副局长走过一条狭窄的像是潮湿泥泞的沟渠的短巷，然后穿过一条非常宽阔的大街，走进一座公共大厦，找到一位年轻的（不拿工资的）私人秘书。
这位年轻人脸色白净，对称的头发让他看起来像是一位整洁的大男孩儿。他听完副局长的要求，神情犹豫，然后屏住呼吸对副局长说：“他会见你吗？我不知道他会不会见你。他一小时前从众议院走过来与常务副部长谈话，现在他准备再走回去呢。他本来可以派人招副部长过去的，但我想他应该是想要活动活动。在本届会议结束前，他没法做其他运动。我没有什么好抱怨的，我很喜欢这么走一走。他靠在我胳膊上，紧闭着双唇。我得告诉你，他现在很疲惫，可以说心情并不太好。”
“是有关格林尼治爆炸事件的。”
“啊！我明白了！他对你们这些人成见很大。不过你要是坚持的话，我可以去问问。”
“好的，你人真不错。”副局长回答说。
这句话对不拿薪酬的年轻秘书很受用。他脸上摆出一副天真无邪的表情，然后推开门，带着被赋予了特权的孩子特有的自信走了进去。没过多久，他便走了出来，朝副局长点了点头，并为他把门打开。副局长走进去，在宽敞的房间里看到了他申请面见的大人物。
他体型魁梧，脸型狭长，肤色白皙，下面是巨大的双下巴，整张脸看起来像个大鸭蛋，鸭蛋边缘还长着稀薄的灰白色胡须。这位大人物看上去像是被吹起来的。衣服的裁剪让他显得很窘迫，褐色的大衣扣着扣子，中间的褶皱很明显，像是衣服被极力撑到了最大。脑袋直直地卡在粗大的脖子上，下眼睑十分肿胀，挂在极具侵略性的鹰钩鼻上，在他苍白的脸庞上显得极为突兀。巨大的长桌上，放着闪闪发光的大礼帽和一双磨旧了的手套。
他穿着宽松的大靴子，站在炉前的地毯上，看到副局长进来也不打招呼。
“我想知道，这之后会不会还有一系列的爆炸事件在等着我们呢？”他开口就问，声音深沉而平稳，“不要跟我说细节，我没时间听细节。”
在他巨大的体型面前，副局长显得十分纤弱，仿佛是一根芦苇在向橡树说话。事实上，这个人的家族史从未中断过，算起来，比这个国家最古老的橡树的树龄还要久远。
“不会。以后不会再有爆炸事件了，我可以保证。”
“是啊。你在那儿给出的保证，”这位大人物很不屑地朝着临街的窗户挥挥手，“就是为了愚弄国务卿吧。当时就在这个房间，有人向我保证说，这样的事是不会发生的，这还不到一个月呢。”
副局长冷静地朝窗户的方向瞥了一眼。
“请允许我说两句，埃塞雷德爵士，到目前为止，我还没有任何机会向您保证过什么。”
那双傲慢地垂下来的眼睛此时已经落在了副局长身上。
“确实，”那个深沉而平稳的声音坦言，“我派人叫来的是希特。你在这个位置上还是个新手。你现在适应得怎么样了？”
“每天都有收获。”
“当然，当然，我希望你能长期待下去。”
“谢谢您，埃塞雷德爵士。我今天就收获到了一些信息，而且就在不到一小时前。有很多线索表明，这次的事件绝不是普通的无政府主义暴行，即使在进行深入调查之后也依然如此。这也是我今天来这里的原因。”
大人物把手臂交叉放在身后，两只手放在臀上。
“很好，往下说。只求你别说细节，把细节都略去。”
“我不会让细节困扰到您的，埃塞雷德爵士。”副局长冷静地向他保证。他在讲话的时候，大人物背后笨重的钟表上，时针在表盘上走过了七分钟。钟表和后面的壁炉一样，都是黑色的大理石色，看上去闪闪发光，随着时针的走动，发出幽灵般的嘀嗒声。他说话时态度很虔诚，用穿插的方式，把事件的每个细节都生动地讲述了出来。大人物认真听着，没有发出任何声音或动作。他仿佛是自家祖先的一尊雕像，只不过身上的战袍换成了一件不合身的双排扣大衣。副局长觉得他可以这样一直讲一个小时。但是他还算理智，在讲了足足七分钟后，就突然作了总结。他的总结只不过是把之前说过的话又重复了一遍，但是他结束得如此干净利索，倒让埃塞雷德爵士颇感惊喜。
