理智与情感 第六章

她们开头一段旅程,因为心情抑郁,当然觉得漫长无趣。但快要到达时,大家都想看看定居的地方是什么样子,就不再没精打采了;她们进入巴登山谷时,那里的景色使她们高兴起来。那是一处喜人的富饶地方,树木丰茂,到处都是牧场。她们在谷中绕行一英里多才到达自己的宅子。屋前的场地只是一小块绿色草坪,她们从一扇整洁的腰门进入宅内。

巴登别墅作住宅用,虽然嫌小,却舒适紧凑;但作为别墅是有缺点的,因为房屋式样平板,瓦盖屋顶,百叶窗没有漆上绿色,墙上也没有冬青藤覆盖。一条狭窄过道穿过宅子直通后园。门厅两边各有一间起居室,大约十六英尺见方;再进去是下房和楼梯;此外还有四间卧室和两间阁楼。房子建造并不久,修整完好。当然,跟诺兰庄园比起来是又小又寒碜的!但是她们一进宅子,怀旧的眼泪很快就干了。她们的到来使仆人们高兴,她们自己也振作起来;每人都为别人着想,决心显出欢欢喜喜的样子。这时刚入九月,季节好,她们初到此地就碰上了好天气,对这儿的印象便很好,这对她们以后长远喜爱这地方是会大起作用的。

这所宅子的位置很理想。紧靠屋后和两侧不远处,都是高高的山丘;有些小山是开阔的丘陵,其他都是耕地和茂密的树林。巴登村大部分都坐落在这样的小山上,从别墅窗口看出去,景色宜人。在屋前眺望,视野就更加开阔了,从那里可以俯瞰全谷,看到山谷外的田野。环绕别墅的群山就在那个方向形成山谷的尽头,山谷又在两座最陡峭的小山中间岔开出去,改了方向,也换了名称。

达什伍德太太对宅子的大小和设备大体都很满意;因为,虽然按她以前的生活方式,目前必需添置许多东西,可是添置和改建,对她来说都是乐事;而且这时她有现款,足够添置所有的必需品,把各个房间都收拾得更精致些。她说:“就这所房子本身来说,给我们家住确是太小了,不过眼下我们凑合着住,还可以相当舒适,现在季节太晚,不便修建。也许明年春天,只要我手头富裕的话,我敢说我一定会的,我们就可以考虑盖房子了。这两间起居室都太小,容不下我期望常来这里作客的朋友们的聚会;我有些想法,想把这个过道并到其中的一间去,也许再加上另一间的一部分,把剩下的地方留做过道;这样一来,加上一间新客厅,这个添盖起来并不难,还有楼上一间卧室和一间阁楼,宅子就成为一所非常舒适的小别墅了。但愿有道漂亮的楼梯就好了。不过人不能样样求全,虽然我觉得加宽楼梯并不费事。看看明年春天我能有多少钱,再相应地规划我们的修建方案吧。”

当时她们对这所宅子能满足于现状,是很知趣的,因为一切改建的事宜都得靠一个妇人年收入五百镑的节余来支付,而她却从来没有什么节余。她们人人都忙着安置各自关心的东西,把书籍和各种物件都安放停当,努力为自己布置好一个家。玛丽安的钢琴解开了包装,给放在适当的地方;埃莉诺的画也钉在她们起居室的墙上了。

第二天早饭后不久,她们正干着这些事,她们的房东就走了进来,打断了她们的工作。他来拜访她们,欢迎她们迁居巴登,同时看看她们家目前还缺些什么,他愿意从他自己的房子和花园里取来一切她们需要的物品。约翰·米德尔顿爵士相貌漂亮,大约四十岁年纪。很久以前他曾去过斯坦希尔,不过时间太久,小表妹们不可能记得他了。他满脸高兴,态度亲热,跟他信里的口气一样。她们的到来,看来真是使他十分高兴,她们的舒适他也是真正关心的。他一再说他热切希望她们跟他家多多亲密来往,并且要她们在家里还没有安顿好之前,每天一定都到巴登庄园去吃饭,态度非常真诚,所以虽然他的邀请固执得近乎失礼,却并不惹人反感。他的好意并不是口惠,他走后不到一小时,满满一大篮子蔬菜水果就从巴登庄园送来了,天还未黑,又送来一批野味礼品。此外,他还坚持要每天到邮局替她们取送所有信件,并且每天把自己的报纸送给她们,不容推辞。

米德尔顿夫人托他带来非常客气的口信,说一等到她来拜访不致引起不便的时候,她就来拜望达什伍德太太;她们的回话同样客气,恭请她光临,所以第二天这位爵士夫人就被请来会面了。

她们当然非常盼望见到这位太太,因为在巴登,她们生活的舒适多半都得靠这个人物;她外表文雅,使她们很中意。米德尔顿爵士夫人至多不过二十六七岁,高身材,面孔漂亮,姿态动人,谈吐温婉。她那文雅的举止是她丈夫全然没有的。不过她要能再有几分他的爽直和热情就会更好;因为她来拜访的时间一长,就让人看出,她虽然十分讲究礼节,却沉默冷淡,除了最普通的寒暄客套话之外,自己便无话可说,这就多少减损了开头她们对她的赞赏。

虽说如此,话可没有少说,因为约翰爵士非常健谈,而且米德尔顿夫人已做了聪明的预防措施,她把他们的大孩子,一个六岁左右的漂亮小男孩带了来,这么一来,太太小姐们谈话冷场的时候,总可以回到一个话题上去;因为她们总得问问他的名字和年纪,夸他漂亮,还得问他种种问题,这些都是他母亲代他回答的,而他自己却缠在妈妈身边,头也不抬;这使爵士夫人大为惊讶,奇怪这孩子在众人面前怎么这样羞羞答答,可在家里却是能吵会闹的呀。凡是正式走亲访友,一般都该带个孩子,好有话可说。这次呢,为了判断这孩子到底是像他父亲还是像他母亲,哪一点像,就足足花了十分钟;因为,人的看法当然都不一样,人人都会对别人的看法感到惊奇的。

达什伍德一家很快就要有机会对她家另外几个孩子争论争论了,因为约翰爵士邀请她们第二天到他的庄园去吃晚饭,不答应他就不走。