当大家都向餐厅走去的时候，这所房子的少主人用手摸了摸左胸前的衣袋，听得到里面窸窣一声纸响，那在交际场合摆出来的一抹笑容骤然从脸上消失，换上的是一副焦灼不安的神情，额角上筋络也凸了起来，仿佛正在咬着牙似的。他往前走了几步，装作要上餐厅的样子，但是立即站住了，有所乞求地用眼睛望了望自己的母亲，后者走在一堆客人旁边，和牧师万德利希一起，正要迈门槛。
“对不起，亲爱的牧师先生……跟您说两句话，妈妈！”牧师和气地点了点头，布登勃洛克参议把老太太拖到风景厅的窗户前边。
“简单地跟您说说吧，高特霍尔德又来了一封信。”他很快地低声说，一面盯着她的探询的黑眼睛，一面从衣袋里掏出一个没有启封的叠着的信封。“信封是他的笔迹……这是第三封信了，爸爸只给第一封写了回信……怎么办?信是两点钟来的，我早就应该把它交给父亲，可是我怎么能在今天这样的日子惹他不痛快呢?您说怎么好?现在要是把他请出来还来得及……”
“不要，你做得对，让，再等一等！”布登勃洛克老太太说，她出自习惯地迅速握住儿子的手臂，又不安地接着说，“你想他信里会写些什么呢?他一点儿也不让步，这个孩子，非坚持要这座房子的一份补偿金不可……不，不，让，现在别把这封信拿出来……或许等到晚上，上床以前……”
“怎么办?”参议又重复了一句，摇了摇他那垂下的头，“我不知道劝过父亲多少次，劝他答应他的请求……不应该让别人瞧着仿佛我这异母兄弟想霸占家业，背后捣鬼，跟高特霍尔德作对似的……就是在父亲面前我也得避这个嫌疑。但是说老实话，我究竟是咱们公司的股东之一。现在我和贝西住二楼还不是交付一定数目的房租……讲到我在法兰克福的那位姐姐，事情已经安排妥当了。她的丈夫现在在爸爸还在世的时候就拿到一笔赔偿费，相当于这所房子的四分之一……这件事这么办很有利；爸爸办得也非常顺手，就是从公司方面着眼也是一件可喜的事。可是如果爸爸对于高特霍尔德一点也不肯通融，那未免会使人……”
“没有的话，让，你在这件事上的立场谁都看得清。可是要叫高特霍尔德认为我这做继母的只替自己的孩子打算，有心离间他们父子感情，这是多么令人心痛的事……”
“是他自己把事情做错了啊，”参议这句话差不多是喊出来的，但是他向餐厅那边瞥了一眼，立刻把嗓音压低了。“都是他自己不好，才把事情弄得这么糟。您自己评判评判这件事吧！他为什么不能头脑清醒些啊！为什么他非得跟那位施推威英小姐，跟她那个……小店铺……结婚，”参议说到“小店铺”这三个字时又恼怒又有些难为情地笑了，“这是父亲的一个弱点，对小店铺特别反感；高特霍尔德应该知道尊重老人的这点小脾气……”
“哎，让，最好还是爸爸能够让让步！”
“我怎么能劝他这样做呢?”参议低声说，一只手激动地抹了一下脑门，“我也是股东之一，我本应该说：父亲，把钱给他吧！可是我既然也是股东之一，我就要维护公司的利益；如果爸爸认为没有义务为一个不听话的忤逆儿子从企业资金里抽出这笔款来……这是一万一千泰勒啊，不是什么小数目……不成，我不能劝他这样做……但是我也不能拦着他。但愿我一点儿也不知道这件事。我真怕跟爸爸谈这件désagréable[14]事……”
“等晚上再说吧，让。来吧，人家等着我们呢……”
参议把信放回衣袋，把手臂伸给母亲，两个人并排跨过门槛，走进那间灯烛辉煌的餐厅去。这时候主客都已经在长桌四周坐好了。
这间屋子挂着天蓝色底子的壁毯，白色的男女神像伫立在一根根细长的圆柱中间，在天蓝色背景衬托下，宛如浮雕般凸显出来。厚大的红色窗帘已经拉起来，除了餐桌上的银色烛台外，屋子的四角还各自摆着一架高大的镀金枝形烛台，每只架子上点着八支蜡烛。和风景厅相对的一堵墙前边摆着一架庞大的碗橱，碗橱上面悬着一幅油画——意大利的一个海港，在烛光照耀下，雾气弥漫的蓝色画面显得特别引人注目。沿着四壁摆着巨大的红缎子面直背沙发。
当布登勃洛克太太在靠着窗子一面坐着的老克罗格先生和万德利希牧师两人中间落座以后，从她的脸上已经找不出任何焦灼不安的痕迹了。
“Bon appétit！”[15]她说，一边轻快而热忱地向大家点了点头，她的目光把全桌的人扫了一遍，一直望到坐在最下边的孩子身上……
