男爵来信了，信中写道：
提亲一事，小女虽已应允，奈何脸薄，既羞又怯，故尚无正式订婚之意。
君若有暇，不妨明晚移步寒舍，共进晚餐。
虽然不是正式订婚，虽然伊丽莎白和未来的岳父岳母都没有亲切地用“你”来称呼约阿希姆，虽然席间气氛相当拘谨，但大厅中却洋溢着浓浓的节日气氛，尤其是当男爵敲了敲酒杯，用很多感人肺腑的话婉转地表达了自己的想法：一个家庭就是一个完整的整体，轻易不会接纳新的成员；但如果这是上帝的安排，他们将遵从天意，附上衷心祝福，并让新成员充分感受这份让家人团结一心的爱。
男爵夫人眼中含着泪水，在男爵谈到爱的时候，她感动地牵着丈夫的手。约阿希姆感到心里暖暖的，觉得自己在这里生活会非常幸福；“在家的港湾。”他在心里对自己说，然后又想起了耶稣一家。
伯特兰很可能会嘴角泛起一丝冷笑，对男爵的话大加嘲讽，但这种嘲讽是多么的蹩脚和无聊。细细琢磨的话，伯特兰以前在席间说的那些令人费解的俏皮话——这都是什么时候的事了——肯定经不起推敲，怎比得上男爵言语中的真情流露。
然后他们都举杯相碰，在清脆的碰杯声中，男爵大声说道：“为了美好未来，干杯！”
晚宴后，男爵夫妇起身离去，留下两个年轻人独处一室，互诉衷肠。
他们坐在新装修的乐室里，家具上罩着黑色丝绸，上面还缝着男爵夫人和伊丽莎白做的蕾丝护套。
当约阿希姆还在搜肠刮肚，想找些应景的话时，他的耳旁传来伊丽莎白的声音，她似乎很开心地说：“喂，约阿希姆，您想娶我；您仔细考虑过吗？”
他想，这真的太不淑女了，可能伯特兰才会这样说。那他该怎么办？他现在应该单膝跪下，向她求婚吗？
他的运气真好，因为他坐着的小板凳非常矮，当他转身面对伊丽莎白时，膝盖几乎就要碰到地上了，如果将就些的话，这勉强可以算作含蓄的单膝下跪了。
他仍然保持着这种不太自然的姿势，说：“我能有幸得到您的垂青吗？”
伊丽莎白没有回答；他向她看去；她的头往后仰着，眼睛半闭。
他此刻凝视着她的俏脸，似乎看到人们将一段如画美景移到了屋内，心中顿时感到一阵难受；啊，这正是让他心有余悸的回忆，这正是秋树下的正午，这正是那幅融合消逝的画像，为此他甚至希望男爵能再晚一些同意这桩婚事。因为，比有女人容貌的家伙更麻烦的是如画美景——是在容貌中蔓生的山水林田，是占有容貌并吸取已无人脸特征的容貌，甚至连赫尔穆特都不能阻止它们消逝和融合的自然风光。
她说：“和您的朋友伯特兰谈过我们的结婚安排了吗？”
这个他用不着撒谎，老老实实地说“没有”。
“但他知道这件事，对吧？”
“对！”约阿希姆回答说，“我跟他提过。”
“那他说了什么？”
“他只是祝我幸福。”
“约阿希姆，您很依赖他，是吧？”
约阿希姆觉得她说的话、她的声音听起来都很舒服；这让他意识到，自己对面坐着的是一个人，而不是什么山水林田。但他心里还是有一种不安的感觉。她对伯特兰有什么想法？她究竟想要说什么？
虽然两人都为终于找到了话题，不至于无话可说而松了一口气，但在这本该互诉衷肠的时候说起伯特兰，的确有些煞风景。
对于这个问题，他不能避而不谈，同时也觉得自己不应该对未婚妻有丝毫隐瞒，于是有些迟疑地说：
“我不知道；我总觉得他在我们的友谊中是主动的一部分，但实际上，我才是那个常常主动去找他的人。我不知道这是否可以称为‘依赖他’。”
“您对他不放心？”
“是的，这话没错……他总是让我不放心。”
伊丽莎白说：“他是个不安份的人，因此也可能是个让人放心不下的人。”
