詹宁斯太太非常热烈地赞扬爱德华的行为，可是只有埃莉诺和玛丽安了解他那行为的真正价值。只有她们知道他不听从母命并非有何企图，而且他因此失去了朋友，丢了财产，除了自觉做了该做的事之外，是无可自慰的。埃莉诺赞颂他的正直，玛丽安同情他的受屈，宽恕了他一切过错。但是这次公开暴露虽使她们姐妹相互间的信任恢复了正常，她们在一起的时候，却还是谁都不愿谈起这件事。埃莉诺重视操守，避而不谈，因为一谈起来，玛丽安总会过分热诚肯定地说爱德华仍在爱着自己，这种她宁愿消除的信念就会在自己思想上越发牢固；玛丽安不久也对谈论这个话题失去勇气，因为谈起来总不免要把埃莉诺的行为跟自己对比，使她对自己越发不满。
这种对比的压力，她是完全感受到的；可是并未能像她姐姐期望的那样，促使她现在振作起来；这种对比使她徒然不断自怨自艾、百般痛苦，痛悔过去未能振作；这种对比只能带来悔罪的折磨，却没有带来补救的希望。她情绪异常消沉，自觉目前仍旧无力振作，因此，这种对比只是使她更加垂头丧气起来。
此后的一两天里，哈莱街和巴特利特大楼都没有传来什么新消息。她们对这件事已经知道得这么多，詹宁斯太太满可以不用再多打听，就够她到处散布的了，可是她还是一开始就决定要尽快去看望她的表亲们，安慰她们，探听些消息；只是因为这几天家里客人多，她没有去成。
她们得知这件事的详情后的第三天是个天气非常晴好的礼拜天。虽然还只是三月中的第二个礼拜，肯辛顿公园却吸引了许多游客。詹宁斯太太和埃莉诺也去了；但是玛丽安知道威洛比夫妇又到城里来了，老怕碰上他们，所以宁可待在家里，不肯到这样的公共场所去。
她们刚进入公园不久，詹宁斯太太就碰上一位老熟人，她们一道走，她跟詹宁斯太太话谈个没完，埃莉诺倒并不在意，因为这样她可以自己安安静静想心事了。她没有碰上威洛比家的人，也没有看见爱德华，一时也没有遇到任何能引她注目的人。但是她后来却有点意外地看见斯蒂尔小姐在招呼她；斯蒂尔小姐虽然有点难为情，遇见她们却显得非常满意，而且詹宁斯太太对她特别和气，她受到鼓励，就暂时离开自己那一伙人，走到她们这边来。詹宁斯太太马上小声对埃莉诺说：
“亲爱的，让她都说出来。你一问，她什么都会告诉你的。你瞧，我不能丢下克拉克太太。”
可是，詹宁斯太太和埃莉诺的好奇心都碰上了好运气，幸而她不等人问，就什么都说了出来，否则她们什么消息也会听不到〔1〕。
斯蒂尔小姐亲热地挽起她的手臂说：“遇见你我真高兴，我特别想见到你，”然后放低声音说，“我猜詹宁斯太太全都听说了。她生气了没有？”
“我相信她根本没有生你的气。”
“那真好。还有米德尔顿夫人，她生气了没有？”
“我想她是不大会生气的。”
“那我太高兴了。我的天！这些时我可受了罪了！我还从来没有见过露西气成那样。开头她发誓说再也不替我拾掇新帽子了，一辈子再也不替我做什么了；不过现在她完全消了气，我们照旧是好朋友了。瞧，昨晚她替我的帽子做了这个蝴蝶结，还插上这根羽毛。哎唷！你也笑话起我来了。可是为什么我就不可以戴粉红色缎带？即使那是大夫喜爱的颜色，我也不在乎。我呀，说真的，要不是他碰巧说过他喜欢粉红色，我可确实不知道他最喜欢这种颜色呐。我的表亲们可把我缠苦了！我有时说，在他们面前，我简直真不知道如何是好了。”
她扯开了话题，埃莉诺对此无话可说，所以不久她就觉得还是自己拉回原题的好。
“好喽，达什伍德小姐，”她得意地说，“有人扬言费勒斯先生宣布不要露西了，他们爱怎样说就怎样说吧，反正没有这么回事，我可告诉你；把这种不怀好意的谣言传来传去，真不像话。不管露西本人对这件事打什么主意，反正别人不该当真。”
“我跟你说，我可从来没听人暗示过这种事，”埃莉诺说。
