一个月后，瑞特把斯佳丽送上开往琼斯博罗的火车，她面色苍白，身体瘦弱。韦德和埃拉与母亲同行，见母亲那张苍白的面孔毫无表情，两个孩子都默不作声，感到局促不安。他们紧紧靠在普莉西身旁，两个孩子虽小，却能从母亲与继父冷冰冰的客套气氛中体会到某种可怕的东西。
斯佳丽虽然身体虚弱，却执意要回塔拉庄园。她觉得，在亚特兰大多待一天，她都会闷死。她精神疲惫，不禁一遍又一遍思索自己深陷的困境，虽然想也没用，可就是禁不住要想。她身心交瘁，活像个迷失在噩梦中的孩子，没有任何熟悉的路标指引她走出迷津。
在亚特兰大被入侵的军队攻占时，她曾经逃出这座城市，如今她要再次从城里逃走，把一切烦恼统统抛在脑后，心里又拿出抵御一切的那句老话：“我现在不考虑它了。要是现在考虑，会觉得受不了的。我明天到了塔拉再考虑吧。明天就是另一天了。”好像只要回到家乡那平静碧绿的田野上，她的一切麻烦就会统统消散，她就有办法理顺支离破碎的思维，凝成自己生活的哲学。
瑞特目送着火车消失在天边，他心事重重，一脸的苦涩，不禁叹了口气，把马车打发走，自己骑上马背，沿常春藤街朝玫兰妮家奔去。
这是个温暖的早晨，玫兰妮坐在葡萄藤遮阴的门廊上，身边的针线筐里堆满了要补的袜子。瑞特从马背上跳下，把马缰绳丢给像铁塔一样站在人行道上的黑仆人。她一见他，心里不由一阵慌乱。自从那个可怕的日子以来，她没有单独见过他。那天实在是太可怕了。斯佳丽病情那么严重，可他呢，却烂醉如泥。玫兰妮甚至不愿在脑子里想“烂醉”这个字眼儿。在斯佳丽恢复期间，她偶然见过他几次，不过都不好意思正视他的眼睛。好在他每次都露出和蔼的本色，神色和言谈中都仿佛两人之间没发生过那回事。阿希礼曾对她说过，男人往往记不起酒醉时说的话，玫兰妮便真心希望，巴特勒船长能忘记那天发生的事。她觉得，自己宁死也不愿他还记得那天吐露的真心话。见他沿着步道走来，她觉得胆怯，也觉得尴尬，脸上浮现出红晕。或许他来只是为了叫小博去陪美蓝玩一天。他当然不至于为那天她为他做的一切专门来向她致谢吧，那未免显得太平庸了！
她站起身迎接他，见他身材如此高大，步伐却如此矫健，心里不禁像往常一样感到吃惊。
“斯佳丽走了？”
“走了。塔拉对她有好处，”他微笑道。“有时候我觉得，她就像巨人安泰，只要一接触大地母亲，马上会力气倍增。斯佳丽不适于长时间离开那片她热爱的红土地。看看生长的棉花苗，比米德大夫开的滋补药还管用。”
“请坐。”玫兰妮有点手足无措。他身材高大魁梧，极富男子汉气质。凡是遇上特别富有男子汉气质的人，她总是有点心神不宁。他们似乎散发出一种力量和活力，让她相形之下显得更加渺小虚弱了。他显得那么黝黑强大，肩膀上的肌肉把白色细亚麻上装撑得胀鼓鼓的，让她看了心里有点害怕。他身强力壮、风度翩翩，可她竟然目睹过他低声下气的可悲模样，而且还把这颗满头乌发的脑袋埋在她两膝之间———这仿佛是不可能的。
“噢，天哪！”想起当初的情景，她不禁涨红了脸。
“玫荔小姐，”他的口气温和，“我来是不是惹你生气了？要是你想要我走开，请直说。”
“啊！”她心想。“他没忘！还清楚我心里感到不安！”
她抬头望着他，带着恳求的目光，可她的尴尬和慌乱顿时消失了。他的目光那么平静，那么慈祥，那么善解人意，甚至让她觉得刚才那番慌张有点傻。他脸上露出疲惫神色，甚至还透露出一丝悲哀，让她觉得意外。她怎么该胡思乱想，以为他会做出不体面的事，提起把双方都想忘掉的旧事？
“可怜的人儿，他一直在为斯佳丽担心呢，”她心想。便连忙装出个微笑说：“请坐吧，巴特勒船长。”
