缓缓而过的人群中有一个陌生人，说得确切点，在交叉路口他被人流挤到一辆黑色的轿式马车旁边时，他十分仓皇地逃跑了：马车里的那个头颅，那只耳朵，那顶高筒大礼帽，正盯着他。
这只耳朵和这个头颅！
陌生人记起它们后，拔腿就跑。
一对接一对地走过去，三人一堆、四人一堆地走过去。每一堆都向空中升起一股谈话声，它们同烟雾互相交织，融为升腾的一体。从中穿过时，我的这位陌生人捕捉到它们的一些片断，由片断构成一些词组和句子。
涅瓦大街的一个流言蜚语，慢慢传开了。
“您知道吗？”右边一个地方有人说，这声音随即消失在奔驰的辘辘声中。
然后，它又突然冒出来：
“正准备……”
“什么？”
“掷……”
背后有人悄悄说起来。
留一撮小黑胡子的陌生人转过身，他看到：脑袋，身体，大衣；耳朵，小胡子和鼻子……
“到底向谁啊？”
“谁，谁……”悄悄话的声音远去了；接着，黑黝黝的一对儿说：
“向阿勃列……”
这一对儿说完，就过去了。
“阿勃列乌霍夫？”
“向阿勃列乌霍夫？！”
但是，他们的话到那边的一个地方才说完……
“阿勃列……真的，寻……找我……了……你试试……那个……”
一对儿便寻找起来。
但陌生人被听到的一切吓坏了，他呆呆站着：
“正准备？……”
“掷？……”
“向阿勃列……”
……
“不是的，不是准备……”
……
而四周围都悄悄在说：
“快点……”
接着，从背后又传来：
“到时候了呀……”
过了一个交叉路口，又遇上新的交叉路口：
“到时候了……真的……”
陌生人忽然听到不是“真的”，而是“挑衅”(29)，接着便自己把话说完：
“挑衅——行为？”
涅瓦大街上，挑衅行为盛行，挑衅行为改变了所有听说的话的意思：它使无可非议的法律具有挑衅意义，它使“阿勃列……真的”变成了鬼知道什么。
“向阿勃列……”
陌生人于是想到：
“向阿勃列乌霍夫。”
他只是不由自主地给加了个前置词“向”；因为加了个带硬音符号的前置词“向”，听到的几个无辜的音节便具有了可怕的内容；而主要的：陌生人给加了个前置词。
可见挑衅行为在他自己身上，而他却在躲避挑衅行为，他在躲避自己。他是他自己的影子。
啊，俄罗斯人，俄罗斯人！
您可别把一群群模糊不清的影子从岛上放出来：那些影子会悄悄进入您的身体，它们再从身体进入您灵魂的偏僻小巷，您也将成为一团团飞奔的云雾的影子。这些云雾自古以来就从大地的边沿处往外飞奔：从铅灰色的空间，通过波罗的海沸腾的波涛；那里，在云雾中，自古以来矗立着一排排威严的大炮。
每晚十二点钟，按照传统，低沉的大炮射击声庄严地响彻俄罗斯帝国的首都圣彼得堡：所有的云雾被驱散了，所有的影子消失了。
只有我的影子——一个捉摸不定的年轻人——没有因为射击而震惊，而消失，他毫无障碍地一直跑到涅瓦河。突然，我的陌生人的灵敏的耳朵听到背后一个兴奋的悄悄声：
“捉摸不定的人！……”
“您瞧——一个捉摸不定的人！”
“多么勇敢！……”
被发现的他转过自己那张岛上居民的脸时，看到的是两个穿得可怜巴巴的女大学生正睁大眼睛凝神注视着他……
