时近正午，整个村子就像过电似的传播着一个可怕的消息。无需当时做梦也想不到的电报，这个消息一传十，十传百，很快家喻户晓，速度之快几乎不亚于电报。校长自然给学生放了下午半天假，他要是不这样，镇上人说不定会觉得此人有点不可思议哩。
人们从被害者身边找到一把沾满血迹的刀。已经有人认出这把刀是穆夫·波特的——于是消息不胫而走。还有人说一位深夜归宿的本镇居民在深夜一两点钟碰见波特在“小河沟”里洗澡，波特很快溜走了——这些迹象都很可疑，波特洗澡的行为更是蹊跷，因为他向来没有这个习惯。还有人说，为了缉拿这个“凶手”，镇上已经全搜遍了（对于调查取证、量刑定罪一类的事情，公众从来都是毫不迟疑的），却没有发现他的踪迹。骑手已经动身，沿着四面八方所有道路搜寻，治安官“有信心”在天黑前将他逮捕归案。
镇上的人们全都向墓地拥去，汤姆将伤心事儿抛到脑后，也加入了这个行列。这倒不是因为他有一千条理由不情愿去别处，而是因为有一股无法估量的巨大魔力吸引他朝前走去。来到那个可怕的地方，他瘦小的身体钻来钻去挤过人群，看见了那个悲惨的场面。虽说昨晚才来过这里，此时他心里却生出恍若隔世之感。有人捏了捏他的胳膊，他一转身，正好与哈克贝利目光相遇。两人随即挪开视线看别的地方，唯恐有人觉察出他俩四目相对时眼神里的含义。可是旁边的人都在交谈，都在凝神注视眼前的惨象。
“可怜的家伙！”“可怜的年轻人！”“这对盗墓贼应该是一个教训！”“抓住穆夫·波特，该判他绞刑！”这是人们普遍的看法。牧师说：“此乃天意，上帝无所不在。”
汤姆从头到脚瑟瑟发抖，因为他的眼睛瞥见了印江·乔那张冷酷的面孔。此时人群开始拥挤骚动起来，一些声音嚷道：“就是他！就是他！他自个儿送上门来了。”
“谁呀？谁呀？”二十个声音一齐问。
“穆夫·波特！”
“嘿，他站住了！——当心哪，他掉头了！留神别让他溜了！”
爬到汤姆头顶一棵树上看热闹的几个人说他还不想跑开——只是看上去有些疑惑和茫然。
“真是胆大包天！”一个旁观者说，“我看，他是想来偷偷瞧一眼他干的好事——他一定以为自己不会碰到旁人。”
这时候人群向两边让开一条路，治安官威风凛凛地揪住波特的胳膊从当中走过来。这个可怜的家伙形容枯槁，眼里流露出恐惧的神色。当他站到被害人面前时，不禁吓得直打哆嗦。他双手捂着脸，号啕大哭起来。
“不是我干的，朋友们。”他呜咽着说，“我发誓，我绝对没干这件事。”
“有谁说是你干的？”有人高声责问。
这句话仿佛是致命的一击。波特抬头四下张望，两眼满含哀怨和绝望。他看见了印江·乔，于是大声喊道：
“啊呀，印江·乔，你答应过我决不——”
“这把刀是你的吗？”治安官把刀举到他眼前。
若不是被人抓住，慢慢扶到地上坐着，波特说不定会瘫倒在地上。他答道：
“我早就想到了，要不是回来拿——”他身体颤抖着，有气无力地摆了摆手，做了个自认倒霉的手势，接着说，“乔，跟他们说吧，跟他们说——反正再也瞒不住了。”
于是，哈克贝利和汤姆瞠目结舌地站在那里，倾听这个铁石心肠的骗子从容自若地说出连篇的谎言。他俩时刻盼望上帝发威显灵，让晴空响起霹雳打在他头上，又不清楚还要多久他才会遭到惩罚。两个孩子犹豫着，很想违背誓约，过去搭救那个蒙冤受屈的可怜“犯人”的性命，可是见到印江·乔撒完谎，还是好端端地活着，他们那一时兴起的冲动便迅即减弱几分，最后化为乌有。这个无赖显然已经投靠了撒旦，他有这么大的神通，想要管他的闲事，闹不好准会搭上自己的性命哩。
