在回家的路上，在车轮的喀哒声中，疲倦感渐渐上涌，在无精打采的半梦半醒之间，他更清楚地意识到，父亲和伯特兰都在今天去世了，但让他万万没有想到的是，他的房间里竟然没有任何噩耗，因为这个房间是让他的生活重新恢复认真、严谨的地方。毕竟，就算朋友已经去世，他也不该对其隐瞒订婚的事实。
这个念头一直盘旋在他的心中挥之不去，到第二天早上甚至变成了一种确定，即使并不确定死亡，至少能确定不在人世：父亲和伯特兰已经与世长辞。尽管对他们的死负有部分责任，但他仍然神态悠闲，对一切事物漠不关心，甚至不用再考虑自己从那家伙手里抢来的是伊丽莎白还是鲁泽娜。他的使命是跟着那家伙，盯着那家伙，而用来跟踪那家伙的必经之路现在已到尽头——这一秘密已经不复存在了；唯一要做的，只是向死去的朋友道别。
“这既是好消息，也是坏消息。”他自言自语道。
他有的是时间；他让马车停下来，下车给他的未婚妻和男爵夫人订了一束鲜花，然后才施施然前往医院。
当他走进医院时，却没有人告诉他任何不幸的消息；还是跟往常一样，有人指引他去伯特兰的病房，仿佛什么事都没有发生；在走廊里碰到护士后，他才知道，虽然那晚的情况很糟糕，但伯特兰现在感觉好多了。
约阿希姆机械地重复着：“他感觉好多了……是的，这太好了，真是可喜可贺。”似乎伯特兰又一次糊弄和欺骗了他，尤其是听到那家伙打趣似的向他问好说“我估计，今天就可以向某人道喜了”时，他就更坚定了自己的看法。“他怎么知道的？”约阿希姆心里想，在冒出一丝恼意的同时也稍稍感到自豪，因为他现在身份不同了，作为伊丽莎白的未婚夫，似乎有权这样怀疑。“没错，”他说，“我很高兴能亲口告诉您，我订婚了。”
伯特兰仍然是一副心平气和的样子。“您知道的，我喜欢您，帕瑟诺，”说了句让约阿希姆觉得自己被调戏了的话后，这家伙又说，“因此，我衷心祝愿您和您的未婚妻幸福美满。”
“这话听起来有一股发自内心的真诚，却又像是嘲讽，”约阿希姆心想，“虽然只是更高意志的一颗棋子，但这个家伙，总能洞烛先机，这个家伙，也正是这件事的始作俑者，现在的情况更是正中他下怀；他现在要撤退了，因为他看到自己的工作已经圆满完成，所以还送上了直白而衷心的祝愿。”
约阿希姆看起来有些无精打采的样子；他坐在病房中间的桌子旁，看着长着一头金发，几如少女一样躺在病床上的伯特兰，严肃地说：“我希望一切都会好起来。”
“您一百个放心，亲爱的帕瑟诺，万事皆会顺心如意……至少合您的心意。”伯特兰随口敷衍着，语气中还带着那份悠然和自信，让他听得忧喜不定、心神恍惚。
“对对对，顺心如意……”他附和着，然后有些不明白地问：“……但为什么只我一个人顺心如意？”
伯特兰微微一笑，有点不屑地摆了摆手，并不回答这个问题：“嗯，我们……我们是迷失的一代……”但没有进一步解释，而是突然问道，“什么时候举行婚礼？”
这一问，倒让约阿希姆忘了继续问下去，立刻回答说：“嗯，看情况吧，顺其自然；最主要的是看家父的病情。”
打量着挺直了腰杆一本正经地坐在桌子旁，扭身对着自己的约阿希姆，伯特兰说：“想要结婚，您不需要立即回到庄园。”
约阿希姆感到很吃惊：“显然一切都是白费力气啊！伯特兰之前总是说我必须接管庄园，又将鲁泽娜推入绝望的深渊，现在却说我不需要回庄园，好像要夺走我继承庄园的乐趣，甚至抢走我的家一样！伯特兰用了什么卑鄙手段诱惑我做了这一切，现在又推卸责任，甚至对成功将我拖下水变成平民这个战果都不屑一顾，还要赶我离开这里！是伯特兰心中的魔鬼在作祟！”他又惊又怒地看着伯特兰。