“这次事件背后牵扯出来的事，虽然并不是很严重，但也非同寻常，至少从它表现出的方式来看是这样，需要我们特别对待。”
埃塞雷德爵士的语调变得更加深沉了，似乎已经被他说服：“我也这么认为，竟然牵扯到外国的大使！”“哦！大使！”副局长提出了质疑，他站得笔直，似笑非笑，“我不会妄下这样的结论的，而且也完全没有必要。如果我的猜测是正确的，那么牵扯到的到底是大使还是搬运小工，这都不重要。”
埃塞雷德爵士张开了他的大嘴，像是一个深不见底的洞穴，让他的鹰钩鼻子焦急地想要进去一探究竟，不一会儿就从那里发出一种沉闷的轰隆声，像是从遥远的器官发出的，带着轻蔑和愤怒。
“不！这些人太过分了。他们把克里米—鞑靼人的伎俩带到这里来是想干什么？土耳其人都干不出这么卑鄙的事。”
“您忘记了，埃塞雷德爵士，严格来说，我们这些还都只是猜测。”
“我没忘！不过请你说明白点。简短点说？”
“这种极端的厚颜无耻，无异于是幼稚的特殊表现。”
“我们可没法忍受无知的孩子在这里捣乱。”这位大人物似乎更加膨胀了，傲慢的眼睛盯着副局长脚下的地毯，“竟然作出这等事来，他们应该受到严厉的谴责。我们的立场应该——你怎么看，简单说一说？无需赘述。”
“好的，埃塞雷德爵士。原则上，我们不应该容忍间谍的存在。间谍的存在虽然是为了对抗邪恶势力，但他们本身却会带来更多的潜在危险。间谍捏造虚假情报已经是司空见惯的事了。政治和革命运动多借助暴力行为完成，在这方面，专业的间谍对捏造虚假信息更是信手拈来。他们把所有邪恶加倍地朝一个方向散播，引起人们的恐慌和仇恨，然后草率立法。不管怎么说，这个世界是不完美的。”
大人物站在地毯上一动也不动，巨大的胳膊肘向外凸着，他用深沉的声音急促地打断他说：“简单说。”
“好的，埃塞雷德爵士——不完美的世界。因此，从这件事表现出的种种迹象来看，我觉得我们应该秘密处理，所以我才斗胆到您这里来了。”
“没错，”大人物自满地瞥了一眼他的双下巴，表示认同，“我很高兴，你们部门里还能有人认为可以偶尔对国务卿报以信任。”
副局长被他的话逗笑了：“我真的觉得，现阶段最好还是把希特换下来——”
“什么！希特？他蠢吗，嗯？”大人物带着明显的敌意惊呼道。
“一点儿也不，埃塞雷德爵士，恳请您不要误解我的意思。”
“那你是什么意思？他是聪明过头了？”
“都不是，至少从原则上来说都不是。我所有的猜测都是根据他提供的情报得出的。我自己发现的唯一一件事就是，他私下里在利用那个人。谁能责怪他呢？他已经是警察里的老手了。他跟我坦言说，他手头需要能合作的工具。但是我认为，这个工具应该可以为整个刑事部所用，而不只是作为总督察希特的私人资源。我觉得打压间谍也应该成为我们部门的一项职责。但是总督察希特是部门的老人了。他会指责我扭曲他所坚持的道德、妨碍他的办事效率的。他会认为我是在为革命犯罪阶级提供保护。他会这么认为的。”
“不错。那么你到底什么意思呢？”
