片云；但在片刻的静寂以后，他继续念道：
主席把剑插入他的手杖，转身走上石级；一道鲜血随着他的脚步滴在白雪上。他刚走到石级顶上，忽然听到河水里发出一下重浊的冲击声，那是将军的尸体所发出来的声音，证人们验实他确已身死，就把他抛入河里。所以，将军是在一场高尚的决斗中被杀死而不是被冷箭暗杀的。为了证明这一点，我们签署这卷文件，以明真相，深恐将来传闻失实，这幕可怕的场面里的角色可能被诬为蓄意谋害或其他不名誉的行为。
波尔贝
杜香比
李卡波
弗兰士读完这一卷可怕的文件，凡兰蒂感动得脸色发白，抹掉一滴眼泪，维尔福浑身发抖，畏缩在一个角落里，以哀恳的眼光投向那个铁石心肠的老人。“阁下，”伊辟楠对诺梯埃说，“这卷文件上的证人都是很有名望的人士，既然您对于这些情形知道得这样详细，既然您似乎很关切我——虽然截至目前，您所给我的只是悲痛——请不要拒绝给我最后的满足，告诉我那个俱乐部的主席叫什么名字，我至少也可以知道杀死我那可怜的父亲的究竟是谁。”
维尔福机械地去摸门柄，凡兰蒂后退了几步，她比谁都更早预料到她祖父的答案，因为她常常看见他的右臂上有两块瘢痕。
“小姐！”弗兰士转向凡兰蒂说，“您和我合力来找出究竟是谁使我两岁的时候就成了一个孤儿。”
凡兰蒂依旧哑口无言，一动不动。
“算了吧，阁下！”维尔福说，“这幕可怕的场面别再延长下去了。那个名字是故意隐讳掉的。家父自己也不知道这个主席究竟是谁，即使知道，他也无法告诉您，字典里是没有专用名词的。”
“噢，痛苦呀！”弗兰士喊道，“我所以还能有勇气读到底，就是希望至少可以知道杀死我父亲的那个人的名字！阁下！阁下！”他转向诺梯埃喊道，“看老天面上，想想办法！想一个办法来使我知道吧！”
“是的。”诺梯埃回答。
“噢，小姐！小姐！”弗兰士喊道，“您的祖父说他能够指出——那个人。帮助我！帮帮我的忙！”
诺梯埃望着那本字典。弗兰士带着一种神经质的颤抖把字拿过来，把字母接连背下去，一直背到M。背到那个字母，老人表示说：“是的。”
“M。”弗兰士说。那个青年人的手指一个字一个字地移下去，但诺梯埃对每一个字都回答一个否定的表示。凡兰蒂把她的头藏在自己的双手里。最后，弗兰士指到“我”那个字。
“是的。”老人表示。
“你？”弗兰士喊道，他的头发直竖起来，“你，诺梯埃先生？——是你杀死我父亲的？”
“是的。”诺梯埃把威严的目光盯住那个青年答道。
弗兰士无力地倒在一张椅子上；维尔福打开门逃走了，因为他的脑子里已起了一个念头，竟想消灭那老人心里残剩的一点生命。