他身子沉重地坐下，望着她重新拿起织布的袜子。
“玫荔小姐，我来是想请你帮我个大忙，”他微笑道，接着嘴角往下一撇，“请你参与一件事，帮我设个骗局。可我知道你不愿这么做。”
“一个……骗局？”
“没错。说实话，我是来跟你谈一桩生意的。”
“噢，天哪。你最好还是跟韦尔克斯先生谈。我对生意上的事可是一窍不通。我不像斯佳丽那么精明。”
“我恐怕斯佳丽太精明了，对她反倒不好，”他说道，“我想跟你谈的正是这事。你清楚她病的多厉害。等她从塔拉庄园回来，她又会不顾一切地经营那个店铺和那两家工厂。我倒真希望有一天晚上工厂和店铺都炸毁算了。我是在替她的健康担忧，玫荔小姐。”
“可不是嘛，她干的太累了。你一定要让她住手，保重自己的身体。”
他笑了。
“你知道她有多顽固。我甚至从来没跟她争辩过。她简直就像个任性的孩子，不愿让我帮她，也不让任何人帮她。我曾试着说服她，要她把工厂的股份卖掉，可她就是不听。嗯，玫荔小姐，我还是谈正事吧。我知道斯佳丽决不会把工厂的剩余股份卖给任何人，不过假如韦尔克斯先生想买，那就另当别论了。我就希望韦尔克斯先生把她的产权全部买下。”
“啊，天哪！那倒是桩好事，不过……”玫兰妮连忙打住，咬着自己的嘴唇。她不该跟外人谈论钱的事。虽然阿希礼有薪水，可她和阿希礼的钱总是不够花。他们的积蓄少得可怜，让她觉得担心。她也不知道钱是怎么花掉的。阿希礼给她的钱足够家里用，可需要额外的花销时，就往往捉襟见肘了。当然，她请大夫看病的费用不菲，阿希礼从纽约订购的书籍和家具也要一大笔支出。另外，他们还得供养地窖里住的那些流浪者。遇上前邦联部队里的人来借钱，阿希礼从来不忍心拒绝。除此之外……
“玫荔小姐，我愿意借给你们这笔钱。”瑞特说道。
“真感谢你这番好意，但是我们恐怕永远偿还不起。”
“我不要你们偿还。别生气，玫荔小姐！请你听我说完。只要斯佳丽用不着每天赶车好几英里，不必累得精疲力竭，那就是对我的最大补偿了。那个店铺就足够让她忙的，也能让她感到愉快了……你明白了吗？”
“嗯……我明白……”玫兰妮迟疑道。
“你不是想让儿子得到一匹小马儿吗？你还想送他上大学，进哈佛，到欧洲游览观光，不是吗？”
“噢，当然想，”玫兰妮像往常一样，一提到儿子脸上就熠熠生辉，说话声音也提高了。“我想让他得到一切，可是……唉，如今人人都这么穷，所以……”
“韦尔克斯先生买下那两家工厂，将来能赚大钱的，”瑞特说道。“我也愿意小博得到他应得到的一切。”
“哈，巴特勒船长，你可真是诡计多端哪！”她笑道。“利用一个母亲的愿望！我可看透你了。”
“我希望不是这么回事，”瑞特说着，眼睛里头一回闪烁出一线亮光。
“那么，你同意让我把钱借给你了？”
“可你说的那个骗局是怎么回事？”
“咱们俩就是同谋，必须骗过斯佳丽和韦尔克斯先生两个人。”
“啊，天哪！我不能！”
“假如让斯佳丽知道是我在背后设下了阴谋，就算这是为她好，你知道她也会发作的。再说我恐怕韦尔克斯先生也不会接受我的借款。所以，不能让他俩知道钱是从哪儿借来的。”
“不过，如果韦尔克斯先生了解事情的真相，就不会拒绝了。他非常喜欢斯佳丽的。”
“是的，这我相信，”瑞特心平气和地说。“不过，他仍然会拒绝。你知道韦尔克斯家的人多么孤傲。”
“啊，天哪！”玫兰妮嚷起来，声音里露出痛苦心情。“我但愿……可是，巴特勒船长，我真的不能欺骗自己丈夫。”
“就是为了帮助斯佳丽也不能？”瑞特显得非常伤心。“可她多喜欢你啊！”
玫兰妮眼睛里涌出泪水。
