作者：德莱塞（美国）
小说以一个普通美国青年克莱德·格里菲斯短促的一生为线索，将美国现代社会生活的众多画面交织进去。主人公克莱德是堪萨斯市一个穷牧师的儿子，从小跟父母流落街头布道卖唱，一心追求奢侈的生活。他对那种穷小子也能发财的美国式“传奇式的奇迹”入了迷。他到一家豪华旅馆当仆役，在那里，巨商大贾挥金如土，他们以吃喝玩乐为中心的生活方式、以损人利己为准则的处世哲学、以尔虞我诈为手段的生财之道，都给克莱德以极深的影响。后来，他因卷入一起严重车祸事件逃往芝加哥。他在伯父开的衬衣领子厂充当工头，不久，他与穷女工洛蓓塔有了私情，并使她有了身孕。嗣后，他又向大厂主的女儿桑德拉大献殷勤，企图同富家女结亲以实现飞黄腾达的美梦。为此，他对洛蓓塔起了杀心，他精心策划，骗她去湖上泛舟，小船意外地翻了，洛蓓塔落水身亡。事发，克莱德被捕，司法界对他进行审判，并把他送上了电椅，当时他才22岁。