维多利亚路到了，她跳下黄包车，上了个坡穿过一条狭窄的胡同，来到了古董店。她在店门口转悠了两圈，装作被橱窗里的小玩意吸引住了。站在门口招呼客人的小男孩立刻认出了她。他狡猾地一笑，对店里的人说了句中国话。店主从里面走了出来。他个子矮小，脸上又圆又胖，身着一件黑色长袍。他向她打过招呼之后，她匆匆地走到店里。
“唐生先生还没到。您先到楼上歇歇？”
她走到店的后边，爬上一段摇摇晃晃的昏暗的楼梯。那个中国人紧跟上来，给她打开了进到卧房的门。屋里很小，也不通气，弥漫着一股鸦片的刺鼻气味。她在一个檀香木的柜子上坐了下来。
不一会儿，她听见一阵沉重的脚步声，楼梯也跟着咯吱咯吱地响。唐生进了屋，随手把门关紧。刚进来时他脸色阴沉，一见到她立即换成了迷人的微笑。他一把将她搂在怀里，亲了亲她的嘴唇。
“现在告诉我出了什么事？”
“看见你我就好多了。”她微笑着说。
他坐到床上，点着了一根烟。
“你今天早上跟丢了魂儿似的。”
“那不奇怪。”她说，“我都不知道昨晚合没合过眼。”
他的眼睛看向了她。他的微笑没有消失，然而却好像走了样，显得极其不自然。她看出他眼里隐藏着焦虑。
“他知道了。”她说。
他短暂地停顿了一下，然后才说话。
“他说了什么？”
“什么也没说。”
“真的？”他紧紧地盯着她，“你怎么判断他知道了？”
“很多迹象。他的表情，吃晚饭的时候他说话的样子。”
“他很不高兴？”
“不。正好相反。他很有礼貌。结婚以来他第一次互道晚安的时候没吻我。”
她的眼睛看向了地板。她不知道查理能不能懂。通常瓦尔特会用胳膊搂住她，然后把嘴唇贴到她的嘴唇上，亲好一会儿。他的身体随后会变得十分温柔，因为亲吻而激动不已。
“你觉得他为什么闭口不问？”
“我不知道。”
又是沉默。凯蒂纹丝不动地坐在檀香木的柜子上，神情焦急地望着唐生。他的脸再度陷入了阴沉，眉毛拧到了一起，连嘴角也撇到了一边。然后他猛地抬起头来，眼里放着狡黠的光。
“他要是说什么了才怪呢。”
她没做声。她还没明白他说的是什么意思。
“说到底，碰到这种事儿睁一只眼闭一只眼的人，他不是第一个。为这事儿闹翻了他能得到什么呢？他要是想闹的话，那天就会不由分说进房里来了。”他的眼睛闪着光，嘴角越咧越大，“我们刚才真像是十足的笨蛋。”
“你应该看看他昨晚的脸色。”
“我猜他很苦恼，这对他肯定是个打击。这种处境对哪个男人来说都很难挨。不过他一直都很蠢。瓦尔特不是那种敢把家丑外扬的男人。”
“我也觉得他不会。”她若有所思地说，“他太敏感了，我以前就发现了这一点。”
“目前来看情况对我们有利。你知道，设身处地从他的角度想一想，看看他会怎么做，你就知道该怎么做了。男人遇到这种处境只有一种保住面子的办法，那就是装作什么也不知道。我敢打赌这就是他的打算。”
唐生越说兴致越高，蓝眼睛里闪烁着光芒，他又是那个快活的他了。他的信心渐渐感染了凯蒂。
“上天作证，我不是故意说他不好听的话。不过你从根子上想一想，一个研究细菌的能有多大的分量。现在的机会是，等西蒙斯一走，我就将是布政司，瓦尔特要不要站在我这边事关他的前程。为了保住饭碗，他的想法肯定跟我们大家的都一样：殖民政府会收留一个闹出丑闻来的小子吗？相信我，他要是把嘴闭得紧紧的，就能保住现有的一切。要是他想撕破脸，那他的好日子就到此为止了。”
她别扭地挪了两下身体。她知道瓦尔特有多害羞，他害怕见大场面，他想过了这事儿一定会让大家的眼睛都盯着他。但是她不相信他会把饭碗这些世俗的东西看得有多重。或许她不是十分了解瓦尔特，但查理对他的了解什么也谈不上。
“你觉得瓦尔特真的疯狂地爱我吗？”
他没回答，只是微微一笑，眼睛调皮地望着她。这个表情对她来说太有魅力了。
“呃？接着说？我知道你要说点可怕的话出来。”
“嗯，你知道，女人常常自以为是地认为男人疯狂地爱上了她们。实际上他们没有。”
她终于露出了笑容，看来他的信誓旦旦起了效果。
“多么吓人的荒唐话。”
“我斗胆认为你近来并未试探过他的真心。或许他不如以前那样爱你了。”
“无论如何我并未奢望你那么深爱我。”她反戈一击。
“这一点你错了。”
哈，听到这句话简直叫她心花怒放。她知道他会这么说，她相信他说的是真话，这叫她心里暖融融的。说完他从床上站了起来，走到她的身边和她一起坐在檀香木柜上。他的胳膊扶住了她的腰。
“别再折磨你那个傻脑瓜了。”他说，“你尽可放心。我下一千个保证，他一定是假装没有过这事儿。你知道，这种事很难说的。你不是说过他爱你吗？可能他根本不想失去你。我敢发誓要是你是我妻子，不管出什么事我也会不在乎。”
她把身体靠向他，软软地倒在他的胳膊上。爱他对她来说几乎就是个折磨。但他的最后一句话不无道理。可能瓦尔特是爱她很深，他宁可忍下任何羞辱，只要她还在他身边让他爱她。她理解那种感受，因为她对查理同样如此。她为自己的爱感到骄傲起来，同时也为一个男人可以如此低三下四地爱一个女人而愤然藐视。
她用胳膊深情地搂住查理的脖子。
“你真行。刚来的时候我都要瘫在地上了。现在什么都叫你摆弄妥当了。”
他伸手捧住她的脸，亲了亲她的嘴。
“宝贝儿。”
“有你我才会这么安心。”她叹了口气。
“可以肯定你无须费神下去了。你知道你有我。我不会放你不管。”
她忧惧全消了，不过有一会儿她还有点遗憾，未来的蓝图成了泡影。危险尽管躲过了，可她倒希望瓦尔特一意跟她离婚。
“我知道我有你。”她说道。
“不出我的所料。”
“你不回去吃午饭吗？”
“呃，去他的午饭。”
他将她结结实实地搂过来，叫她在他的怀里动弹不得。他的嘴寻到了她的嘴。
“呃，查理，快把我放开。”
“决不。”
她快乐地笑了一声，他爱她，这是她的胜利。他的眼底燃烧着欲火。他抱起她的腿，将胸膛向她压得更紧。他拴住了门。
