他们约好到惠特维尔庄园去游览，结果却跟埃莉诺预料的大不相同。她原准备全身淋透，担惊受累的；可是事情比这更糟，因为他们根本没有去成。
十点钟到了，他们全体都聚在巴登庄园，准备吃早饭。虽然下了一夜雨，早晨天气却很好，那时天上云彩已经散开，时时露出阳光。他们全都兴高采烈，欢欢喜喜，急着要去玩个痛快，不管有多大艰苦不便，人人都决心忍受，决不退缩。
早饭时，送进来几封信，其中有给布兰顿上校的一封；他拿到信，看了信上的地址，变了脸色，立即走出房间。
约翰爵士说：“布兰顿是怎么回事？”
谁也说不上来。
米德尔顿夫人说：“但愿不是什么坏消息。布兰顿上校这样突然离开我的餐桌，事情一定不寻常。”
大约五分钟后，他回来了。
他刚进屋，詹宁斯太太就说：“上校，我想不会是什么坏消息吧。”
“根本不是，太太，谢谢您的关心。”
“是从阿维尼翁 〔1〕来的？但愿不是你姐姐病情加重了？”
“不是，太太。是从伦敦来的，只是一封商业信。”
“可是怎么一封商业信，你看了就慌成这个样子？好了，好了，上校，这可不行；你还是跟我们说实话吧。”
米德尔顿夫人说：“我亲爱的妈妈，看你说的什么话。”
“大概是告诉你，你表妹范妮结婚了？”詹宁斯太太说，不理睬女儿的责备。
“不是，真的不是。”
“那好，上校，我知道是谁来的信。我祝她身体好。”
“太太，您指的是谁？”他说，脸有点红。
“啊！你懂我说的是谁。”
他对米德尔顿夫人说：“我非常非常抱歉，夫人，偏偏今天我接到这封信，因为我马上就要到伦敦去办事。”“上伦敦去！”詹宁斯太太喊了起来。“这种时节，你在伦敦还能有什么事必得去办？”
他接下去说：“我不能参加这样愉快的聚会，对我自己也是个巨大损失，可是我更担心的是，我怕必得有我在场，你们才能进惠特维尔庄园。”
这对他们大伙儿是多大的打击呀！玛丽安急忙说：“可是，布兰顿先生，你写个字条给那里的管家，还不行吗？”
他摇摇头。
约翰爵士说：“我们一定得去。这就要出发了，决不能推迟。你等明天再去伦敦，就这么办，布兰顿。”
“我但愿能这样容易解决，可是我没有权力迟一天走啊！”詹宁斯太太说：“只要你告诉我们你有什么事要办，我们就可以看看是不是可以拖一拖了。”
威洛比说：“你等我们回来再动身，也晚不了六个小时呀。”
“一个小时我也不能耽搁。”
埃莉诺这时听见威洛比小声对玛丽安说：“有的人就是受不了欢乐的聚会。布兰顿就是这种人。我敢说，他是怕感冒，这事是他在闹鬼，好推脱不去。我拿五十畿尼〔2〕打赌，信是他自己写的。”
玛丽安答道：“准是这么回事。”
约翰爵士说：“我早就知道，你决定了的事，怎么说你也是不会改变主意的。可是，尽管如此，你还是通融一下吧。你想，这里有两位凯里小姐从牛顿赶来，三位达什伍德小姐是从别墅步行来的，还有威洛比先生比平常早起了两个小时，专为到惠特维尔庄园去。”
布兰顿上校再次表示，为了他的原故使这次聚会落空，他觉得很抱歉，但同时却说，他没有办法，一定得走。
“那么好吧，你什么时候回来？”爵士夫人接着说：“我希望你一有便离开伦敦，就回巴登来，到惠特维尔的约会只好等你回来了。”
“你真能体谅人。可是我说不准什么时候才能脱开身，所以我根本不敢约定时间。”
“嗯！他必须回来，一定得回来，”约翰爵士叫道，“如果他周末不回来，我去找他。”
詹宁斯太太叫道：“对，就这么干，约翰爵士，也许那时你能查出他是干什么去的。”
“我不愿探听别人的事，我想这是他不好说出口的事。”有人来报，上校的马已备好。
约翰爵士又说：“难道你要骑马去伦敦？”
“不——只骑到霍尼顿。再坐驿车。”
“好吧，你一定要走，祝你一路平安。不过，你还是改变主意的好。”
“我告诉你，我真是无能为力。”
于是他向大家告别。
“达什伍德小姐，今冬没有机会在城里见到你和你妹妹们了吗？”
“恐怕不会有了。”
“那我们分别的时间就要长些了，真遗憾。”
他对玛丽安只鞠了一躬，什么也没有说。
詹宁斯太太说：“哎，上校，你走前还是说说吧，你是干什么去的？”
他向她说了声再见，由约翰爵士陪着离开了屋子。
一直憋着不好说出口的埋怨和叹息，现在一下子都爆发出来了；大家异口同声，一次又一次地说，这样让人失望，真是气人。
詹宁斯太太却得意洋洋地说：“可是，我能猜到他是为了什么事。”
“你能猜到，太太？”几乎每人都问道。
“是呀，准是关于威廉斯小姐的事。”
玛丽安问：“威廉斯小姐是谁？”
