佩尔曼内德太太急匆匆从布来特街上走过来。她的神情步履显得有些委靡颓唐，平日笼罩住她全身的那种骄矜神色，只有从她肩膀和头部还依稀能看出来一点。她在焦急、愁闷、极度匆忙中只能尽其所能地把残余的一点骄矜摆出来，正像一个吃了败仗的国王搜集些残兵败卒仓惶逃命一样……
哎呀，她的面容真是凄惨！她的圆圆的、微微撅起一点的上唇，平日本来是能增加她几分俏丽的，今天却抖动个不住；她的眼睛因为恐怖而瞪得很大，直勾勾地凝视着前方，仿佛也在急促地赶路……她的头发蓬乱地从风帽底下披散出来，脸色焦黄，正像每次害胃病时一样。
可不是，最近一段时候她的胃病闹得很厉害，在星期四团聚的日子一家人都看得出来她又在犯胃病。不论大家怎样设法躲避这块暗礁，谈话最后还是要搁浅在胡果·威恩申克案这块礁石上，佩尔曼内德太太本人就不由自主地把谈话引到这个方向去。每到这个时候她就非常激动地问，问天、问地、问一切人：莫里茨·哈根施特罗姆检察官夜间怎么居然还能睡安稳觉！她不明白，永远也不会明白……她越说情绪就越激动。“谢谢，我不吃。”她说，把所有的东西都从眼前推开。她耸着肩膀，扬着头，一个人孤零零地生闷气。这时除了啤酒以外，她什么东西也不吃，这还是她嫁到慕尼黑去那几年养成的习惯，只是一个劲地把巴伐利亚出的冷啤酒往空肚子里灌，可是她的胃神经却公开叛变，对她痛加报复。这餐饭临近尾声的时候她总要站起来，走到下面花园或者院子里，倚在伊达·永格曼或是李克新·塞维琳身上，猛地呕吐一阵。等她的胃把所有容纳的东西都排除出去以后，就开始痛苦地抽搐起来，而且一抽搐就是好几分钟。这时她虽然吐不出来什么东西，却还要干呕、痛苦很长一段时间。
这是1月里一个风雨交加的日子，时间大约在下午三点钟左右。当走到渔夫巷口的时候，佩尔曼内德太太拐了进去，匆匆走过一段下坡路，便进入她哥哥的院子。她慌慌张张地把门敲开，从过道里闯进哥哥的办公室里。她的目光掠过写字台一直射到窗户前边议员的老位子上，同时带着一种乞求的神情晃了晃头，托马斯·布登勃洛克不由得马上把手里的笔放下，迎着她走过来。
“什么事?”他问，皱起眉头来……
“我要打搅你一小会儿，托马斯……有点要紧事，一点也耽误不得……”
他替她打开那扇通向他私人办公室的蒙着毛毯的门，等他妹妹走进来以后，随手又把门关紧，然后带着疑问的脸色望着她。
“汤姆，”她的声音在发抖，一双手在皮手筒里绞来绞去，“你一定得帮我们暂时垫一下……这笔款子……这笔保证金，我求求你，你一定得替我们交……我们没有……我们上哪去找这二点五万马克现金去?……以后，你还可以全数拿回来……而且很快就会拿回来……你知道……就是那件事，简单地说，那件案子现在已经到了这个地步：要么是交出二点五万马克的保证金，要么是哈根施特罗姆立刻下拘票。威恩申克以名誉向你担保，他绝不离开这个地方……”
“真到了这个地步了吗?”议员说，摇了摇头。
“不是到了这地步，是硬被他们搞到这个地步的，这些坏蛋！……”佩尔曼内德太太气得浑身无力，长叹了一口气，一歪身倒在身边一张漆布椅上。“而且他们还要往下搞呢，汤姆，非要搞到头不可……”
“冬妮，”议员说，他在桃花心木写字台前边侧身坐下，一条腿搭在另一条腿上，用手支着头……“说真心话，你还相信他是清白无辜的吗?”
她呜咽了几声，然后绝望地低声说：“唉，我也不相信，汤姆……我怎么还能相信呢?我这人一生碰到过这么多倒霉的事，我从一开始就不太相信，虽然我一直努力说服自己，让我自己相信。你知道，生活已经给了我这么多教训，让我再相信谁清白无罪真是一件非常难、非常难的事……咳，我从很早就怀疑他是不是真有良心，这种怀疑使我非常痛苦，还有伊瑞卡本人……她也怀疑他……她曾经流着眼泪把心里话告诉我……由于他在家里的行为而对他有了怀疑，自然这事我们谁也没往外说……他的举动越来越粗野……他老是让伊瑞卡做出快乐的神情，替他驱愁解闷，越来越厉害，伊瑞卡稍微一不高兴，他就摔家具。你可不知道，他每天深夜怎样把自己关起来弄他那些账单呢……谁在外面一敲门，就听见他跳起来，大声喊：‘是谁?是谁?’……”
她沉默了一会儿，又接着说下去，声音比以前大了些，“可是就算他犯了罪吧，就算他做了那些事吧！他也不是为装入自己的私囊，而是为了公司。再说……哎呀，上帝呀，在我们生活里总还有些事不能不考虑，汤姆！他既然和伊瑞卡结了婚，就得算咱们家的人……就得算咱们自己人……咱们总不能眼看着自己的人让人下到牢狱里去呀，我的老天！……”
他耸了耸肩膀。
“怎么，你耸肩膀，汤姆?难道你就情愿忍受着?这群恶棍这样欺侮人不算，你还任凭他们骑到脖子上来?不成，总要想点办法才成！不能让他们判刑！……市长不是一向把你当作他的一支臂膀吗?……上帝啊，难道议会不能立刻通过个赦免案吗?……我坦白跟你说……在我找你来以前，我本想找克瑞梅去，打算不管怎样求他插一手，求他管管这件事……他是警察局长……”
“唉，孩子，你这才是异想天开呢。”
“异想天开，汤姆?——伊瑞卡怎么办?小孩怎么办?”她说着把手拢起向上一举，做个恳求的姿势。接着她沉默了一会儿，重又把手臂垂下来；她的嘴撇开，下巴抽着，哆嗦起来，两颗大泪珠从她低垂的眼皮里滚出来。她又加了一句，声音非常低：“我又怎么办呢?”
