下午七点钟，公爵正准备到林苑中去。突然，叶丽扎薇塔·普罗科菲耶夫娜独自一人走上廊台来见他。
“首先，”她劈头第一句就说，“别以为我是来向你道歉的。没门儿！你浑身是错。”
公爵不作声。
“你错不错？”
“跟您一样。不过，无论我还是您，咱俩都没有故意做任何错事。前天我曾经认为自己有错，可是现在想通了，认为并非如此。”
“原来你是这样！那好吧；你听我说，并且先坐下来，因为我不打算站着谈。”
两人都坐了下来。
“其次，关于那帮恶少年，一个字儿也不要提！我跟你坐谈十分钟；我是来找你了解情况的（你大概不知想到哪儿去了，对不对？），你只要有半句话涉及那帮无礼的小子，我站起来就走，而且从此跟你一刀两断。”
“好。”公爵答道。
“请允许我问你：在两个月或两个半月以前，大约复活节前后，你有没有寄过一封信给阿格拉雅？”
“我写——过。”
“是什么目的？信上写些什么？把信给我看！”
叶丽扎薇塔·普罗科菲耶夫娜的眼睛目光如炬，她急得几乎要发抖。
“信不在我这里，”公爵大为惊讶，十分狼狈，“即使还保存着，那也是在阿格拉雅·伊万诺夫娜处。”
“别躲躲闪闪！信上写些什么？”
“我不躲不闪，我什么也不怕。为什么我不能写信？……我认为没有任何理由不准……”
“住口！这你以后再说。信上写些什么？你为什么脸红？”
公爵想了想。
“我不知道您有些什么想法，叶丽扎薇塔·普罗科菲耶夫娜。我只看出，这封信使您很不高兴。这样的问题我本来可以拒绝回答，这一点您应该同意；但是，为了向您表示我并不为这封信担忧，也并不后悔写了此信，更谈不上为之而脸红，”这时公爵的脸几乎加倍变红，“我可以把信的内容念给您听，因为我大概背得出来。”
说罢，公爵把信的内容背诵一遍，几乎与原信一字不差。
“荒唐！你认为这样的扯淡能意味着什么？”叶丽扎薇塔·普罗科菲耶夫娜异常仔细地听完信的内容后猝然问道。
“我自己说不周全；只知道我的感情是真诚的。在那里，我曾经有过一些充满生趣和无限希望的时刻。”
“什么希望？”
“很难讲清楚，不过并非您所想象的那种希望——您现在大概是这样想的……。总之，是对未来和欢乐的希望：也许我在那边不是异乡客，不是外国人。我忽然觉得祖国非常可爱。在一个阳光明媚的早晨，我拿起笔来给她写了这封信；为什么写给她——我说不上。反正有时候身边需要一个朋友；看来当时我也想要一个朋友……”公爵略一停顿后又作了补充。
“你产生了爱情，是不是？”
“不——不。我……是像给姐妹写信那样写的；我的落款也是兄弟。”
“噷！故弄玄虚，我明白。”
“叶丽扎薇塔·普罗科菲耶夫娜，回答您的这些问题我觉得很不愉快。”
“我知道不愉快，可我才不管你愉快不愉快。听着，现在你就像面对上帝一样老实回答我：你是不是在对我撒谎？”
“我不撒谎。”
“你说没有产生爱情，这是不是老实话。”
“大概完全是老实话。”
“好一个‘大概’！是那小子转交的？”
“我请尼古拉·阿尔达里昂诺维奇……”
“那小子！那小子！”叶丽扎薇塔·普罗科菲耶夫娜愤激地打断对方的话，“我根本不知道有什么尼古拉·阿尔达里昂诺维奇！我只知道那小子！”
“尼古拉·阿尔达里昂诺维奇……”
“我对你说，就是那小子！”
“不，不是小子，而是尼古拉·阿尔达里昂诺维奇。”公爵终于用强硬的口气回答，不过语调还是相当沉着。
“嗬，好哇，亲爱的，很好！这笔账我给你记下。”
她花了一分钟时间克制自己激动的情绪，这才把一口气缓过来。
“‘可怜的骑士’又是怎么回事？”
“我一点儿也不知道；这跟我不相干；无非是开开玩笑。”
“好消息！不过，难道她会对你发生兴趣？她自己把你叫作‘畸形儿’和‘白痴’。”
“这话您没有必要再向我转述。”公爵用责备的口吻指出，声音低如耳语。
“别生气。这丫头固执任性、疯疯癫癫、娇纵惯了，——她要是喜欢什么人，就一定骂出声来，甚至当面嘲笑；当年我也是这样。不过，请先别得意，亲爱的，她不属于你；我不愿相信这事，她也永远不会属于你。我对你说这话，是要你马上采取措施。听着，你得发誓你没有和那个女人结婚。”