但伯特兰只注意到他眼中的疑惑。“那个，”伯特兰说，“您不久前提过，您快要晋升为骑兵上尉了，既然这样，您就该等到晋升后才退役。退役骑兵上尉比退役中尉好听多了。”
“这个少尉现在感到抬不起头了。”约阿希姆心里想着，微微地直了直腰，似乎坐得更端正了。
伯特兰继续说道：“这几个月来，令尊大人的病情已经明朗了。”
约阿希姆本想说，他觉得已婚军官有点奇怪，他渴望回到故乡。但这些话他又不能说出口，所以他只是说，他未来的岳父岳母非常希望伊丽莎白住在西城区的新宅子里，伯特兰想出来的法子倒是挺合他们心意的。
“好了，亲爱的帕瑟诺，一切顺利，”伯特兰说道，紧接着又是一句相当不合时宜、相当令人讨厌、相当自以为是的话，“而且，如果告诉您的长官，您在接到委任状后就以上尉军衔退役，您的晋升速度肯定可以加快。”
伯特兰说的还是没错，但让他恼火的是，伯特兰竟然还对他的晋升和退役一事指手画脚。
约阿希姆若有所思地从桌上拿起伯特兰的拐杖，仔细看着弯柄，然后用手指抚过下端黑色橡胶套上弹性十足的凸起；康复期病人用的拐杖。“这家伙为何如此急着催我结婚？”他不禁又心生怀疑，“这里不会又有什么鬼名堂吧？”
昨天晚上，他和伊丽莎白一起向她的父母表示，他们不想匆忙结婚，并逐一举出了各种不便；而现在，伯特兰这家伙又想把所有不便化为乌有。“话是没错，但婚礼不能仓促举行。”约阿希姆固执地说。
“好吧，”伯特兰说，“那对我来说太遗憾了，我只能从遥远的地方给您发贺电了，可能从印度，也可能从其他地方。因为快要完全康复之时，便是我起程离开之日……这事总归对我有所影响的。”
哪件事？中弹擦伤之事？伯特兰真的看起来很虚弱，康复期病人总是拄着拐杖，但之前到底发生了什么事？伯特兰知道今晚的事吗？在真相大白之前，他真的不该让伯特兰起程离开。他想，光明正大地面对对手的赫尔穆特是不是并不比自己更值得尊敬；这里不也一样吗？不成功，便成仁！自己既想两者兼得，又想两者全抛。父亲说得没错；他和伯特兰这家伙一样不知廉耻；伯特兰是一个几乎不再算是朋友的朋友。不过，这也算是差强人意吧，因为父亲也肯定会觉得，他们用不着邀请伯特兰参加婚礼。
尽管如此，他还是安安静静地听伯特兰说：“还有一件事，帕瑟诺，我觉得您家的庄园，如果令堂大人不操心管理的话，如果它不能自行运转的话，真的是处于无主状态。令尊大人身体有恙，保不准一时糊涂而造成重大损失。请您原谅，但我觉得有必要提醒您，如有可能，还是向法院申请禁治产宣告为妙。您应该聘一个能干的管家；反正管家是拿钱办事的。我觉得，您应该和令岳商量一下，毕竟他也是个农场主。”
没错，伯特兰说话时就像个见不得光的密探，但提出的建议确实很为他着想，也很有道理，在这一点上，他必须感谢伯特兰，甚至不得不说出自己的希望：“在您康复之前，我仍会经常来探望您。”
“没问题，”伯特兰说，“代我向您的未婚妻献上我谦卑的敬意。”说完便精疲力尽地躺回到枕头上。
两天后，约阿希姆收到了一封信，伯特兰在信中说，自己的身体已经大为好转，即将转至汉堡的一家医院，这样离公司近一点，而且在起程前往东方之间，他们两人肯定还会聚聚。
感受着伯特兰信中这种认为他们理所当然会再次碰头的自以为是，约阿希姆决定，一定要避免和他碰头。
但这意味着他需要忍受诸多不便：从今往后，他将失去这位朋友带来的那份自信和悠然，还有生活上的指导和建议。
