汤姆早晨醒来，竟一时不知自己在什么地方。他坐起身子，揉揉眼睛，四下张望着，这才明白过来。现在正是黎明时分，空气清凉，晨光熹微，树林笼罩在深沉的静谧中，透出一种恬适怡人的甜美气息。没有一片叶子颤动，没有一种声音打搅大自然的沉思。树叶和青草上缀着成串的露珠，篝火上覆盖着白色的灰烬，一缕蓝烟袅袅飘向天空。乔和哈克仍在睡梦中。
树林深处有一只鸟叫了起来，接着响起另一只鸟与之呼应的啼鸣，很快又听到一只啄木鸟笃笃笃的啄木声。凉爽清晨的暗淡天光渐渐变亮，树林开始喧闹起来，呈现出一派生机。大自然从梦中苏醒，并开始将一片奇景展示在神情痴迷的孩子们眼前。一只小青虫爬过一片露湿的叶子，不断抬起大半个身子，到处“嗅一嗅”，然后又接着爬——用汤姆的话说，它是在测量尺寸。这条虫子主动朝他爬来，他一动不动地坐着，它忽而往这边爬，忽而又像是要爬向别处，弄得他的兴头一时高涨又一时低落。最后，小虫在空中缩起身子，认真想了想，终于果断地爬到汤姆腿上，开始了在他身上的旅行。汤姆满心高兴，因为这意味着他将得到一套新衣服——毫无疑问是一套色彩艳丽的海盗服。接着一大群蚂蚁不知从什么地方爬了过来，开始它们的工作。有一只蚂蚁勇敢地抓住一只比它自身大四倍的死蜘蛛，往树上拖。一只有褐色斑点、俗称“红娘子”的瓢虫爬到一片草叶的叶尖上。汤姆俯身挨近它说：“红娘子，飞回家，你的房子着火了，娃娃在家没人管。”于是红娘子振翅飞起，前去看个究竟——这孩子并不感到惊异，因为他早就知道红娘子容易轻信人们发出的火灾警报，也曾经不止一次地利用它的幼稚单纯开玩笑。随后又来了一只金龟子，使劲推着它那颗粪球。汤姆用手触了触这个小东西，好看看它收拢腿儿装死的样子。此时，林中鸟语喧阗。一只猫鸟，北方一种专爱学舌的鸟，落在汤姆头顶的一棵树上，模仿着附近许多鸟儿尽情欢乐的叫声。一只松鸦尖叫着疾飞而下，像蓝色火焰似的倏然一闪，落在汤姆几乎伸手可及的一根小树枝上；它把脑袋歪到一边，颇为好奇地打量着这几位陌生来客。一只灰色的松鼠和一只狐类动物急速奔来，时而坐起身子审视这几个孩子，朝他们叫几声。这些野生动物也许以前从未见过人，简直不知道自己是不是应该害怕。整个大自然已经彻底苏醒了，开始活动起来。一道道阳光笔直地穿过远近浓密的叶簇。几只蝴蝶拍着翅膀翩翩飞来，融入这片美丽的景色。汤姆弄醒另外两个海盗，他们高喊一声，叽叽喳喳有说有笑地散开了。一两分钟之后，他们扒光了衣裳，在白色沙滩上清澈透明的浅水中追逐着，翻滚着。他们对远远地沉睡在宽阔河面对岸的小村毫不留恋。一股湍急的河流，或是稍许上涨的潮水，冲走了他们的木筏，可是这反而使他们感到庆幸，因为它的不复存在，像是烧毁了将他们与文明社会连接起来的桥梁。