“叶丽扎薇塔·普罗科菲耶夫娜，您说到哪儿去了？”公爵惊愕之余几乎跳了起来。
“你不是差点儿结了婚吗？”
“差点儿结了婚。”公爵喃喃自语，低下头来。
“这么说，你是爱上了她，是不是？这次你来也是为了她？为那个女人？”
“我不是来结婚的。”公爵回答。
“世上有没有你视为神圣的事物？”
“有。”
“你得起誓不是来跟那个女人结婚的。”
“您要我怎么起誓都可以！”
“我相信你；现在你吻我一下。我总算松了口气。但你必须知道：她不爱你，你得采取措施；只要我活在世上，她就不会嫁给你！听见没有？”
“听见了。”
公爵脸红得没法正视叶丽扎薇塔·普罗科菲耶夫娜。
“好好记住。我曾经像盼神明那样盼你来（其实你不配！），夜夜都把枕头哭湿，——不是为你，亲爱的，你放心，我另有自己的悲哀，而且年年月月老是那么回事。但我之所以那样巴巴地盼着你，就因为我至今还相信，是上帝亲自派你作为朋友、作为亲兄弟到我这里来的。除了贝洛康斯卡雅老太婆，我一个贴心人也没有，可是连她也飞走了，再加老来她变得蠢不堪言。现在你直截了当回答我：你知道不知道，大前天她为什么从马车上大喊大叫？”
“我向您保证，我没有参与这件事，并且也不知道！”
“够了，我相信你。现在我对这事也另有想法，可是直到昨天上午我还认为全是叶甫盖尼·巴甫洛维奇的过错。前天整整一昼夜和昨天一个上午。现在我当然不能不同意他们的看法。很明显，有人把他当傻瓜一样耍笑，其中必有原因，必有目的，必有动机（单单这一点就可疑！而且不体面！），——反正阿格拉雅决不嫁他，我对你说了吧！即便他是个好人，这一点也不再改变。过去我也曾犹豫，而现在已经拿定主意：‘先得把我放进棺材，埋入地下，然后再嫁女儿’——今天我正是这样毫不含糊地对伊万·费奥多罗维奇说的。你瞧，我信得过你，看到了吗？”
“看到了，我明白。”
叶丽扎薇塔·普罗科菲耶夫娜以犀利的目光审视着公爵；也许她很想了解，关于叶甫盖尼·巴甫洛维奇的这一消息会对他留下什么印象。
“关于加甫里拉·伊沃尔京的事你一点也不知道？”
“您指的是？……我知道不少。”
“你知不知道他跟阿格拉雅保持着联系？”
“完全不知道，”公爵不觉一愣，甚至打了个寒噤，“怎么，您说加甫里拉·阿尔达里昂诺维奇跟阿格拉雅·伊万诺夫娜保持着联系？这不可能！”
“还是最近的事。整个冬季他妹妹像老鼠打洞似的一直在为他铺路。”
“我不信，”经过一阵沉思和激动之后，公爵断然重申，“如果真是那样，我肯定会知道的。”
“莫非他自己会来伏在你胸前淌着眼泪坦白？你呀，真傻，实在傻！所有的人都在骗你，把你当作……当作……。你相信他？真丢人！难道你看不出他处处把你蒙在鼓里？”
“我很了解他有时候在骗我，”公爵压低声音勉强说，“他也知道我了解这一点……”他找补一句，可又没说完。
“知道了还相信！这可称得上傻到了顶！不过，在你身上也必然会这样！用不着我大惊小怪。主啊！世上什么时候有过这样的人！你可知道，这个加恩卡，或者这个瓦丽卡[1]，还为她跟娜斯塔霞·菲立波夫娜牵线搭桥？”
“为谁？！”公爵惊问。
“阿格拉雅。”
“我不信。这不可能！有什么目的呢？”
他从椅子上跳了起来。
“我也不信，尽管有证据。这丫头实在任性，老是异想天开、疯疯癫癫！可恶的丫头，可恶的丫头，可恶的丫头！要我重复一千年也行：她就是可恶！现在她们全都一个样，连那个一向蔫不唧的亚历山德拉也不例外，不过阿格拉雅完全成了脱缰的野马。可我还是不信！也许因为我不愿意相信，”她像是自言自语似的补充说，“你为什么不来？”忽然她又转而面向公爵。“为什么整整三天都不来？”她又一次不耐烦地冲着公爵嚷道。
公爵正欲说明缘由，但又被她打断。
“人人都把你当作傻瓜，欺骗你！昨天你进城去了；我敢打赌，你一定是去跪着哀求那个滥小人接受一万卢布来着！”
“完全不是，我连想也没有想过。我甚至没有见到他；何况，他也并非滥小人。我收到了他的一封信。”
“把信给我看！”
公爵从公文包里取出一封短简交给叶丽扎薇塔·普罗科菲耶夫娜。信中写道：
