到处都静悄悄的，我父亲嚷道，起码楼上没有一点动静，——我听不到一点响动。——喂，特灵，请问谁在厨房里？除了斯娄泼医生，没有一个人，特灵说着就低低地鞠了个躬。——见鬼！我父亲嚷道（第二次站了起来）——这年头儿没有一件事对劲儿！要是我相信占星术，兄弟，（顺便说一下，我父亲就是相信）我敢说准有颗扫帚星挂在我这倒霉的房子上头，它把什么事都搅得乱了套。——嗯，我想斯娄泼医生和我太太在楼上，你也这么说过。——那家伙在厨房里折腾什么呢？——报告老爷。特灵答道。他忙着修桥哪。——他可真热心，脱庇叔叔说；——代我向斯娄泼医生致敬，特灵，告诉他我打心眼里感谢他。
您得知道，脱庇叔叔把齿桥的桥误以为是吊桥的桥了，就像我父亲把“炮”听成了“煲”一样；——但要明白脱庇叔叔为什么会弄错这桥，——恐怕我得仔细给您说说通到桥那儿去的那条路；——要么，扔掉我的比喻（因为对一个历史学家来说，再没有比用一个比喻更不老实的了），——为了正确地理解脱庇叔叔这个错误的可能，我得给您讲讲特灵的一次险遇，尽管我不太想这么做。我说我不太想，那只是因为从某种意义上看，这个故事在这儿讲显然不合适；其实按理说，它该插在脱庇叔叔和沃德曼寡妇相好的故事里，在那里头特灵下士可不是个小角色，——要么插在特灵和脱庇叔叔在草地滚木球场上进行的战役中间，——因为不管在哪一处，这故事都挺好；——可我要是真把它留在我的故事的那两处地方，——我就把正在讲的故事搞砸了，——如果我在这儿讲了——那就提前把事情讲了，又把那儿的故事搞砸了。
——如果是这样的话，诸位要我怎么办呢？
——不管怎么样，讲吧，项狄先生。——你要是那么做，特里斯舛你可就是个傻瓜。
哦，众神啊！（你们不仅是神，还是些大神）——你们使凡夫俗子讲出一个值得一听的故事，——发发慈悲，给他指点迷津，指出他应该从哪里开始，——在哪里结束，——什么他该添加，——什么他该删除，——有多少他该扔进暗处，——在哪儿他又该讲到明处！——正是你们，掌管着这个传记盗贼们的庞大帝国，也正是你们，看着你们的臣民时时陷入多少尴尬的境地，——你们会做一件事吗？
我恳请你们（如果你们不肯为我们做些什么更好的事儿），不管在你们王国的哪儿有这样的事发生，就像在这儿一样，三条路交汇在一处，——你们起码该在中间竖块路标，就权当是为一个拿不定主意的家伙行行善，指点指点他该走哪一条路。