“对，他就是这样的人。”约阿希姆回答道，然后感到伊丽莎白在看自己；他不禁又惊奇地看到，她琼鼻两旁的两颗穹形星星，清澈透明，还能发出目光这样的光芒。目光什么是？他摸了摸自己的眼睛，眼前立刻出现了鲁泽娜，还有鲁泽娜的眼睛，他在心醉神迷中透过她的眼皮轻轻抚摩过。
他根本无法想象，自己有一天也会抚摩伊丽莎白的眼睛；也许这是对的，正如他们在学校里所学的那样，寒冷确实会让人烫伤；他想起了宇宙中的寒冷，星星的寒冷。伊丽莎白就漂浮在银色云朵上，她的面容已四散而开，正不断流逝，不可触摸。
他觉得，晚宴结束时，她父母亲吻她的行为是一种不可原谅的行为。可伯特兰又是从哪里蹦出来的？她简直都变成那家伙的傀儡和祭品了。如果伯特兰是上帝派给伊丽莎白和他两人的诱惑者，那么把伊丽莎白从这种尘世的诱惑中解救出来，就是他应承受的一部分考验！
上帝端坐在绝对寒冷之中，发出冷酷无情的命令，它们就像博尔西希机械制造厂的机器齿轮一样咬合在一起；对于这一切，约阿希姆别无选择，只好勉强接受现实：他只看到唯一一条救赎之路——尽己本分的正路，尽管他自己也可能在这条路上烧成灰烬。
“他很快就要启程去印度了。”他说。
“哦，印度。”她应了一声。
“我犹豫了很久，”他说，“因为我只能让您过上平淡的乡村生活。”
“我们和他不一样。”她说。
听到她说“我们”这个词，约阿希姆顿时感到一阵激动。“也许他喜欢浪迹天涯，”他说，“也许他很想叶落归根。”
伊丽莎白说：“每个人都有自己的选择。”
“但我们不是选了好的选项了吗？”约阿希姆问。
“我们不知道。”伊丽莎白说。
“不，我们当然知道。”约阿希姆不满地说，“因为他把心血花在事业上，他必须冷酷无情。想想尊亲，想想令尊大人之言。但他将其称为传统；他缺少真挚的情感，真正的基督教信仰。”
他突然沉默了下来：呵，他说的也不是真的，因为他对上帝和伊丽莎白的期望，并不等同于人们教给他的对基督教家庭的理解；然而，正因为他对伊丽莎白有着更高的期望，所以他希望把自己的话送到天堂附近——在那里伊丽莎白将向他显现真形：最温润柔和、最漂浮不定、散发着银色光芒的圣母。
也许，她只有死了才能这样和他说话，因为她躺坐在那里的时候，看上去就像睡在水晶棺材里的白雪公主，那么的优雅华贵、迷人可爱，散发着无穷活力，她的脸几乎迥异于他生平所知的那张脸——那张尚未如此惊人而又不可逆转地交织在如画美景中的脸。
但愿伊丽莎白已经死去，但愿她天使般的声音给他带来天国的消息。
这一愿望变得越来越强烈，而这一愿望所产生的极度紧张，或者本身就是让他心中萌发出这种愿望的极度紧张，也可能使伊丽莎白遭到了可怕的寒流冲击，因为她说：“跟我们不一样，他不需要相互偎依，不需要温暖抵御严寒。”
她的这些话充满了尘世气息，让他感到十分失望；尽管话中流露出她需要保护的意思感动了他，他的眼前浮现出圣母玛利亚在升天前游历人间的画像，但他知道，自己的力量还不足以保护伊丽莎白；在这样的双重失望中，他怀着双倍的真诚，希望他们两人能够在温柔和安详之中死去。因为在面对死亡，直面永恒气息之时，人的面具会从脸上掉下，所以约阿希姆说：“对您来说，他似乎永远都是个陌生人。”
他们俩都觉得这是一个铁一般的重要事实，尽管他们几乎都忘了，他们说的人就是伯特兰。
就像黄色锯齿形翅膀上有黑色条纹的黄蝴蝶一样，在黑色丝绸灵柩台上方枝形吊灯的灯环中点着一圈煤气灯；约阿希姆仍然一动不动地坐在灵柩台上，上身僵直，膝盖前屈；黑色丝绸上的白色蕾丝罩就像骷髅头的画像。
伊丽莎白的话也变得冰冷、僵硬：“他比别人更孤独。”