“噢，冬妮，勇敢点！”她那种痛楚无望的样子打动了他，他不觉把椅子移到她前面，摸着她的头发，安慰她说，“事情还没有走到绝路。他还没有被判罪。一切都可能好转。我先把保证金替你交出来，我自然没有拒绝你的意思。此外还有布列斯劳尔，他是个很有神通的人……”
她流着眼泪摇了摇头。
“不会的，汤姆，事情不会有好结果的，我不相信会好转。他们一定会判他罪，把他关起来，那时候伊瑞卡、孩子和我的苦日子就要来了。她的陪嫁费已经都花完了，都用在置办嫁妆、家具和油画上了……如果再卖掉，连原价的四分之一也收不回来……薪水月月被我们用尽……威恩申克一个子儿也没存下。我们又得搬回母亲家来，如果母亲答应的话，等着他放出来……可是那个时候情形还要糟，我们能上哪儿去呢?……我们只好坐在石头上。”她呜呜咽咽地说。
“坐在石头上?”
“可不是，这是个典故……一个比喻……唉，不会好的。我遇到的坎坷太多了……我真不知道，我造了什么孽……可是这却使我对一切都失去了希望。过去我跟格仑利希和佩尔曼内德结婚的那些遭遇，现在又轮到伊瑞卡身上了……可是这一次你什么都能看到，就发生在你身边，你可以自己判断一下：这是怎么回事，为什么发生的，怎么会落在一个人头上，谁有办法逃脱?汤姆，我求你回答一句，有没有办法逃脱?”她又重复了一句，眼泪汪汪地向着他点了点头。“我做什么事，什么事就不顺利，最后都要以灾祸收场……上帝知道，我本来的存心是多么好！……我一直真诚地希望，在这一生中能有点成就，为家庭增一点光……现在这一次又算完了。这最后一次……结局依然是这样……”
她依在托马斯温柔地搂着她的一支胳臂上，哀哀地哭泣着，哭她一生的坎坷困顿，哭她最后的希望又归于破灭。一个星期以后胡果·威恩申克经理被判处了三年半的徒刑，而且立刻就锒铛入狱。在双方辩论的这一天，法庭旁听席上拥挤不堪，从柏林来的律师布列斯劳尔博士这一天作了一次非常出色的辩护，人们从来没听见过这样口若利簧的人。几个星期以后，经纪人塞吉斯门德·高什一谈起布列斯劳尔的善用讥讽，一谈起他的慷慨激昂和善于打动人心，还是赞不绝口。克利斯蒂安·布登勃洛克在听了这一天的辩护之后，在俱乐部里常常往桌子后边一站，面前摆着一沓报纸当作卷宗，惟妙惟肖地模仿起这位辩护律师来。另外他在家里还常常对人说，搞法律实在是一门非常好的职业，他真应该学法律……甚至连那本人就是一位鉴赏家的检察官哈根施特罗姆私下也对人说，他非常欣赏布列斯劳尔的演说。只是这位名律师的才干并没有起什么作用，他的那些本地的同行还是拍了拍他的肩膀，和和气气告诉他，他们是不容许他在这里任意颠倒是非的……
经理被拘捕以后不得不进行一次拍卖。拍卖过后，本城的人逐渐把胡果·威恩申克这个人忘在脑后了。可是在星期日全家团聚的这一天，布来特街的小姐一遇到机会总要表白一下：她们第一次见面就从这个人的眼神看出来，他不够规矩，禀性有许多缺陷，将来一定得不了善果。只是由于种种顾虑，当时她们才将这些判断闷在心里没有说出来，现在看来，这些顾虑真有些多余了。
【注释】
[1] 吉阿扣谟·梅耶比尔（Giacomo Meyerbeer，1791——1864）：德国作曲家，作有《阿非利加的少女》等十余部歌剧。
[2] 法文：梦魇。
[3] 拉丁文：梦魇症。
[4] 佐阿夫式是法国侵驻阿尔及利亚的步兵所穿的一种非洲服装式样。
[5] 巴勒斯特利那（Giovanni Pierluigi da Palestrina，1525——1594）：意大利教堂音乐作曲家。
[6] 格罗克（Karl Gerok，1815——1890）：德国诗人和神学家。
[7] 赫贝尔（Johann Peter Hebel，1760——1826）：德国作家。
[8] 克鲁马赫尔（Friedrich Adolph Krummacher，1767——1845）：德国寓言诗作家。
[9] 指法国著名哲学家及数学家布雷斯·帕斯卡（Blaise Pascal，1623——1662）的《哲学沉思录》。