“哦！你没有听说？但是，的确是说了，我很清楚，而且不止一个人呢，戈德比小姐就这样告诉过斯帕克斯小姐，说有脑子的人都不会认为费勒斯先生能为了露西·斯蒂尔而放弃莫顿小姐的，莫顿小姐有三万镑财产而露西却一文不名；这都是我亲自听斯帕克斯小姐说的。还有呢，我表弟理查德就亲口说过，到了节骨眼上，费勒斯先生怕就要撒开手了；爱德华一连三天没有到我们这里来，我自己也没了主意；而且我心里明白露西也认为全无指望了；因为我们离开你哥哥家是礼拜三，整个礼拜四、礼拜五、礼拜六都没有见到他的面，也不知道他怎么样了。露西曾想给他写封信，但是一赌气又不肯写了。可是今早我们刚从教堂回家，他却来了；于是一切都清楚了，他礼拜三怎样被叫到哈莱街，他母亲和他全家人怎样跟他谈的，他怎样当众宣布，他只爱露西，除了露西他谁也不要。还有，这些经过怎样使他苦恼，一离开他母亲家就上了马，到乡下各处去跑，礼拜四、礼拜五两天都待在一家小客店里，为的是想消除烦恼。他说，他想了又想，自己没有财产了，成了穷光蛋了，觉得再拿婚约拖住她就太不体贴人了，一定会坑害了她，因为他只有两千镑，再没有别的希望了；并且即使他去当教士——他曾有过这种想法，他也只能谋个副牧师职位，他们怎么能生活得下去？——想到只能让她受穷，他不忍心，所以他恳求，万一她肯的话，就马上解除婚约，让他去自谋生路。这些话我都听得清清楚楚。这完全是为了她，为她打算，才说了一句要散伙的话，根本不是为他自己。我敢发誓，他决没有漏出一个字说他厌烦她了，想娶莫顿小姐诸如此类的话。但是，这种话露西确实是一点也听不进的；她马上就告诉他（说了一大堆什么甜蜜呀爱情呀，你知道，还有其他这类的话——嗳呀！这种话是不好再说一遍的，你知道）——她马上就告诉了他，她绝对没有散伙的意思，她能陪着他过穷日子，不管他多穷，她也非常情愿忍受一切，你知道，就是这类的话。所以当时他特别高兴，又谈了些他们以后该怎么办，两人都同意他立即去接受神职，等他有了收入再结婚。正在那时我不能再听下去了，因为楼下有亲戚喊我，说理查逊太太坐车来了，要带我们中一个人上肯辛顿公园去；所以我只好进屋，打断他们的谈话，问露西愿不愿去，但她不肯丢下爱德华；所以我就上楼，穿上丝袜，跟理查逊家的人走了。”
埃莉诺说：“你说打断他们的谈话，我不明白是什么意思，你们都在一间屋里，不是吗？”
“当然不是呀！我们不在一间屋里。嗳呀，达什伍德小姐，难道你以为当着别人面会谈情说爱吗？哦，这不丢人吗？当然，你不会不懂的。”她不自然地笑了，说，“不，不是的，他们俩关在客室里，我只是在门口听到他们说这些的。”
“怎么！”埃莉诺大声说，“难道你是把你在门外偷听到的话说给我听？我真后悔早不知道，否则我决不会让你把你本人都不该知道的谈话细节说给我听的。你怎么能对你妹妹做出这样不正当的事？”
“嗳呀！那可根本没有关系。我只是站在门口，能听到多少算多少罢了。而且我知道露西对我也准会这样做的；一两年前，我跟玛莎·夏普一道有好多悄悄话要说，她总是躲在壁橱里，或是藏在壁炉板后面听我们说什么，毫不在乎的。”
埃莉诺试图换个话题；但是过了两分钟，斯蒂尔小姐就耐不住又回到她最惦记的话头上来。
她说：“爱德华谈到他不久要去牛津，但是现在还暂住在蓓尔美尔街几号呢。他母亲脾气多坏，是不是？你哥哥嫂子也不太好呀！不过，当着你，我不说他们什么坏话了；的确，他们是用自己的车子把我们送回家的，这倒出乎我意外。我呢，我可真怕你嫂子会把一两天前送给我们的针线盒要回去；可是她根本没有提，我就特意把我的藏了起来。爱德华说他在牛津还有点事要办，所以必得去一下：办完那些事以后，一等有机会碰上一位主教，他就会受神职的。我真想知道他会得到什么样的副牧师职位呀！天哪！”（说时吃吃地笑了）“我敢打赌，我的表亲们要是听说了，我准知道他们会怎么说。他们会叫我写信给大夫，让他替爱德华找个新教区副牧师职位的。我知道他们会的；不过我自己肯定不会做这种事。‘唉呀！’我会马上说，‘真怪，你们怎么能想到这种事的。要我写信给大夫，真是！’”
“那好呀，”埃莉诺说，“有所准备就好嘛。你都把答话准备好了。”
斯蒂尔小姐正要回答这一个问题，但是她那一伙人走近了，她不得不改了口。