玩了一阵，他们精神爽朗、满心欢喜地回到营地，同时也产生了强烈的食欲。他们很快拨旺了篝火。哈克在附近找到一股清冽的泉水，几个人用宽大的橡树叶或胡桃叶做成杯子，觉得大森林醉人的清香，使这泉水喝起来格外甘甜爽口，足可以替代咖啡。乔这时正忙着切咸肉做早餐，汤姆和哈克叫他稍候片刻。他俩到河边一个极有希望钓到鱼的僻静处，甩出鱼钩，转眼间便有了收获。乔还没有等到不耐烦的时候，他们就带着几条蛮像样的鲈鱼、两条翻车鱼和一条小鲶鱼回来了——数量之多，足够一家人饱餐一顿。他们将鱼和咸肉放在一起煎着吃，没料到滋味竟会如此鲜美。他们不明白，捕到淡水鱼后，下锅越早，味道就会越妙。他们也没有想到，野外露宿、户外运动、游水和忍饥挨饿，等于往锅里加进许多美味的作料，能令他们食欲大增。
吃过早餐，他们分散躺在树荫下稍事休息。哈克抽了一袋烟，然后大家一起踏上林间探险的旅程。他们欢快地向前走着，跨过倒地的朽木，穿过蓬乱纠结的灌木丛，经过堪称森林之王的参天大树，只见一根根藤蔓从树冠一直垂到地面，俨若王冠上的长长飘带。他们不时步入一个个清幽寂寥的佳境，那里绿草如茵，其间点缀着珠宝般美丽的花朵。
他们发现了许多可喜的景物，可是没一样是令人惊讶的。他们发现这个岛大约长三英里，宽四分之一英里，距河岸最近处仅隔着一条不足两百码的狭窄水道。他们差不多隔一个钟头游一回水，因此等到返回营地，下午的时间已经过了一半。他们腹饥难忍，不愿意停下来捕鱼，不过冷火腿也照样吃得有滋有味，吃完便躺在树荫下聊天。只是聊着聊着就没劲了，干脆停了下来。笼罩着树林的森严肃穆的气氛，以及他们的孤独感，都在逐渐影响孩子们的情绪。他们陷入沉思，一种隐隐约约的渴望在心头悄然萌生。这种没来由的渴望很快趋于明晰——原来他们都开始想家了。连嗜血杀手费恩也在怀念他以前睡过的台阶和空木桶。可是他们全为自己的脆弱感到羞耻，所以谁也不敢说出自己的心事。
几个孩子恍惚觉得远处有一种怪声已经响了一阵，恰如人们有时对平素不太留神的钟摆滴答声依稀有了感觉一样。不过此时这个神秘的声音变得越来越响，迫使他们弄清它的来历。孩子们心里一怔，互相瞟了一眼，各自做出凝神谛听的姿态。然后是一阵久久没被打破的极度寂静。接着，一阵沉闷的轰隆声从远处飘忽而至。
“那是什么声音？”乔压低嗓子叫道。
“我哪儿知道。”汤姆小声说。
“那不是雷声，”哈克贝利说，声音里带有几分惶惑，“因为雷声——”
“嘘！”汤姆打断了他的话，“快听——别吱声。”
他们仅仅等了短暂的一刻，却仿佛经历了一个时代。接着，同样沉闷的轰隆声打破了周遭的寂静。
他们一下子跳起身，朝正对着镇子的岸边跑去。他们拨开河边的灌木，悄悄观察水面上的动静。一艘小型蒸汽渡船正从镇子下游约摸一英里处顺流漂去，前甲板上好像挤满了人。渡船周围有许多小船，或是有人划着，或是在随波漂浮。孩子们拿不准小船上的人到底在忙什么。接着从渡船的船舷旁边冒出一溜白烟，随着它像一朵悠悠浮云似的扩散上升，那沉闷而有节奏的颤动声又传到他们耳边。
“现在我可明白了！”汤姆嚷道，“有人淹死了！”
“是这么回事！”哈克说，“去年夏天比尔·特纳淹死时，他们就是这么干的。他们对着河面放炮，好让他浮出水面。他们还拿一块一块的面包，里头灌满水银，丢到水里，只要碰到有死人的地方，面包就会漂着，停在那儿不动。”
“是呀，这事我听说过。”乔说，“我不知道面包怎么会有这种用处。”