约阿希姆回答说：“他心有魔鬼，身不由己。”
但伊丽莎白微不可察地摇了摇头。
“他希望人生圆满……”然后像是在冻僵了的记忆中努力搜索着，她又补充道，“在孤独中实现圆满，在陌生中寻找熟悉。”
约阿希姆沉默着；他很不情愿地接受了这个冰冷而又费解地悬在两人之间的看法：“他是外人……他把我们都踢开了，因为上帝想让我们孤独寂寞。”
“是的，的确如此。”伊丽莎白说，也不知道她指的是上帝还是伯特兰；但这如今已无所谓了，因为强加在她和约阿希姆身上的孤独已经袭来，尽管这里布置舒适华贵，但整个乐室还是仿佛凝滞了一般，变得越来越可怕，死一样的寂静；他们俩坐着纹丝不动，觉得四周好像变得越来越宽敞，而随着墙壁不断向后退去，空气也似乎变得越来越冷，越来越稀薄，稀薄得几乎无法传递任何声音。
一切都似凝固了一般静止不动，但家具和那架黑色漆面上映出一圈煤气灯光环的钢琴，却似已不在它们的原先位置上了，而是在外面很远的地方，甚至连角落里黑色屏风上的金龙和蝴蝶都飞走了，仿佛被蒙着黑布不断后退的墙壁吸走了。
煤气灯发出嗡嗡嗡的啸声，微弱但刺耳，除了从歪裂开的细缝中充满嘲讽地喷出一丁点机械活力外，没有任何生机。
约阿希姆想，她很快就要死了。仿佛是在确认一样，他听到空旷中传来她的声音：“他的死将是孤独的。”
这听起来像是死刑判决，像是预言——一个他可以证实的预言：“他病了，可能命在旦夕；也许就在此刻。”
“对，”伊丽莎白说道，声音仿佛来自天边，而这个字就像一滴雨珠，在掉下时变成冰，“对，就在此刻。”在这凝滞而又无定的一刻，死神就站在他们身边，而约阿希姆不知道死神之手触摸的是他们俩，是伯特兰，还是父亲，不知道母亲是否坐在这里，看着自己死去，准时、认真而冷静，就像她看着下人在牛棚里挤奶，看着父亲死去一样。这时，他心中也很不可思议地渐渐升起一丝明悟，明白了为什么父亲会感到冷，会渴望牛棚里隐藏在黑暗中的温暖。
与伊丽莎白一起就此死去，让她领着进入水晶般的光明之中，高高地漂浮在黑暗上方，不是更好吗？！
他说：“他的四周将充满黑暗，无人前来帮他。”
伊丽莎白却冷酷地说：“谁也不能来，”然后没等换一口气，一口已经不再是呼吸的气，用同样的消沉、单调、冷酷的口气，继续对着空气说，“我会成为您的妻子，约阿希姆。”说完后，她自己也不确定自己是否这样说过，因为约阿希姆坐在那里一动不动，上身还是半侧着，没有任何反应。
什么都没有发生。
尽管这只持续了片刻，可就在这片刻之间，他的眼睛变得黯淡和呆滞起来，紧张和激动中仍然弥漫着空洞和不定，于是伊丽莎白不得不又说了一遍：“是的，我会成为您的妻子。”
约阿希姆却不想听到这些，因为她的声音是在迫使他走回那条无法回头之路。他使劲把身子转过去面对她；但任凭他怎么努力，还是转不过去，只有那只半弯的膝盖这时真的碰到了地面，额头冒着冷汗，向前微倾，嘴唇又干又凉，就像羊皮纸一样；他的双唇轻触玉手，她的手是如此冰凉，冰得他碰都不敢碰一下她的指尖——即使当乐室又重新慢慢缩小，家具又重新回到原位时，他还是不敢碰。
他们就这样一直留在乐室里，直到隔壁房间传来男爵的声音。
“我们得过去了。”伊丽莎白说。
然后他们便走进灯火通明的客厅，伊丽莎白说道：“我们订婚了。”
“我的孩子。”男爵夫人忍不住叫了起来，一把搂住伊丽莎白，泪水夺眶而出。男爵的眼里也同样泪花闪闪，他大声说道：“我们现在应该开心才是，还要感谢上帝赐予我们这个快乐的日子。”
约阿希姆很喜欢男爵的这番肺腑之言，觉得自己受到了男爵的保护。