阁下：
在别人眼里，我当然绝对不配有自尊心。按照世人的见解，我太卑微了，谈不到什么自尊。但这是人们的看法，而不是您的看法。我充分相信，您阁下可能比别人好。我不同意多克托连科的观点，在这个问题上我和他有分歧。我永远不要您一个子儿，但是您接济了家母，对此我应当感谢您，哪怕这是软弱的表现。不管怎样，我对您另有看法，并认为有必要把这一点告诉您。在此之后，我认为我们之间不可能再有任何瓜葛。
安季普·布尔多夫斯基
尚欠二百卢布定当如数奉还。又及。
“扯淡！”叶丽扎薇塔·普罗科菲耶夫娜遽下断语，一边把信扔回去，“根本不值得一读。你笑什么？”
“您得承认，您读了也感到愉快。”
“什么？这种死要面子的胡扯淡你说我读了会感到愉快？难道你看不出来，他们这帮人个个都狂妄自大、死要面子到了疯狂的程度？”
“是的，但他毕竟认了错，跟多克托连科分道扬镳了；甚至可以说，他越是要面子，他的这种面子就越可贵。哦，您真是个小孩子，叶丽扎薇塔·普罗科菲耶夫娜！”
“你是打算要我请你吃一巴掌，还是怎么着？”
“不，我完全没有这个打算。无非因为这封信使您高兴，而您又不让人看出这一点。您为什么不好意思显露自己的感情？您在各方面都是这样。”
“往后不许你上我的门，”叶丽扎薇塔·普罗科菲耶夫娜蹦了起来，她气得脸色煞白，“从现在起，再也不要让我看见你，连你的影子也不要见到！”
“可是三天以后，您会自己来叫我上你们那儿去……。嗐，您不觉得难为情吗？其实，这是您最美好的感情，您何必羞于让人知道呢？这明明是在自己折磨自己。”
“我死也不会来叫你！我要把你的名字忘掉！我已经忘掉了！！”
她离开公爵就往外跑。
“在您之前已经有人禁止我上你们那儿去了！”公爵在后面冲她喊道。
“什——么？谁禁止你了？”
她倏地转过身来，仿佛有人用针扎了她似的。公爵刚要回答，却犹豫不决；他已觉得自己不留神走了嘴，这漏子可捅得不小。
“谁禁止你了？”叶丽扎薇塔·普罗科菲耶夫娜厉声吼叫。
“阿格拉雅·伊万诺夫娜禁止……”
“什么时候？你倒是说呀！！！”
“今天上午她捎信来，永远不许我到你们那里去。”
叶丽扎薇塔·普罗科菲耶夫娜站着直发愣，但她并没有失去思考的能力。
“捎来了什么？让谁捎来的？通过那小子？是口信？”她一下子又叫喊起来。
“我收到一张便条，”公爵说。
“在什么地方？给我！马上拿来！”
公爵考虑片时，还是从背心小兜里掏出皱巴巴的一张纸，上面写着：
列夫·尼古拉耶维奇公爵！
时至今日，如果您打算以光临我们的别墅使我惊讶的话，那么，您可以相信，我不会表示欢迎的。
阿格拉雅·叶班契娜
叶丽扎薇塔·普罗科菲耶夫娜反复思考了约莫有一分钟，接着突然跑到公爵跟前，抓住他的手拖着就走。
“走！现在就去！偏要去，马上就走！”她在一阵火烧火燎的情绪冲动下大声叫嚷。
“可是您这样会陷我于……”
“陷你于什么？好糊涂的傻瓜蛋！你简直不是个男子汉！这下我要亲眼看个明白……”
“您总得让我拿顶帽子……”
“拿去，咱们走！你这帽子也真够呛，你连挑一顶式样比较大方的都不会！……她这是……她这是为了前不久的一场风波……在气头上写的，”叶丽扎薇塔·普罗科菲耶夫娜喃喃自语，一边拉着公爵始终不松手，“前不久我为你辩护，曾经说过这样的话：你不上我们那儿去实在愚蠢……。要不是我说了这话，她不会写这样没头没脑的便条！这便条有失体统！对于一个聪明而有教养的大家闺秀来说是有失体统的！……噷，”她继续说，“其实，她自己一定也因为你不去而很恼火，只是她没有考虑到，给一个白痴的信不能这样写，因为他是按字面来理解的，事实果然如此。你偷听干吗？”她发觉自己泄露了心曲，便咋呼道。“她需要像你这样的人给她开开心，她好久没见到你了，所以来请你！我很高兴，很高兴让你去挨她的嘲讽！你活该如此。她有的是这种本领，有的是！……”
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[1] 加恩卡和瓦丽卡是对伊沃尔京兄妹表示轻蔑的称呼。
