然而一两天后让凯蒂预料不到的事发生了。
她与往常一样一早来到了修道院，开始着手一天之中的第一件工作：照料孩子们洗脸穿衣。由于修女们坚持认为夜风对人危害无穷，所以孩子们的宿舍整个晚上都是门窗紧闭，因而空气污浊不堪。凯蒂刚刚享受完早晨的新鲜空气，一走进来就得赶忙捂住口鼻，尽快地把窗户打开通通风。这天她刚走到窗户底下，胸口忽然传来了一阵恶心感，只觉得天旋地转。她靠在窗户上，试图让自己清醒下来，她还从未经历过这么强烈的感觉。不一会儿，又一股恶心感袭来，她忍不住哇地一声呕吐出来。孩子们被她的叫声吓坏了，给她帮忙的那个年长一点的女孩跑了过来，看到凯蒂脸色煞白，浑身颤抖，她稍微一顿，便回头朝外面大声地喊人。是霍乱！这个想法在凯蒂的脑子里一闪而过，死亡的阴影一下子慑住了她。她恐惧至极，黑夜的可怕感觉顺着血管流遍了全身。她挣扎了一会儿。她感到她的神经快要崩溃了，接着眼前一黑昏了过去。
她睁开了眼睛，一时认不清自己是在什么地方。她好像是躺在地板上，脖子动了一动感觉头下垫了一个枕头。她什么也想不起来了。修道院长跪在她的旁边，手中捏着一块嗅盐，在她的鼻孔处摇来摇去。圣约瑟姐妹则站在一旁望着她。她猛地一惊，那个念头又回来了，霍乱！她发现了修女们脸上的惊恐之色，圣约瑟姐妹的身形看起来比平时大，身体的轮廓模模糊糊地辨不清楚。恐惧感再一次袭来。
“呃，院长，院长，”她抽泣道，“我是不是要死了？我不想死啊。”
“你当然不会死。”修道院长说道。
她十分镇定，眼睛里甚至流露出愉悦的神情。
“但是我得了霍乱啊。瓦尔特在哪儿？你们派人去叫他了吗？呃，院长，院长。”
她哭成了一个泪人儿，修道院长向她伸过来一只手。凯蒂像见到了救命稻草似的抓住修道院长的手不放。
“好了，好了，我亲爱的孩子，不要再犯傻了。这不是霍乱，也不是别的病。”
“瓦尔特在哪儿？”
“你的丈夫很忙，最好不要打搅他。五分钟以后你就会全好了。”
凯蒂怨艾地盯着修道院长。她得了霍乱，修道院长竟然还这么平静？太残忍了。
“安安静静地待一分钟，一句话也不要说。”修道院长说道，“千万别自己吓自己。”
她感到她的心脏在胸腔里狂乱地跳动。成天跟霍乱打交道，她早已习惯地认为它永远不会摊到自己身上。唉，她真是个傻瓜啊。她确定她就要死了，心里恐惧到了极点。女孩们搬来了一把藤条长椅，摆到窗户底下。
“来，我们把你抬起来。”修道院长说道，“躺到长椅上会叫你舒服一点。你觉得能站起来吗？”
她用手拉住凯蒂的胳膊，圣约瑟姐妹抬起了凯蒂的脚。她躺到椅子上，像泥一样瘫在椅背里。
“我最好把窗户关上。”圣约瑟姐妹说道，“早上的空气对她不会太有好处。”
“不，不，”凯蒂说道，“就开着吧。”
透过窗口，她看到了蓝色的天空，这让她心里踏实了一些。刚才她还全身哆嗦，现在感觉好受多了。两位嬷嬷默不作声地看了她一会儿，然后圣约瑟姐妹对修道院长说了一句话，凯蒂没有听懂。修道院长坐到椅子的扶手上，握住了凯蒂的手。
“听我说，我的孩子……”
她问了凯蒂几个问题，凯蒂机械地做了回答，自己也没意识到到底说了些什么。她的嘴唇还在颤抖，几乎连话也说不清。
“这样就毫无疑问了圣约瑟姐妹说道，“已经很明显了，骗不过我的眼睛的。”
她笑了起来，凯蒂觉得她的笑声中充满了欢快和慈爱。修道院长依然拉着凯蒂的手，脸上露出了温柔的笑容。
“在这种事上，圣约瑟姐妹要比我更有经验，亲爱的孩子。她一眼就看出你到底出了什么事。很显然她是对的。”
“你是什么意思？”凯蒂急切地问道。
“显而易见。你从来也没有想过吗？你怀孕了，亲爱的。”
凯蒂大吃一惊，从头到脚战栗了一下。她的脚踩到地上，好像要一下子蹦起来。
“躺下别动，躺下别动。”修道皖长说道。
凯蒂感到脸颊发烫，把双手抱到了胸前。
“不可能的。那不是真的。”
“她说什么？”圣约瑟姐妹问道。
修道院长把凯蒂的话翻译了一遍。圣约瑟姐妹宽阔朴实的脸上神采飞扬，脸蛋红扑扑的。
“不会有错的。我拿我的荣誉担保。”
“你们结婚多久了，我的孩子？”修道院长问道，“这不用大惊小怪，我的弟媳结婚的时间和你一样长，现在已经是两个孩子的妈妈了。”
凯蒂重新躺回到椅子里去。她的心里有什么东西死一般冰冷。
“我感到羞愧。”她低声言语道。
“因为你将要生下一个孩子？别傻了，这是最天经地义的事了。”
“医生将会有多高兴啊。”圣约瑟姐妹说道。
“是啊，想一想，这对你的丈夫来说可是一个天大的好消息。他一定会乐坏的。你没见过他跟小孩儿在一起的时候，他跟小孩儿玩的时候脸上那表情。他要是有个自己的孩子，一定欣喜若狂。”
有好一会儿凯蒂一直没有说话。两位嬷嬷温情地上下打量她，修道院长轻轻拍着她的手。
“我真愚蠢，以前竟然没有想到是这样。”凯蒂说道，“但是不管怎样应该庆幸不是霍乱。现在我感觉好多了。我可以去工作了。”
“今天就不要工作了，我亲爱的孩子。你受到了惊吓，最好是回家好好休息休息。”
“不，不用，我还是应该留下来干活儿。”
“我主意已定。如果我让你这么不留心自己，我们好心的医生将会说什么啊。如果你愿意的话，明天再来，后天也可以，但是今天你必须安安静静地待着。我会叫轿子来，要不要我派一个女孩陪你回去？”
“呃，不用了。我一个人也行。”