“嗯，面包本身没什么能耐。”汤姆说，“我估摸多半是他们先对面包念过咒语，然后才丢到水里去的。”
“不过他们一个字也没念，”哈克说，“我亲眼见过，他们根本不念咒语。。”
“咦，那就怪了，”汤姆说，“也许他们是在心里暗暗念呢。他们肯定要念的。谁都晓得这种事。”
另外两个孩子承认汤姆的话有道理，因为一块无知无识的面包，若是不经过咒语点化，就差遣它担当如此重任，怎么可能干得那么出色呢？
“说真的，我现在巴不得跟他们待在一块呢。”乔说。
“我也一样。”哈克说，“谁要是告诉我淹死的是什么人，他要什么我都舍得给。”
孩子们依旧听着，观察着。忽然一个念头掠过汤姆脑际，使他豁然开朗，嘴里喊出声来：
“弟兄们，我知道淹死的是谁了——就是咱们呀！”
转眼间，他们觉得自己仿佛成了英雄。这下子他们可是大大地出了一回风头。看样子，人们都在想着他们，哀悼他们，为了他们心痛欲裂，流下悲伤的泪水。有的人想到自己过去没有善待这几个下落不明的孩子，良心上受着责备，一味沉浸于徒劳的歉疚与悔恨中。而最妙的是，这几个死去的人现在已经成了全镇议论的话题，镇上别的孩子眼见他们有了这么大的名气，全都嫉妒得心里痒痒的。这可真不赖。当海盗毕竟还是划得来的。
暮色渐浓，渡船开始返航，准备承担它例行的摆渡任务，那些小船也不见了。几个海盗于是返回营地。他们对于自己刚刚被骤然抬高的身价，以及制造的这个引起轰动的麻烦，简直乐得忘乎所以。他们捉了些鱼，烧些晚餐吃了，然后揣度村子里的人会对他们有什么看法和议论，想象着大伙儿为了他们成天悲悲戚戚的样子，心里觉得很受用——当然是从他们自身的角度而言。然而，当夜幕开始笼罩他们的身影时，谈话渐渐停止了。他们坐在那里，两眼盯着火，脑子却显然在走神。兴奋的感觉此时已经完全消失，汤姆和乔不禁想起家里的一些人，知道他们决不会像自己一样欣赏这出过于出格的恶作剧。他们心里犯着嘀咕，乱糟糟的很不好受，不由得叹了一两口气。后来乔怯怯地兜着圈子，试探另外两个孩子对重返文明社会有何看法——不是说马上回去，而是——
汤姆一通讥讽，使他难堪到了极点。尚未表态的哈克站到汤姆一边，结果那个动摇分子赶紧“表白”一番，竭力让自己身上尽量少沾染些胆小、想家的污点，后来他庆幸自己总算摆脱了窘境。动摇变节的势头至此总算暂时得到了遏制。
随着夜越来越深，哈克开始打起盹来，很快便发出了鼾声。乔也紧跟着他进入梦乡。汤姆把胳膊肘枕在头下，一动不动地躺了一阵，定睛瞅着他俩。后来他小心地爬起来，就着篝火摇曳不定的闪光，跪着在草丛中到处寻觅。他捡起几块薄薄的白色半圆形梧桐树皮，端详了片刻，最后选定了两块合自己意的。接着他在篝火旁跪下，用红画石先后在两块树皮上吃力地写了一些字。他把其中的一片卷起来，放进上衣口袋，另一块则放到乔的帽子里，再把帽子挪得离它的主人稍远一点。他还往帽子里放进几件小学生心目中的无价之宝——一根粉笔，一只橡皮球，三个鱼钩，以及一颗名为“正宗水晶球”的那种石头弹子。后来他踮起脚尖，加倍小心地走过树林，等他觉得两个孩子再也听不见他的脚步声，便径直朝沙滩方向飞奔而去。