“我的意思是，第一，声称那些破坏财产和损害生命的暴力行为不是无政府主义者所为，而是其他几类经官方认证的地痞流氓干的，这样做并不能带给我们太多安慰。我猜想，很多人心里都是这种想法。第二，很显然，外国政府花钱雇用的这些间谍，他们在一定程度上打破了我们的监督防线。间谍要比那些最鲁莽的阴谋家还要肆无忌惮，他们不受任何限制，毫无任何信念可言，也不受法律的约束。第三，混迹在革命帮派中的这些间谍，他们的行为都是无法预测的，我们也因为包庇他们而受到谴责。不久前，总督察希特刚刚向您保证过，他的保证也不是毫无根据的，但是爆炸事件还是没能避免啊。我认为这件事只是一段小插曲，因为我可以肯定地说，这次的事件是意外事件，尽管很残暴，但并不牵扯任何惊天阴谋。从总督察希特的震惊和困惑中，我看到了这件事的本质。埃塞雷德爵士，我没有赘述任何细节。”
大人物站在炉前的地毯上，听得很认真。
“不错。你讲得很简洁。”
副局长表现得毕恭毕敬，让大人物觉得他真的是很努力地简要陈述。
“这件事他们计划不足，做得很愚蠢，所以我有信心把这整件事调查清楚，而不是仅仅是揪出一个幕后的狂热分子。这件事是有预谋的，这点毫无疑问。实际作案的这个人应该是被人领到犯罪地点，然后独自实施后面的行动的。我们推断，他应该是从被从国外带回来，专门实施这次暴行。此外，他有可能不太懂英语，所以不会问路，要么就是聋哑人。我现在怀疑——这个倒是不重要。他显然是因为发生了意外才把自己炸死的。应该不是什么大意外。但是有一项重大的小发现：我们意外地在他衣服上找到了一个地址。这是一个重大的小发现，对此作出的解释有可能会解开整件事的秘密。我没有指示希特去继续追查，我的想法是，我亲自去探查，根据衣服上显示的地址。这个地址是布雷特街道的一家店铺，店铺主人是已故的斯托特·瓦腾海姆男爵很信任的机密间谍，斯托特·瓦腾海姆男爵是当时颇有势力的某国派遣到圣詹姆斯法院的大使。”
副局长停了一会儿，又接着说：“这些家伙是十足的祸害。”大人物为了看清副局长的脸，慢慢地把头向后倾斜着，让他整个人看起来无比傲慢。
“为什么不让希特去呢？”
“因为他是部门的老人了。他们这些老人有自己的道德信念。我要询问的事情，可能会颠覆他对工作职责的看法。对他来说，他的本职工作就是根据在现场获得的线索，给尽可能多的无政府主义者定罪。我要做的事，在他眼里就是试图在给这些人脱罪。这件事很隐晦，我在向您陈述的时候尽量省去了中间的细节。”
“他会这么做吗，不会吧？”埃塞雷德爵士抬着高傲的头，低声问道。
“恐怕会的，这可能会让他感到愤怒和厌恶，你和我都没法保证。他是位优秀的公仆。我们不应该让这么忠诚的公仆感到不必要的负担，那样做是不对的。另外，我需要自主办事的权限，比总督察希特还要大的自主权限。我根本没打算放过这个弗洛克。要是知道了他跟这件事的关联这么快就暴露了，他肯定会惊慌失措的。不过吓一吓他很容易，我们的最终目标是他背后的人。我认为有必要保证他的人身安全，我希望您能授予我这个权限，让我可以向他作出这样的保证。”
“当然，”大人物站在炉前的地毯上回答说，“尽可能地去挖掘，
按照你的方式去挖掘。”
“我必须得马上着手开始了，今天晚上就行动。”副局长回答道。
埃塞雷德爵士动了动衣服燕尾下的一只手，把头转到后面去，直直地盯着他。
“今天晚上我们会熬到很晚了，”他说道，“如果到时候我们还没回家，就到这里来找我。我会让‘多来’留意着，你来了就让他带你到我的房间来。”
大人物的秘书年轻英俊，亲戚朋友也多，未来一定是不可限量。工作之余，他还会到社交圈去走动走动，社交圈里的人就给他起了“多来”这个外号。埃塞雷德爵士每天（一般都是早饭时间）都会从妻子和女儿的嘴里听到这个外号，他自己也就顺势采用了，但并没有嘲弄的意思。
副局长有点受宠若惊了。
“我一定会向众议院汇报我的调查结果的，如果您有时间——”