“怎么？你不知道威廉斯小姐？我以为你一定听说过她的事了呢！她是上校的亲戚，我亲爱的——一位很近的近亲。怎么近法，我不能说，怕吓着年轻姑娘们。”然后她放低声音，对埃莉诺说，“是他的私生女儿。”
“真的呀！”
“啊，真的；她瞪大眼睛看人时可像他了。上校准会把全部家产传给她的。”
约翰爵士回来后，对这样倒霉的事，他跟大家一样，非常惋惜；可是最后却说，既然大家都在这里，总得干点什么，快活一番；他们稍稍商量一下，一致同意，虽然只有在惠特维尔才能玩个痛快，但是去乡间兜兜风也可以开开心，差强人意。于是吩咐备车。威洛比的车打头，玛丽安上他的车时，看得出她还从来没有这么高兴过。他的马车飞快穿过庄园，一会儿就无影无踪了；以后再也没有看到他们，等大家都回来了，他们才回来。两个人对这次兜风都显得很高兴，却只笼统地说，别人上了山冈，他们一直都在山下小路上溜。
他们决定晚上跳舞，让大家都痛痛快快玩上一整天。凯里家又来了几个人吃饭，一桌将近二十人，约翰爵士看着非常满意。威洛比坐在达什伍德大小姐和二小姐中间的老位子上。詹宁斯太太坐在埃莉诺右边；刚坐下不久，她就扭过身，在埃莉诺和威洛比背后跟玛丽安说起话来，她说话的声音他们俩都听得见。“你们多鬼也瞒不了我。我知道你们在哪里待了一早晨。”
玛丽安脸红了，急忙回嘴：“哪里，你说？”
威洛比说：“你不是知道我们坐小马车出去的吗？”
“是啊，是啊，冒失鬼先生，那我很清楚，可是我一定要知道你们到什么地方去逛来着。玛丽安小姐，我希望你喜欢你那所房子。那个宅子很大，我知道的；等我去看你的时候，我希望你已经把它装修一新了，因为六年前我到那里去的时候，看到房子很需要装修。”
玛丽安转过脸去，狼狈得很。詹宁斯太太开心地大笑起来；埃莉诺发现，詹宁斯太太为要打听明白他们到底到哪里去过，实际上已经亲自婆婆妈妈地盘问过威洛比的马夫。她用那种办法知道了他们去过艾伦汉姆庄园，在花园里各处散步，走遍全部房舍，在那里消磨了好长一段时间。
埃莉诺简直不敢相信这是真事，因为史密斯太太还住在那里，玛丽安从未见过她面，威洛比竟然提议到那所府邸里去，这似乎很不可能，玛丽安也不会答应的。
她们一离开餐室，埃莉诺就问她妹妹这件事，她发现詹宁斯太太说的一切全是真的，这使她大为吃惊。玛丽安还因为她不相信，很生她的气。
“埃莉诺，为什么你认为我们不是到那里去，不是去看了那所房子呢？难道那不是你自己也常想做的事吗？”
“不错，玛丽安，可是，史密斯太太还住在那里，而且只有威洛比一个人做伴，我是不会去的。”
“可是，威洛比是唯一有权领人去参观那所房子的人呀，而且他坐的是敞篷马车，多一个人也坐不下。这一早晨我过得可高兴了，还从来没有过。”
埃莉诺答道：“我恐怕使人快乐的事并不总能说明是该做的事吧。”
“正相反，埃莉诺，那恰恰是最有力的证明，证明该做；因为万一我做的事真有什么不应该，我当时就会觉察出来，我们做错事的时候，总是知道的，如果我知道是做错了，我决不可能会得到什么快乐。”
“但是，亲爱的玛丽安，这件事已经让你遭到一些很不客气的议论了，难道你现在还不该想想你做的是不是妥当？”
“如果把詹宁斯太太无礼的话看作行为不当的证明，那我们一辈子每时每刻都在犯错误。她的责难也好，颂扬也好，我全都不在乎。我不明白，在史密斯太太家花园里散散步，或是看看她的房子，这有什么错。将来有一天那全会是威洛比的，而且……”
“玛丽安，即使将来那些地方全归你本人所有，你做的事也不能算正当。”
这句暗示把她说得脸红了，但是却明显看得出这竟然使她很得意；她认真地想了一阵，十分钟后，又来找姐姐，高高兴兴地说：“埃莉诺，我到庄园去也许是有点欠考虑，可是威洛比特意要带我去看看那地方。我跟你说呀，真是所可爱的宅子。楼上有一间起居室特别漂亮，平常用大小正合适，要是配上新式家具，就会使人更喜爱了。那是一间位于屋角的房间，两面都有窗户。一边朝宅子后面，隔着木球场，你能看到前面一片斜坡上的美丽树林，另一边可以看到教堂和村落，再过去就是我们常常赞美的那些美好陡峭的小山冈了。这间屋子当时我看不上眼，家具太可怜相了；但是如果重新陈设一下，据威洛比说，花上两百镑就可以把它变成英国最喜人的避暑房间。”
如果没有别人打岔，埃莉诺能一直听她讲下去，她会把那所宅子里每间屋子都照样津津有味地描述一番的。
本章注释
〔1〕法国城市名，位于南部。
〔2〕英国旧金币， 1畿尼合 21先令。