“你知道为了她我什么事都愿意做。她为我做的事我永远也报答不完。这你是知道的。”
“没错，”他说得干脆利落。“我知道她为你做过什么。难道你不能告诉韦尔克斯先生说，钱是一位亲戚在遗嘱里留给你的。”
“唉，巴特勒船长，我可没有哪个亲戚能给他留下一个子儿的遗产！”
“那么，假如我通过邮局把钱寄给韦尔克斯先生，不让他知道是谁寄的，你能不能保证让这笔钱用于购买工厂，不花在赈济穷困的前邦联军人？”
听了他最后这句话，她觉得有点难过，仿佛这话隐含着对阿希礼的批评，但是看到他露出善解人意的微笑，她也报以微笑。
“当然能。”
“那么我们成交了？这可是我们两人之间的秘密，对吧？”
“可我跟丈夫之间从来没有秘密的！”
“这我相信，玫荔小姐。”
她望着他，心里觉得自己对他的一贯看法是多么正确，而其他人的看法却是大错特错了。人人都说他野蛮、傲慢、没教养，甚至说他为人不诚实。不过，如今许多最体面的人都承认说，他们以前的看法是错误的。哈！她从一开始就认为他是个好人。他对她从来无比和蔼体贴，他对她表现的只有深深的敬意和理解！他对斯佳丽爱得有多深哪！他多细致微妙，竟然想出这么巧妙的办法，为的是卸去斯佳丽肩上的这副重担！
她心里一阵冲动，不禁脱口而出：“斯佳丽有你这样一位体贴的丈夫真是福气！”
“你这么想？如果她听见你这番话，恐怕不会同意你的看法。另外，玫荔小姐，我也希望对你表示善意。我给你的比我给斯佳丽的还要多。”
“给我？”她迷惑不解地问道。“噢，你是说给小博吧？”
他抓起帽子站起身。他又稍站了片刻，低头望着她那张瓜子脸和尖尖的下巴颏，她的脸上神色平淡，乌黑的眼睛稳重端庄。如此不谙世故的面孔，这个女人对生活丝毫也不持戒心。
“不，不是小博。我要给你一样比博更珍贵的东西，但愿你能想像得出。”
“我想不出，”她说着再次显得迷惑。“世界上没有什么比小博更让我觉得珍贵了，另外就只有阿希……只有韦尔克斯先生。”
瑞特没有开口，低头望着她，他黝黑的面孔上没有一点表情。
“你愿意帮我，我真是太感激了，巴特勒船长，我也太幸运了。一个女人在世上希望得到的东西，我都有了。”
“那很好，”瑞特说着脸色突然阴沉下来。“我希望你能保住它们。”
斯佳丽从塔拉庄园回来时，脸上苍白的病态不见了，脸蛋不但变得丰满，还有点红扑扑的。她的绿眼睛恢复了原先的机灵模样，闪烁着熠熠光彩。瑞特带着美蓝到车站去接她和韦德、埃拉这两个孩子，她乐得几个星期来头一回放声大笑。瑞特的帽檐上插着两支火鸡羽毛，美蓝身上那件最好的上衣破得不成样子，小脸蛋上画着两道靛青色斜线，鬈发上还插着一根足有她身高一半长的孔雀羽毛，让她看了既好气又好笑。显然，他们刚才正在玩印第安人的游戏，然后中断游戏来接站。从瑞特无奈的嘲讽表情和黑妈妈憋着一肚子火的模样看，美蓝显然不肯卸装就跑来接妈妈了。
斯佳丽说：“你真像个小叫花子！”她亲吻着孩子，转过脸让瑞特在脸上亲了一下。车站上人很多，否则她决不会让他如此亲热的。虽然美蓝的模样让她觉得尴尬，可她不禁注意到，车站上人人都对他们父女俩的打扮露出微笑，微笑中没有嘲弄，只有开心和善意。人人都知道，瑞特对斯佳丽这位小女儿百依百顺，亚特兰大人个个觉得欣慰，也表示赞许。瑞特如此疼爱孩子，这事对他恢复在公众心目中的形象起了很大作用。