“我没时间，”大人物打断了他，“但我会接见你的。我现在也没有时间。你要一个人去那里吗？”
“是的，埃塞雷德爵士。我想我最好一个人去。”
大人物为了能够观察到副局长的神情，把头努力地往后转，眼睛都快要闭不上了。
“嗯。啊！你觉得——你需要伪装一下吗？”
“算不上伪装！当然，我会换身衣服去的。”
“当然。”大人物重复着说，有点心不在焉。他慢慢把头转过来，转到肩膀的位置时，斜着脑袋瞥了一眼大理石色的笨重钟表。钟表继续发出幽灵般的嘀嗒声，镀金的时针在他身后神不知鬼不觉地偷走了至少二十五分钟的时间。
副局长看不到钟表上的时间，所以开始紧张起来。但是大人物又把头转过来了，神情很平静。
“很好，”他说完又停下来，好像还在对那台办公钟表表示蔑视，“但是一开始是什么让你朝着这个方向去调查的？”
“我一直都有自己的主意。”副局长回答说。
“啊，是的！主意！那是当然。直接原因是什么呢？”
“我该怎么回答您呢，埃塞雷德爵士？一个新人对旧方法的不满吧。我自己也希望能掌握点儿一手情报，还有内心的躁动。这是我的老本行，但是这次用的马具却很不趁手，我身上最柔软的地方已经被磨破好几处了。”
“我希望你能尽快适应现在的职位。”大人物亲切地向他伸出手来。他的手很柔软，而且宽大有力，像一位骄傲的农民的手。副局长和他握了手，然后就退出来了。房间外，“多来”就坐在一张桌子边上等他。看到副局长走出来，他压制住自己轻松欢快的本性，立刻迎了上去。
“怎么样？您还满意吗？”他很郑重地问道。
“非常满意。真是太感谢你了。”副局长一脸僵硬，衬得秘书更加欢快，他那张脸好像轻轻一点就要笑出涟漪来了。
“没事。但是说真的，那些人对他提出的‘渔业国有化法案’ 进行攻击的时候，他都不知道有多恼火。他们说这是社会革命的开始。这当然是一项改革性措施，但那些人真是太卑鄙了，竟然对他进行人身攻击……”
“我看报道了。”副局长回答说。
“很可恶吧？嗯？你都不知道他每天有多少工作要做，全凭他一个人完成的。在渔业改革上，真是谁也信不得。”
“然而他竟然拿出整整半小时的时间来听我向他汇报这样的小事情。”副局长插话道。
“小事情！真的吗？很高兴你这么说。我还是很遗憾你被牵扯进来了。这场争斗让他心力交瘁、筋疲力尽了。他走过来的时候，整个人都靠在我胳膊上了，所以我很清楚。话又说回来，他在街上走应该安全吧？今天下午，马林斯的人都蔓延到这里来了，每个路灯下都有一个警察。从这里到宫殿大院，我们遇见的人有一半都是探子。这让他精神很紧张。我说，这些外国混蛋不会朝他扔什么东西吧，他们会吗？那将会是整个国家的损失，整个国家离不开他呀。”
“你也难逃一劫了。他可是靠在你胳膊上的，”副局长板着脸提醒他，“你俩都难逃劫难。”
“像我这样的年轻人会被载入史册吗？那些被暗杀的英国首相都会引起一场轰动的。但认真说——”
“你要想被载入史册，恐怕要做点什么才行。说真的，你们俩现在面临的唯一危险就是过度劳累。”
敏感的“多来”听到这句话咯咯地笑了。
“我不会因为渔业法案丧了命，熬夜工作我也习以为常了。”他很真诚地表示。不过他随即又后悔说出这样的话来，于是又表现出一副政治家的喜怒无常来，一边戴手套，一边说：“他智慧过人，任何工作都能胜任。我担心的是他的精神状态。那个野蛮粗鲁的奇斯曼，带着一帮反动派，天天晚上来羞辱他。”
“如果他坚持改革，这些都不可避免！”副局长低声说。