“啊，看哪！理查逊他们家人来了。我还有好多好多话要跟你说呢，可是我不好丢开他们太久。我告诉你，他们可都是地道上等人。他赚了一笔大钱，他们自己有马车。我来不及亲自跟詹宁斯太太说这些了，可是请你告诉她，听到她并不生我们的气，米德尔顿夫人也没有，我非常高兴；万一你和你妹妹有事要离开她家，詹宁斯太太要人做伴的话，我们肯定非常乐意去陪她，她要陪多久都行。我想米德尔顿夫人这一阵子不会再要我们去了。再见吧；可惜玛丽安今天没有来。替我问她好！唉呀！你不穿你这件花点子细布衣服多好！我真弄不懂，你不怕扯破了呀。”
这就是她临走关心的事；说罢了话，她刚好来得及向詹宁斯太太道别，就被理查逊太太叫走了；埃莉诺知道了一些情况，可以供她考虑些时候，尽管并不比她心里早已预见到和预期到的多多少。爱德华跟露西的婚姻是肯定了的，结婚的时间却毫无把握，这都跟她推断的完全一样；正如她所预料，一切都得看他能否得到职位，可是目前来看，似乎还毫无机会。
她们刚回到车上，詹宁斯太太就急忙打听消息；但是，埃莉诺想要尽量少散布这种情报，因为首先，这都是用非常不正当的手段得来的，所以她只肯简略复述一下几条简单的消息，这些都是她有把握认为露西为她自己前途着想愿意让人知道的事。她只说了他们仍继续维持婚约，以及他们要用什么办法达到目的的事；这就自然引起了詹宁斯太太下面一番议论来：
“等他有了职位！好嘛，谁都知道那会是个什么局面的；他们会等上一年，发现什么也等不到，就会靠当副牧师一年五十镑的收入，
加上他那两千镑的利息，还有斯蒂尔先生和普拉特先生能给她的一星半点，安上个家。接着就是每年生个孩子！上帝保佑！他们会多艰难！我得尽我的能力帮助他们布置房子。两个女仆和两个男仆，真是的！像我那天说的。不，不，他们只得用一个健壮的女仆包做全部家务了。现在，贝蒂的妹妹可做不了啦。”
第二天早晨，埃莉诺接到一封本市的信，是露西的亲笔。内容是这样的：
巴特利特大楼，三月
我希望亲爱的达什伍德小姐恕我冒昧写这封信；但是我知道你对我好，愿意听听我愉快地说说我本人和我亲爱的爱德华的情况的，尽管最近我们遭受到那么许多倒霉事；所以我就不再客套了，我来说说，谢天谢地，我们虽然遭了大难，现在身体都很好，亲亲爱爱，一定会永远这样幸福的。我们受到重大考验和重大迫害，可是，尽管如此，我们还是向许多朋友们，当然包括你本人，表示感激，他们的巨大好意，我将永记不忘，爱德华也是，我告诉他了。我相信你将乐意知道，亲爱的詹宁斯太太也同样会乐意知道，昨天下午我们俩在一起度过两个小时的幸福时刻，我说我们要分手，他听都不愿听，尽管我很诚恳地劝他，为慎重起见，还是分开好，我觉得我应该这样做，如果他同意，我们就立刻当场一刀两断；但是他说决不可能，只要我能爱他，他不在乎他母亲生不生气；我们的前途不大妙，不过我们确实得等待，往好处想；他不久就要受神职，假如你有力量为他推荐，给他弄个职位的话，我非常相信你是不会忘记我们的，还有亲爱的詹宁斯太太，我盼望她会为我们向约翰爵士，向帕默先生，向所有能帮助我们的人推荐的。可怜的安妮做的事真该挨骂，不过她也是为了我们好，所以我没有什么说的；希望詹宁斯太太如果哪天上午路过这里能赏脸来看看我们，那可是大大的厚爱，我的表亲们能跟她认识都会以此自豪的。信纸写满了，就此打住，请你代我向她致以最感激、最尊敬的问候，向约翰爵士，向米德尔顿夫人，还有亲爱的孩子们，你碰见他们的时候，向他们问候，还有，向玛丽安小姐问候，……
谨此，等等。
埃莉诺一看完信，就把信交给詹宁斯太太，因为她断定这是写信人的真正意图，詹宁斯太太出声念起来，说了许多满意夸赞的话。
“很好，实在好！她写得多漂亮！好嘛，他要真想走开，就应该让他走开好了。那才正像露西的行事呢。可怜的孩子！但愿我能替他找到个职位。——你瞧，她叫我亲爱的詹宁斯太太呢。她真是天下心肠最好的姑娘。——唉呀，真好。那句话写得非常漂亮。是啊，是啊，我一定去看看她。她想得多周到，人人都想到了！亲爱的，谢谢你把信给我看，这封信写得多漂亮，说明露西头脑聪明，心地真好。”
本章注释
〔1〕此处意指埃莉诺不会主动问起这件事，突出她的性格和她当时的心情。