回家的路上，斯佳丽滔滔不绝地讲述县里的新闻。由于天气炎热干燥，棉花苗长得飞快，让人几乎能听到它们生长的嘎吱声。不过威尔说，今年秋天棉花价格要下跌。苏埃伦又要生孩子了———不过她说生孩子几个字时，特意一个个字母拼出来，免得孩子们听懂。埃拉有一回气急败坏，竟咬了苏埃伦的大女儿一口。斯佳丽认为，那完全是小苏茜活该，因为那孩子就像她妈一样蛮不讲理。可是苏埃伦怒不可遏，两个女人又像以前一样大吵了一架。韦德打死一条有毒的水蛇，而且是独自一人干的。兰达·塔尔顿和卡米拉·塔尔顿在学校里教书，这不是开玩笑吗？塔尔顿家没一个人识字，就连个猫字也写不出来！贝齐·塔尔顿跟拉夫乔伊的一个独臂胖男人结了婚，他们夫妇俩加上塔尔顿家的赫蒂和吉姆，在费尔希尔庄园棉花种得很好，看来收成不错。塔尔顿太太养了一匹小牝马和一匹小马驹，日子过得很开心，就像拥有百万家产似的。黑人占了卡尔弗特家的宅子！有一大帮黑人呢，而且真的拥有了那个宅子！是在镇上拍卖时买下的。那宅子给破坏得一塌糊涂，让人见了就心酸。谁也不知道凯瑟琳和她那个没用的丈夫上哪儿去了。亚力克要跟萨莉结婚了，那可是他哥哥的遗孀呀！真想不出，他们俩在一个宅子里一起生活了这么多年，如今居然要结婚了！人人都说这桩婚姻是不得已的，因为庄园上的老小姐和年轻小姐都死了，只剩下他们俩，已经有人开始说闲话了。这事伤了迪米蒂·芒罗的心。可她也是活该。要是她有点见识的话，早该替她另找个男人，用不着等到亚力克攒足了钱来娶她。
斯佳丽一路兴致勃勃说个没完，不过县里也有些事让她一想起来就伤心，那些事她只字未提。在县里的时候，她跟威尔赶着马车转过一圈。她努力不去回忆那片地方以前曾是连绵几千英亩肥沃的棉花田，到处都是一望无际绿油油的棉花苗。如今一个个农场都被森林吞噬了，一片死寂的宅子废墟周围长满了笤帚苗和灌木，原来的棉花田里，橡树苗和松树苗悄悄蔓延开来。以前的棉花田只有百分之一还在耕种。他们那一趟简直像是在墓地周游。
“这片土地要想恢复原先的面貌，没有五十年根本不行，”威尔当时这么对她说。“塔拉庄园的农田是县里最好的，这都多亏了你我的努力，斯佳丽。不过，它已经称不上个庄园了，只能算个小农耕作的农场。排在塔拉庄园之下的是方丹家的庄园，再往下是塔尔顿家的庄园。塔尔顿家庄园挣不了多少钱，不过还能维持，而且也很有信心。不过除此之外，大多数人，其他庄园全都……”
唉，斯佳丽脑子里不愿回想县里凄凉的景象了。与喧闹繁华的亚特兰大相比，那里就更让人伤心了。
“这里有什么事吗？”大家终于回到家，坐在门廊里后，她问道。回家来的路上，她滔滔不绝说得很快，害怕没人说话陷入沉默。自从那天从楼梯上摔下来，她就没有跟瑞特单独说过话，现在根本不急着跟他单独相处。她不知道他心里对她有什么想法。在她病后恢复期间，他对她一直充满善意，但那就像陌生人的善意一样并不带感情色彩。她需要什么他预先就能考虑到，还不让孩子们去打扰她，另外替她照料好店铺和锯木厂。可他从未说过一句：“对不起。”哼，大概他根本就没觉得有什么对不起她的地方。没准他仍然觉得她怀的根本就不是他的孩子。她哪能猜得透，怎么知道他那张黝黑的面孔后面到底是怎么想的？不过，他们结婚以来，他头一回显得彬彬有礼，也显出一种渴望，想要继续生活下去。斯佳丽心里难过地想道，仿佛他们之间并没有发生任何不快的事情。既然他想要这样，她也可以继续扮演自己的角色。
“一切都好吗？”她又问了一遍。“店铺换了木瓦没有？换了新骡子没有？看在老天分上，瑞特，把帽子上的羽毛摘了吧。看上去活像个傻瓜。没准儿你忘了，待会儿就这么进城去呢。”
“不。”美蓝夺过父亲的帽子护着不放。
“这里一切正常，”瑞特回答道。“美蓝和我过得很开心，我看你走后她根本就没梳过头。别把羽毛含在嘴里，宝贝儿，羽毛很脏的。对，木瓦已经弄好了，骡子换得很上算。这里没什么新闻。一切都很单调乏味。”