“改革的时机已经成熟，他是唯一可以胜任这项工作的人。”改革支持者“多来”反驳说，副局长冷静而沉思的眼神让他突然有点上火。突然，远处的走廊传来一阵急促的叮当声，一贯警惕的年轻人立刻竖起了耳朵仔细听。“他准备走了。”他低声说，抓起帽子，一溜烟就从房间里消失了。
副局长则慢条斯理地从另一扇门离开了。他又一次穿过宽阔的大街，进入一条狭窄的街道，然后仓促地回到了他的部门所在的办公大楼。他快步走到他的办公室，门还没有关上，眼睛就盯着写字桌看。他静静地站了一会儿，然后走到桌前，在地板上巡视一圈。他在椅子上坐下，摇响了铃铛，然后等着仆人进来。
“总督察希特离开了吗？”
“离开了，先生。半小时前离开的。”
他点点头。“那就好。”他坐在那里没有动，把帽子从前额上往后推了推。把唯一的物证不声不响地带走，这可真是厚脸皮的希特能干出来的事。虽然这么想，但是他对希特却并没有敌意。有价值的部门老人确实拥有一定的行事自由。那布条上缝有地址，像这样重要的物证他是不会随便留下来的。他不再纠结总督察希特对他的不信任，拿起笔给妻子写了张留言条，然后派人送过去。他今晚本来约好了跟米凯利斯的女资助人一起吃晚餐，现在不得不爽约了，他在留言中让妻子代自己向她道歉。
他走进窗帘后的一个凹室，里面放着一个洗手盆，还有一排挂衣服的木钉和一个衣架。他在里面换上一件短外套，戴上一顶低矮的圆形帽子，这顶帽子衬得他暗淡的长脸更加阴沉。他回到光线明亮的房间，眼睛深陷，故作沉思，整个人看上去就像是耍酷的堂吉诃德。他像个鬼影一样迅速离开了他每天办公的房间。他走到大街上，像是进入到了一个没有水的水族馆，整个人被阴沉而潮湿的空气笼罩着。周围房屋的墙壁潮湿无比，巷道上的泥巴闪闪发光。他从查令街车站旁边的一条小巷子走出来，进入斯特兰大街，之后就和这条街的氛围融为一体了。来自各个国家的、行踪诡异的外国人在街道的角落里四处穿梭，他看上去跟他们毫无二致。
他走到紧挨着人行道的一个摊位旁等着，在光影交错的街道上，他的眼睛已经锁定了一辆缓慢驶来的双座马车。他没有招手示意，但是当马车上蹬车用的低台阶慢慢靠近路沿石的时候，他一抬腿，敏捷地上了车。他的声音从马车上的小窗户传出来的时候，车夫还不知道自己的马车上了一位乘客。
车程并不长，马车走到两个路灯中间的时候，乘客突然示意停车。路灯后面是一家绸布店，街道上的很多店铺都已经关门，放下了波状钢护窗。副局长从马车的小窗户扔出一枚硬币，让车夫感到无比诡异，但看硬币的大小，还算满意，车夫没受过多少教育，也不担心硬币放进口袋后会变成一片枯叶。他干的是驾车的买卖，只关心车费给得够不够，对于客人的去向并不感兴趣。所以乘客突然示意停车的时候，他立刻拉紧了缰绳。
就在这空挡，副局长已经走进拐角的一家意大利小餐馆，向服务员点了菜。餐馆狭长，里面装饰着镜子和白色的餐布，对于饥肠辘辘的路人来说，看上去很有诱惑力。餐馆里不通风，但是散发着独有的气氛，在这种气氛中，粗俗的烹饪尽情嘲弄着最低下、最可悲的人类需求。在这种邪恶的气氛中，副局长思考着他的行动，让他觉得自己不再是特别刑事部的副局长了。他感到孤独，也感到一种邪恶的自由。这种感觉很不错。他快速地吃了晚餐，把钱递给服务员，然后站起来等着找零。透过镜子，他看到自己的影子很像一位外国人，这让他有些震惊。他好奇地盯着自己的影子看了好一会儿，有些忧郁，突然灵光一闪，他把夹克的领子竖了起来。这个调整真是可圈可点，随后他又将胡子的尾部向上挑了挑。这些微不足道的调整让他看上去焕然一新，使他感到满意。“这样就好了，”他心想，“应该再湿一点，往身上洒点水。”
