让·雅克·霍甫斯台德先生是本城的一位诗人，为了今天这种场合，他口袋里一定已经写好了几首小诗。他的年岁不比老约翰·布登勃洛克先生小许多，衣着也完全是同一式样，只不过他的衣服是绿色的而已。他比他的老朋友瘦削些、活泼些，他的一对灵活的小眼睛微微泛着绿色，鼻子又尖又长。
“感谢至极。”他和男主人们握过了手又向女主人彬彬有礼地欠身行礼——特别是向参议夫人，他对她特别悦服——以后，这样说道。他行礼的姿势是年轻一代无论如何也模仿不来的，脸上总是浮着一层温文有礼的笑容。“非常感谢你们的盛情邀请，亲爱的朋友们。我们，我和医生，在匡尼希街遇到了这两位小朋友，”他指了指汤姆和克利斯蒂安，这两人穿着蓝色的短外衣，系着皮带，正站在他旁边，“他们刚放学回来。很精神的小伙子，您说是不是，参议夫人?托马斯，又规矩又实在，将来一定会成为一个商人，谁也不用怀疑；克利斯蒂安，我看可真是个小精灵，怎么着?真有点incroyable[9]……可是我并不想隐瞒我对他的engouement[10]。他得深造，我认为；他很聪明，很有天资……”
老布登勃洛克先生用他的镀金鼻烟盒吸了一撮鼻烟。“简直是个猴子！他会不会成个诗人，霍甫斯台德?”
永格曼小姐把窗帘拉拢，屋子立刻就笼罩在蜡烛的微微摇曳着的柔和而舒适的光辉里，蜡烛是插在一架水晶的枝形挂灯架和小书几上的枝形灯架上的。
“喏，克利斯蒂安，”参议夫人喊他，她的头发泛着金色的光亮，“你今天下午学什么了?”原来今天克利斯蒂安上的是作文、算术和唱歌课。
他是一个七岁的男孩子，现在模样儿已经长得和父亲毫厘不差，看着都令人有点可笑。他那和父亲酷似的深陷的小圆眼睛，和父亲酷似的高翘的鹰钩鼻子都已经成形了，从他颧骨下面的一两条线纹看来，他的面容不会永远保持现在这种童稚的丰润的。
“我们笑得要死，”他开始滔滔不绝地说起来，他的眼睛从一个人的脸上移到另一个人脸上，“你们猜施藤格先生对齐格蒙特·克斯特曼说了些什么?”他弯着腰，摇晃着头，装腔作势地向着空中说，“从外表看，我的好孩子，从外表看你又圆又滑，可是心里啊，你比谁都黑……”他说话时不但模仿着老师的奇怪的发音，把“黑”念成“贺”，而且，把老师对“外表圆滑”装出的一副厌恶的表情滑稽地形容出来，引得大家哄堂大笑。
“简直是个猴子！”老布登勃洛克只是笑着重复了一句，霍甫斯台德却高兴得前仰后合，“Charmant！”[11]他喊道，“妙极了！你们一定得认识马齐路斯·施藤格先生才成！完全是这副样子！哎呀，简直太妙了！”
托马斯并没有这种模仿的才能，所以只是站在他兄弟的身旁笑着。他诚心诚意地笑着，一丝儿妒意也没有。他的牙齿生得不太好，很小，略带一些黄色，鼻子却非常秀美，眼睛和脸型都极像祖父。
主客这时都已经落了座，有的坐在椅子上，有的坐在沙发上。他们或者跟孩子们闲聊，或者谈论今年气候的早寒，评论这所房子……霍甫斯台德在鉴赏小书几上摆着的一只很精致的墨水壶，这只墨水壶是一件塞弗勒的瓷器，呈黑白斑点猎犬形状。格拉包夫医生的年纪和参议相仿，稀疏的胡须后面生着一张和善的长脸，脸上永远浮现着温和笑容。他这时正在观看桌子上陈列的物品，蛋糕呀，葡萄干面包呀，各种样式的盐缸呀等等。这都是亲友们为温居送来的“面包和盐”。然而这些“面包”都是一些丰实甜美的大蛋糕，盐也是盛在沉重的黄金器皿里。从这一点看来，这些礼品一定也是来自富贵人家的。
“我不愁没有事情做了。”大夫指着这些甜点心吓唬孩子们说。接着他摇了摇头，从桌上拿起一个精致的盛胡椒、盐、芥末的瓶架来。
“这是莱勃瑞西特·克罗格先生送来的，”老布登勃洛克先生说，做了个笑脸，“我们的这位亲家总是很大方。他那所布格门前别墅建成的时候，我就没有送他们这么贵重的礼。可是他的习性一贯是这样……贵族派头，花钱大手大脚！一位àla mode[12]绅士……”
门铃又响了几次，铃声传遍整幢房子。来的是万德利希牧师，一位矮胖的老绅士。他穿着黑色长袍，头发扑着白粉，白净的、笑嘻嘻的面孔上生着一对炯炯有神的灰眼睛。他已经鳏居多年，自认为是一位旧时代的独身汉，正和与他同来的经纪人格瑞替安先生一样。后者的身材很高，总是习惯性地把一只瘦手拳成望远镜的样子放在眼睛上面，仿佛在鉴赏一幅油画似的，他是一位大家公认的艺术品鉴赏家。
这时，议员朗哈尔斯陪着夫人也来了，他是这家人的多年老友；此外自然还有葡萄酒商人科本，一张紫红色的大脸夹在高高的垫肩中间，他妻子的肥胖程度也不亚于他……
最后当克罗格一家人走进来的时候，四点半钟已经过了。克罗格家祖孙三代都来了，老克罗格、克罗格参议夫妇以及两个孙子——亚寇伯和尤尔根。这两个孩子和汤姆、克利斯蒂安年纪相仿。克罗格参议夫人的双亲、木材批发商鄂威尔狄克和他的太太，几乎是和克罗格一家人前后脚进来的。这一对老夫妻非常恩爱，直到今天仍然用新婚燕尔的昵名相称，就是在大庭广众前也不例外。
“贵客总是来迟。”布登勃洛克参议一边说，一边上前去吻了吻岳母的手。
“可是一来就阖府光临！”约翰·布登勃洛克向着克罗格全家人挥了挥胳臂，一面和老克罗格先生握手……
莱勃瑞西特·克罗格，所谓时髦的交际家，是一位体格魁伟、仪表堂堂的人物，虽然头发上还薄薄地扑着一层白粉，衣着却非常入时。天鹅绒料子的背心上钉着两排闪闪发光的钻石扣子。他的儿子尤斯图斯蓄着短短的颊须和两撇上翘的小胡子，不论是身材还是举止，都酷肖自己的父亲，甚至连挥手的姿势也跟父亲一样，从容而优雅。
谁也不忙着入座，大家只是站着有一搭无一搭地随便闲谈，等着今晚那一桩最重要的事情。最后，老约翰·布登勃洛克先生把手臂伸给科本太太，一边提高嗓门宣布说：“喏，mesdames et messieurs，[13]要是咱们大家都有食欲的话……”
永格曼小姐和侍女已经把通向餐厅的白色双扇门打开，主客开始从容徐缓地向餐厅走去；大家心中拿得很稳，在布登勃洛克家里准捞得着一顿丰美可口的晚餐……