接着，他好像想起了什么事，补充说：“那位可敬的阿希礼昨晚来过。他想问问你是否愿意把你的工厂和你那部分股权卖给他。”
斯佳丽正晃动着摇椅，手里打着一把火鸡尾羽扇，一听这话，顿时停下不动了。
“卖给他？阿希礼哪来的钱？你知道，他连一个子儿也没有。他挣的钱玫兰妮一到手就花个精光。”
瑞特耸了耸肩。“我一向以为她是个勤俭持家的小妇人，看来我对韦尔克斯家的事不如你更了解。”
这句话听上去又是瑞特那挖苦的老一套，斯佳丽心里渐渐恼火起来。
“你走开，亲爱的，”她对美蓝说。“妈妈要跟爸爸说话。”
“不。”美蓝断然拒绝，还爬到瑞特腿上。
斯佳丽皱起眉头瞪了女儿一眼，美蓝也皱起眉头回敬她一眼，小模样看上去与杰拉尔德·奥哈拉太相像了，逗得斯佳丽几乎笑出声。
“让她待着好啦，”瑞特怡然地说道。“至于他的钱是打哪儿来的，好像是个罗克艾兰战俘营的人送的，那人当时害了天花，阿希礼护理过他。这事让我恢复了对人性的信念，感恩戴德之心毕竟还是有的。”
“那个人是谁？我们认识吗？”
“信上没有署名，不过信是从华盛顿寄来的。至于是谁寄的，阿希礼也一点儿都不知道。不过，阿希礼生性无私，走遍天下到处做好事，哪能记住那么多受他恩惠的人呢？”
她在塔拉庄园时心里打定了主意，将来凡涉及阿希礼的事决不跟瑞特争执，但是，若不是斯佳丽为阿希礼发了笔意外之财感到惊讶，听了瑞特这句嘲讽，准得跟他干仗。她对这桩事情完全摸不着头脑，只有完全弄明白自己与这两个男人的利害关系后，才肯表示看法。
“他想买断我的股权？”
“是的。不过，我当然告诉他说，你不会卖的。”
“我希望你让我自己处理我的生意。”
“嗯，可我知道那两家工厂你不会放手的。我告诉他说，他心里应该跟我一样清楚，你不插手管人家的事，心里就不舒服，假如你把股权卖给他，你就不能对他管理工厂指手画脚了。”
“你怎么胆敢当着他的面这么说我？”
“为什么不敢？我说的是实话，对不对？我看他真心同意我的话，不过他完全是个绅士，不至于有话直说。”
“你胡说！我会把两家工厂都卖给他！”斯佳丽怒气冲冲地嚷道。
此刻之前，她从没想过卖掉那两家工厂。她想保留自己的厂子有许多理由，金钱方面的理由倒是最次要的。过去几年中，假如她想把工厂卖出手，随时都能卖个好价钱。可她一一拒绝了有意购买者。这两家工厂是她过去几年所作所为的明确证据，她面对各种挑战独自奋斗，为自己创下的业绩感到骄傲，也为自己感到骄傲。她不愿卖出这两家工厂，最主要的原因是因为那是她与阿希礼接触的惟一途径。一旦失去对这些工厂的控制，就意味着她难得见到阿希礼，恐怕永远都不可能单独与他见面了。可她不能不单独与他见面。现在这种状态她再也忍受不住了，她要知道他现在对她有什么想法，她想知道在玫兰妮那场可怕的生日晚会之后，他对她的爱是不是因为羞愧而消失殆尽了。在做生意过程中，她可以找到很多适当的机会跟他交谈，却不至于让人觉得她是有意找他。她心里清楚，假以时日，她一定能恢复在他心中的失地。但是，假如她把工厂卖掉……
不行，她才不想卖掉工厂呢。但是，瑞特当着阿希礼说她的话那么坦率露骨，让他这么一刺激，她反而立刻打定了主意。她要把工厂卖给阿希礼，而且价钱要特别低，让他认为她对他多么慷慨大方。
“我卖！”她怒气冲冲地嚷道。“你现在又有什么看法？”
瑞特眼里闪出淡淡的得意，他弯腰替美蓝系好鞋带。
“我看你要后悔的。”他说道。