他注意到服务生就站在他旁边，桌沿儿上还放着一小堆硬币。服务生一只眼盯着桌上的硬币，另一只眼盯着从后面走过来的一位高个子女客人，年龄看上去也不小了。她从旁边走过去，一直走到了很远处被遮挡着的一张餐桌，看上去应该是这里的常客。
副局长往外走的时候不禁想，从粗俗的烹饪来看，这家餐馆已经完全丧失了他们国家和餐馆本身的特色了。这很奇怪，因为意大利餐厅在英国很普遍。但是，前来用餐的这些人，从任何一个不需要加盖印章证明的方面来看，他们都和面前的菜肴一样，已经失去了自己的民族性。从职业、社会或种族上来看，他们也都不具备任何民族标记。他们似乎就是为意大利餐厅而生的，如若不然，意大利餐厅就是在机缘巧合下为他们才诞生的。不过后面这个假设是无法成立的，因为我们只在意大利餐厅才能看到他们的身影。这些行踪神秘的人，我们在其他地方从未看到过他们。我们很难猜测这些人白天都做些什么工作，晚上又去哪里休息。而现在，他自己也变得神秘起来了。他所从事的职业也让别人无从猜测。至于晚上去哪里休息，他自己现在都不知道。他当然有自己的住处，只不过什么时候才能回去，他就不得而知了。身后的玻璃门嘭的一声关上了，让他觉得自己终于获得独立了，这让他很高兴。从餐馆出来，他感觉自己马上就进入到了一片弥漫着油腻和潮湿灰泥气息的街道，街道上零散地分布着几盏路灯。伦敦的夜晚充斥着煤烟味，到哪儿都是潮湿的水汽，让人感到压抑和窒息。
布雷特街道离得并不远。街道狭长，从一片开阔的三角地带延伸出去。三角地带周围全是漆黑的店铺，店铺主人白天在这里做点小生意，晚上就都关门大吉。放眼望去，周围一片漆黑，只有拐角处的一个水果摊还亮着灯，照得摊位上的橙子和柠檬明晃晃的。往那边去的路人，只在水果摊的光影里一闪，就又看不见人影了，连脚步声都听不到。这些消失在黑暗里的人，以后也不会再出现了。这位爱冒险的特别刑事部副局长，带着浓厚的兴趣观察着这些消失在黑夜里的陌生人。他感觉自己已经远离了他的办公桌和墨水台，仿佛身处几千米之外的丛林之中，独自一人，周围是重重陷阱，这让他心情愉悦。在执行一项重要任务之前还能保持这种轻快和漫不经心，这似乎在暗示，我们其实也没必要太把这个世界当回事。毕竟副局长本来就不是轻浮的人。
正在巡逻的警察一脸阴沉地从幽明的橙子和柠檬摊前走过，不紧不慢地走进了布雷特街。副局长躲在暗处，仿佛一位躲避警察的罪犯，等着消失的警察重新返回。不过这位警察仿佛失踪了一样，始终没有回来，应该是从布雷特街的另一个入口离开了。
副局长得出这个结论后，紧接着也走入了布雷特街道。刚进入街口，就看到一辆大货车停在一家小吃店前面，透过窗玻璃，可以看到小吃店里面昏暗的灯光。驾车的人正在店里吃东西，拉车的马匹也低着头从马粮袋里吃饲料。再往前走，在街道的另一侧，就是弗洛克的店铺了。从店铺前面可以看到里面微弱的灯光，店铺里挂着报纸，还有堆着成堆的书和纸箱子。副局长站在街对面，静静地观察着。就是这里了。店铺橱窗上投射出一堆不明物体的阴影，旁边的门半开着，一道细长的煤气灯灯光从门缝里逃出来，落在外面的人行道上。
副局长身后，大货车和马匹合二为一，仿佛一个有生命的黑色方形怪物，伴随着急促的铁蹄声、激烈的铃声和沉重的喘息声，遮挡了半个街道。布雷特街道的另一头，正对着一条宽阔的街道，是一家大旅馆，里面人来人往，有种节日的气氛，却又散发着不祥的气息。旅馆里灯火辉煌，衬托得弗洛克的小店铺更加阴暗简陋，似乎整个街道的阴暗都落在了它的身上，让它看起来愈发幽暗、阴沉和凶险。
