安娜·伊万诺夫娜的病情一天天地好转。到十二月中旬，已经可以试着起床了，不过她的身子还是很虚弱，医生建议她还需要好好卧床静养一段时间。
她经常让人把尤拉和冬妮娅找来，向他们讲述她在乌拉尔的雷尼瓦河边，在祖父的领地瓦雷金诺度过的童年时光，常常一讲就是几个小时。虽然尤拉和冬妮娅从来没有到过那里，但是从安娜·伊万诺夫娜的讲述中，尤拉很容易想象出那片有五千俄亩大的、人迹罕至的森林，那里面黑漆漆的，永远都像是在夜里一样昏暗。还有那条河底铺着鹅卵石，非常湍急的河流，河流两岸都是高耸陡峭的山崖，还有那么几处蜿蜒的河湾，看上去就像尖刀一样插入密林中。
这几天，尤拉和冬妮娅去订做了他们有生以来第一次专门用来做客的衣服。尤拉的是一身黑色的常礼服，冬妮娅的是一件脖子那儿稍稍有些袒露的浅色的绸缎晚礼服。他们两个准备二十七日那天，在斯文季茨基家一年一度的圣诞晚会上一展风采。
这两套衣服是同一天从男装作坊和女服裁缝那儿取回来的。尤拉和冬妮娅试穿之后都非常满意，还没来得及脱下，叶戈罗夫娜便过来告诉他们，安娜·伊万诺夫娜让他们立马过去一趟。于是尤拉和冬妮娅就穿着新衣服去见她。
两个人一来，她用胳膊肘撑起身子，从侧面看了看他俩，又让他们转过身去，说道：
“非常好，简直太美了。我完全不知道，这都已经做好了呢。冬妮娅，让我再看看。不错，很好，就是肩头稍稍有点皱。知道为什么叫你们过来么？不过，尤拉，有几句话得先跟你说。”
“我知道，安娜·伊万诺夫娜。是我自己让人把那封信给您看的。我想，您肯定也跟尼古拉·尼古拉耶维奇一样，认为我不应该拒绝继承权。您先别急，再忍耐一会儿，现在您说太多的话对您身体不好。我这就跟你解释清楚，其实这些您都是很清楚的。
“总之，首先，有一件关于日瓦戈遗产案的支付律师费和偿付诉讼费的案子，但实际上并没有任何遗产，有的倒是一笔乱七八糟的债务，还有一些从这当中暴露出来的肮脏勾当。要是有什么东西还可以变卖成钱的话，我会不留着自己享用，而是白白把它们送给法院？这场官司就算打到底也是白打，与其在里面纠结瞎折腾，还不如放弃，把那原本就并不存在的什么财产，让给那几个冒充的什么竞争对手和贪婪的自封的继承人。至于那位带着个孩子住在巴黎的、姓日瓦戈的艾丽斯夫人也想进来瞎搅和一下，这我也早就听说了。但现在好像又增加了要求，我和你一样原本都不知道，是前不久才对我公开的。
“母亲还在世的时候，父亲就迷恋上一个超爱幻想、性情又怪僻的女人——斯托尔本诺娃·恩利茨女公爵。这个女人和父亲生了一个男孩，现在大概有十岁了，名字叫叶夫格拉夫。
“女公爵是个离群索居的人。她和儿子住在鄂木斯克郊外一幢单独住宅里，深居简出，不知道靠着从哪儿来的钱维持生活。我看过那幢住宅的照片，那是一所漂亮的房子，有五扇窗户，落地式的，窗檐上的圆框里还有精美的浮雕。最近我老有一种怪怪的感觉，好像那幢房子的五扇窗户就像是一双双眼睛，穿越了俄罗斯的欧洲部分，还有西伯利亚隔开的几千俄里的距离，就那么直勾勾的、不怀好意地看着我，迟早要让我倒霉似的。所以，我又何必理睬这笔虚无的财产、人为的竞争对手以及他们的敌意和嫉妒呢！何况还有那些律师。”
“可你还是不应该拒绝的。”安娜·伊万诺夫娜反驳道，“知道我为什么叫你们过来吗？”她把这话重复了一遍，又接着说下去，“我想起了他的名字。记得吧，昨天我讲到的那个看林子的？他叫瓦克赫。很少见的一个名字，对吧？树林里恐怖的黑怪物，胡子从下巴都长到眉毛，还叫什么瓦克赫！一脸的疤痕，那是被熊咬的，幸好他挣脱了。那儿的人就是这样，他们的名字也是这样，都是一个音节的，为的是喊起来响亮，好记。比如瓦克赫、鲁普，或者法弗斯特。你们听着，听着啊。有时候有下人通报说来了什么人啦，比方说叫阿弗克特的，或者叫福洛尔的，等等，这名字一听上去就像是祖父的双筒猎枪齐发的声音。我们这帮孩子唰的一下全从儿童室冲到厨房，你们根本不能想到厨房里会有什么，要么是林子里烧炭的送来一头活的小熊，要么就是巡道工从很远的巡哨点带来了矿苗。爷爷一一登记下来之后，他们便可以到账房，有的领钱，有的领点粮食，也有拿点弹药什么的。窗户外面就是大森林，那雪呀，下的可大了，都快堆到我们房檐了。”说到这，安娜·伊万诺夫娜咳嗽起来。
“妈妈，您别说了，这样对您身体不好。”冬妮娅警告说，尤拉也随声附和着。
“没事的，没什么大不了的。对了，我顺便问一句，叶戈罗夫娜在这儿说，好像你们去参加后天的圣诞晚会这事还在犹豫。我不想再听到你们说这样的傻话！你们自己也不嫌难为情。尤拉，你以后还想不想当医生了？这事儿就这么定了，没得商量，你们非去不可。现在回过头来再给你们说说这个瓦克赫。这个瓦克赫啊，年轻的时候还当过铁匠，有一次打架内脏都被打出来了，他就用铁给自己打了一副。你真是个怪人，尤拉。难道我连这个也不懂？铁内脏，这当然是不可能的啦。只是老百姓都这么说罢了。”
安娜·伊万诺夫娜又咳了起来，而且比刚才还咳的久一些。这阵咳嗽没过去，她还是喘不过气来。
尤拉和冬妮娅立马跑到她跟前，并肩站在床边。安娜·伊万诺夫娜不停地咳嗽着，把他们的手抓在一起，握在手中，好一会儿都不松开。后来，她喘过这口气，说道：
“如果我死了，你们可不要分开呀。你们是天造地设的一对儿，结婚吧。我这就给你们订婚了。”说到最后，她哭了。