她已经为自己脱口而出的话感到后悔了。假如她不是当着瑞特的面而是对其他人说这话，肯定会厚着脸皮把话收回。她说话干吗这么草率呢？她紧皱眉头，怒气冲冲望着瑞特，结果发现他也在注视着她，表情里还是那副机警神色，活像只猫守在耗子洞口。看见她颦蹙双眉的模样，他突然放声大笑，露出闪闪发亮的洁白牙齿。斯佳丽心里不安，觉得他骗自己上了当。
“你在这里面是不是插了一手？”她突然厉声问道。
“我？”他挑起眉毛，装出惊讶神色。“你对我还不了解？除非万不得已，我才不走遍天下做好事呢。”
当天晚上，她就把工厂所有权和她在工厂的全部股份都卖给了阿希礼。她并没有遭受任何损失，因为阿希礼不愿占她的便宜，没有按她提出的价格，而是以别人出过的最高价钱买下了两家厂子。她在契约上签过字后，就不可挽回地失去了这两家工厂。玫兰妮为阿希礼和瑞特送上两小杯葡萄酒，祝贺成交，斯佳丽心里感到的却是卖儿卖女般的痛苦。
这两家锯木厂一直是让她得意的心肝宝贝，是她那双贪婪的小手攫取的成果。在亚特兰大尚未从废墟和灰烬中挣扎着站起来的黑暗日月中，她迫于生活的压力先办起一家小厂子。在那些黑暗的日子里，面临北佬没收财产的威胁，当时金钱奇缺，许多精明的人都破了产，可她奋力拼搏，精心策划，竭力保住工厂。如今亚特兰大正在从战争的创伤中恢复过来，每天都有外地人涌到城里来，到处都在大兴土木，她拥有了两家锯木厂，两个木材堆栈和十几支骡车运输队，还雇用了成本低廉的囚犯劳工干活。跟这一切告别，就像永远关上一扇门，将自己与过去的生活隔绝开来，那段生活有苦涩也有心酸，不过回想起来也有一种怀旧的满足感。
这份产业是她一手创造的，如今她却把它卖掉了。她感到心情沉重，因为她能确信，没有她掌舵，阿希礼会把她辛苦创造的一切都丧失掉。阿希礼什么人都相信，甚至分不清什么是2×4英寸的料，什么是6×8英寸的料。如今她再也不能向他提出有益的建议了———这全是因为瑞特对他说，斯佳丽喜欢对管理工厂指手画脚。
“噢，该死的瑞特！”她这么想着，两眼盯住瑞特，心里能肯定，准是瑞特在幕后策划了这一切。不过，他到底是怎么策划的，为的是什么目的，她就不得而知了。此时他正在跟阿希礼交谈，他的话又激起了她心头之火。
“我猜你会马上把囚犯送回去吧？”他说道。
送回囚犯？怎么会想到把囚犯送回去呢？瑞特心里十分清楚，锯木厂的高额利润就是靠廉价的囚犯劳工创造的。瑞特谈到阿希礼要采取的行动时，语气为什么这样肯定？他对阿希礼了解多少呢？
“没错，要把他们马上送回去，”阿希礼回答道。他避开斯佳丽惊愕的目光。
“你疯了？”她嚷道。“你这是要损失囚犯的全部租赁费，再说你上哪儿找人做工呢？”
“我要用自由黑人。”阿希礼说。
“自由黑人！胡扯！你知道他们的工资有多高吧，再说，北佬会死死盯住你，看你一日三餐给不给他们吃鸡，晚上睡觉给不给他们盖鸭绒被。要是你想让哪个黑人懒鬼快点干活，轻轻打了他两下，这下可就坏了，从亚特兰大到达尔顿的北佬都会大声疾呼，最后非把你关进监牢不可。这还用说，囚犯是惟一的……”
玫兰妮垂下脑袋，两只手耷拉在膝头上紧紧扭在一起。阿希礼显得不愉快，但不准备让步。他一时沉默不语。接着他朝瑞特望去，好像要从他那里得到理解和支持———斯佳丽留意到了他的目光。
“我不用囚犯，斯佳丽。”他平静地说。
“是吗，先生！”她气急败坏地说。“为什么不用？难道你怕人们像议论我那样议论你？”
阿希礼抬起头。
“只要我做得对，就不怕别人议论我。可我从来就认为用囚犯是不对的。”
“为什么不对……”
“我不能靠强迫别人吃苦受罪赚钱。”