“你为什么不逃走？你到这儿想干什么？”有人问。
“我不来不行哟——我不来不行哟。”波特痛苦地说，“我想逃跑，却好像无路可走，只有到这里来。”他又抽噎起来。
几分钟之后，在验尸的时候，印江·乔在誓言的约束下，又把自己刚才的话重复了一遍，还是那样的神态自若。两个孩子迟迟不见天上电闪雷鸣，愈发坚信乔已经卖身投靠了魔鬼。他在他们心目中陡然成为一个心地歹毒却又不乏吸引力的恶人。他们头一回见到这号人物，目光始终不离他那张脸。
他俩暗自拿定主意，一旦有了机会，就在夜里盯他的梢，但愿能看一眼他那可怕主子的嘴脸。
印江·乔帮忙抬起被害者的尸体，放到一辆马车上准备拉走。吓得战战兢兢的人群悄悄议论说：尸体又流了一点血！两个孩子感到庆幸，觉得这种说法会将人们的怀疑转移到正确的方向。可是他们的希望落了空，因为不止一个本镇居民说：
“伤口流血的时候，离穆夫·波特还不足三英尺远哩。”
以后的一个星期里，汤姆让那个骇人的秘密和不得安宁的良心搅得无法入睡。一天早晨吃早餐时，西德尼说：
“汤姆，你夜里在床上翻来滚去，尽说梦话，害得我有一半时间睡不着。”
汤姆面色苍白，目光低垂。
“这可不是个好兆头。”波莉姨妈认真地说，“你有什么心事吗，汤姆？”
“没什么，我不知道自己还会有什么心事。”但是这孩子的手抖得厉害，杯子里的咖啡溅了出来。
“可你确实在说胡话。”西德尼说，“昨天晚上你说：‘那是血，是血，真的是血！’说了一遍又一遍。还说：‘别再这么折磨我了——我说就是了！’说什么呢？你到底想说出什么呢？”
汤姆眼前一片模糊。很难说马上会出什么事情，幸好波莉姨妈脸上关切的神情消失了，她在不知不觉中用这番话给汤姆解了围：
“一定是那桩可怕的谋杀案！我也差不多天天晚上做噩梦，有时还梦见自己成了凶手哩。”
玛丽说她也一样让这事搅得心神不安。西德好像已经消除了心里的疑虑。汤姆借机赶紧跑开了。接下来的一个星期，他一直称自己牙痛，每天晚上都把下巴颏包扎起来。他根本没想到西德每晚都在监视他，还时常扒开他的绷带，然后用手托住腮帮，听上好一阵，再把绷带照原样扎上。汤姆的心病一天天见好，牙痛反倒日趋严重，后来也懒得嚷嚷了。西德即便能从汤姆语无伦次的梦话中听出什么名堂，也只是闷在心里，秘不告人。
汤姆觉得他的一帮同学玩起给猫验尸的游戏总是没完没了，因此不断勾起他的心病。西德发现，以前惯于带头玩新花样的汤姆，现在验尸时从来不愿当验尸官。他还注意到汤姆现在再也不肯当见证人——这也够反常的。还有一点西德也没有忽略，就是汤姆毫不掩饰自己对验尸这类恶作剧的厌恶，总是尽量躲开。西德深感诧异，但是并未声张。好在后来验尸这类把戏不再时兴了。对汤姆良心的折磨也就到此为止。
在这些痛苦的日子里，汤姆几乎天天都要瞅准机会来到监狱的小铁窗前，把自己能弄到的一些小小的慰问品悄悄塞给那个“凶犯”。这座监狱其实是村边洼地上一个砖砌的毫不起眼的小地窖，没有派人把守，也很少关过犯人。送去的那些物品，在很大程度上减轻了汤姆良心上的不安。
村子里的人都要把印江·乔全身涂满柏油，粘上羽毛，用一根杠子抬着游街示众，以惩罚他盗墓的罪行。可是由于他生性凶悍，没人愿意领头干这事，最后只得作罢。他在验尸时曾两度作证，都是从打架说起，没有供出打架之前盗墓的有关细节。于是大家一致认为，眼下最明智的做法，莫过于暂停审理此案。