“可你家从前蓄过奴隶的！”
“奴隶的生活并不悲惨。再说，即使没有这场战争解放他们，我也会在父亲死后让他们全部获得自由的。不过这是两码事，斯佳丽。这种做法引起的争议太多。也许你并不知道，可我了解。约翰尼·加勒吉尔至少在他的厂里杀害过一个人，这我知道得清清楚楚。说不定还不止一个。谁会多多少少关心犯人的死活呢？他说那人是在逃跑时被打死的，可我从别处听到的情况不是那样。我还知道他逼迫重病的犯人干活。你可以说我这是迷信，不过我不相信靠别人的痛苦挣钱会感到幸福。”
“活见鬼！你这意思是说……天哪，阿希礼，你不是全盘接受了华莱士牧师那番肮脏金钱的说教了吧？”
“我用不着接受他的说教。早在他布道之前，我就相信这一点了。”
“那你认为我的钱全都是肮脏的，”斯佳丽开始发火了。“因为我用囚犯干活，拥有酒吧产业，还有……”她突然打住话头，韦尔克斯夫妇显得难堪，瑞特却咧开嘴笑了。斯佳丽恶狠狠地想道：“见他的鬼。他又认为我在对别人指手画脚了，而且阿希礼也是这想法。我真恨不得把他们俩的脑袋砸在一起撞个稀烂！”她强忍下心中怒火，竭力摆出一副超然的神色，结果装的并不成功。
“当然，这并不关我的事。”她说道。
“斯佳丽，不要把我的话当成对你的批评！不是这样的。只不过我们对事物的看法不同而已。有的东西你认为是对的，但我可能认为不对。”
她突然希望她跟阿希礼两人是单独在一起，希望瑞特和玫兰妮远在天边，好让她大声对阿希礼喊叫：“我希望我对事物的看法跟你一样！告诉我你这到底是什么意思，好让我理解，让我跟你保持一致看法！”
但是，玫兰妮就在眼前，她正浑身颤抖，为这一场面深感不安。瑞特却懒洋洋待在一旁，咧开嘴朝她发笑，她只能尽量保持冷静，尽量保持住体面说：“当然这是你自己的事，阿希礼，根本用不着我告诉你该怎么管理厂子。不过我得说，我不能理解你的态度和你的说法。”
唉，要是他俩能单独在一起就好了，那样她就用不着被迫说出这么冷冰冰的话让他不快了！
“我惹你不高兴了，斯佳丽，我不是有意这么做的。你一定要相信我，也要原谅我。我的话里没有什么高深莫测的谜。我只是相信，用某种方法挣来的钱不会让人感到幸福。”
“可你错了！”她再也控制不住自己，大声嚷起来。“你看看我！你知道我的钱是怎么来的。你知道我挣到钱以前的状况！你还记得那年冬天在塔拉庄园的情况吧，当时冷得要命，我们把地毯割开做鞋子，吃的也不够，我们都发愁，不知道怎么才能让博和韦德接受教育。你记……”
“我记得，”阿希礼感到厌倦，“可我宁愿忘掉。”
“那你不至于说我们当时是幸福的吧，对不对？看看我们现在的光景！你有一个美满的家，有一个不错的未来。谁的家比我的更漂亮，谁的衣服比我的更华丽，谁家有我家那么好的骏马？谁家的餐桌上都没有我家的饭菜丰盛，谁家的招待会都没有我家的体面，我的孩子要什么就有什么。我做这些的钱都是哪儿来的？从树上掉下来的？不，先生！是靠囚犯干活，靠酒吧租金，还有……”
“别忘了你还杀过那个北佬，”瑞特轻声说道。“其实你发家是从他那儿开了个头。”
斯佳丽突然朝他转过身去，满腔怒火正要脱口而出。
“不过，金钱还是让你感到非常非常幸福，对不对，亲爱的？”他问道。他的话说得很甜蜜，却让她感到十分恶毒。
斯佳丽顿时张口结舌，说不出话来。她的目光匆匆扫视周围这三个人，见玫兰妮尴尬得几乎要哭了，阿希礼脸色苍白，陷入沉默，瑞特抽着雪茄，漠不关心的眼神里带着自得其乐的表情。她想大声喊出来：“当然，金钱让我感到幸福！”
可她不知怎的却说不出口。
